Kapitel 3

Aiden Harringtons Stirn legte sich in tiefe Falten, seine Stimme war gedämpft und von unterdrückter Wut geprägt.

„Serina, kannst du nicht einfach damit aufhören, Theater zu machen?“

„Ich habe es dir hundertmal gesagt - dieser Kuss war ein dummer Zufall. Warum kommst du immer wieder mit diesen kindischen Aussagen?“

Ich hörte zu und lachte dann leise und hohl.

Aiden, wie unendlich arrogant musst du sein, um zu glauben, ich könne nicht ohne dich leben?

Als er meinen Ausdruck sah, wurde sein Ton etwas milder.

„Ruhe dich erstmal aus. Wir klären das alles bald.“

„Ich muss jetzt zu Britta in die Infirmerie. Sie kommt alleine nicht zurecht.“

Die Haustür fiel hinter ihm ins Schloss. Ich stand auf, verriegelte sie von innen, kroch zurück ins Bett und zog die Decke bis zum Kinn hoch.

Ich fand die ganze Nacht keinen Schlaf.

In der Morgendämmerung war mein Kopf bleischwer. Als ich nach dem Wasserglas griff, stieß ich versehentlich die Silberkugel-Halskette vom Nachttisch.

Ich bückte mich, um sie aufzuheben - und erstarrte.

Schwach, aber unverkennbar, waren auf einer Seite des Anhängers die Worte eingeritzt: ICH LIEBE BRITTA.

Britta Ashford.

Es gab keinen Zweifel, wem diese Kette wirklich gehörte.

Ich ging zum Safe, öffnete ihn und fand meine eigene Halskette darin - graviert mit einem schlichten, verschnörkelten S.

Ich starrte sie lange an. Dann begann ich zu lachen.

Und lachte weiter, bis meine Augen vor Tränen brannten.

Also hatte Aiden sein Herz schon längst einer anderen geschenkt.

Ich wischte mir das Gesicht trocken, rief den Mayfair-Ältestenrat an und stornierte meinen Antrag auf eine Privathütte im Clan-Gebiet.

Nach Erledigung der Papiere packte ich meine wenigen Habseligkeiten und zog in ein abgelegenes Motel am Rande von Mayfair.

Abgesehen von meinen letzten Pflichten beim Rat und langen Stunden auf dem Schießstand lebte ich in völliger Zurückgezogenheit.

Aiden und Britta schienen aus meinem Leben verschwunden.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich Frieden.

Bis Aiden anrief.

„Komm sofort in die Infirmerie des Heinemann-Mayfair-Clans! Das ist ein direkter Befehl deines Alphas - du widersetzt dich nicht!“

Ich wollte nicht gehen. Aber mein offizieller Austritt war noch nicht vollzogen. Er war immer noch mein Alpha.

Und ich hatte keine Wahl.

In dem Moment, als ich die Station für Schwerverletzte betrat, sah ich eine Menschenmenge im Flur - ernste Gesichter, gedämpfte Stimmen.

Aiden erspähte mich sofort. Seine Augen blitzten auf vor Zorn.

Er stürmte auf mich zu und packte meinen Arm mit eisernem Griff.

„Erklär dich! Wie konntest du nur?“

„Weißt du nicht, dass Britta seit dem Tod ihres Vaters unter schweren psychischen Traumata leidet? Und du schickst Leute, um sie zu bedrohen?!“

„Serina, wann bist du so grausam geworden?“

Schmerz durchzuckte meinen Arm. Ich versuchte, mich loszureißen, doch sein Griff - geschmiedet in Jahren der Kampfausbildung - war wie aus Stahl.

Niemand griff ein.

„Ich war es nicht“, sagte ich ruhig. „Ich habe sie in letzter Zeit nicht einmal gesehen. Und ich wusste nichts von ihrem psychischen Zustand.“

Paula Beaumont trat vor, ihre Stimme scharf vor Anklage.

„Das ist gelogen! Wenn du nichts wusstest, warum hast du dann als ihr gesetzlicher Vormund den Sanitätern verboten, ihr die Beruhigungsmittel zu geben?“

„Hätte sie sie regelmäßig genommen, wäre dieser Anfall nie passiert! Und jetzt sieh nur - sie schwebt in Lebensgefahr, und du leugnest immer noch!“

Erst jetzt bemerkte ich Britta, die hinter Aiden zitterte, ihr Gesicht aschfahl und von Tränenspuren zerfurcht.

„Britta?“, fragte ich behutsam. „Was ist passiert?“

Beim Klang meiner Stimme zuckte sie heftig zusammen, presste sich die Hände auf die Ohren und kreischte:

„Bleib weg! Tu mir nicht weh! Ich gebe dir Aiden zurück! Ich gebe dir alles zurück!“

Sie riss die Vase vom Nachttisch und schleuderte sie auf mich.

Ich wich zu spät aus.

Die Keramik traf meine Stirn mit einem dumpfen Knacken. Heißes Blut rann mir an der Schläfe herunter.

Aiden stellte sich sofort schützend vor Britta und fauchte mich an:

„Raus hier! Komm ihr nie wieder nahe!“

Ich holte einmal tief Luft, presste die Hand auf meine klaffende Wunde und drehte mich wortlos um.

Durch den schmalen Türspalt sah ich, wie er Britta in seinen Armen wiegte, als wäre sie aus Porzellan, und ihr leise beruhigende Worte ins Haar flüsterte.

Die anderen standen dicht gedrängt um sie herum, ihre Gesichter voller Mitleid.

Ich ging zur Schwesternstation, wo eine Sanitäterin schweigend meine Wunde versorgte.

Gerade als sie fertig war, erschien Aiden. Sein Gesichtsausdruck blieb streng, doch seine Augen flackerten kurz, als er den Verband sah.

„Britta ist nicht bei sich“, sagte er, seine Stimme angespannt. „Sie handelt nicht rational. Das... solltest du verstehen.“

Ich schüttelte den Kopf. „Schon gut. Ich nehme es einem Kranken nicht übel. Aber als Alpha trägst du eine schwere Last - und kümmerst dich dennoch so intensiv um sie. Das muss ermüdend sein.“

Er blinzelte, sichtlich überrascht von meiner ruhigen Antwort. Die Standpauke, die er offenbar vorbereitet hatte, erstarb auf seinen Lippen.

„Du... verstehst es also“, sagte er langsam.

Er hob die Hand, wahrscheinlich um die Wunde zu inspizieren, doch ich trat zurück.

Seine Hand blieb einen Moment in der Luft, bevor er sie zur Faust ballte.

„Brittas Zustand hat nichts mit mir zu tun“, sagte ich und hielt seinem Blick stand.

Er konterte sofort, mit der unerschütterlichen Gewissheit eines Alphas: „Die Beweislage spricht gegen dich! Glaubst du im Ernst, ich würde annehmen, Britta würde sich selbst etwas anhängen? Dazu ist sie nicht fähig!“

Als ich seine unbeirrbare Überzeugung sah, erkannte ich, dass jedes Wort vergeblich war.

Ich verteidigte mich nicht. Stattdessen sagte ich leise: „Aiden, wir sollten-“

Bevor ich fertig war, stürmte Paula atemlos herein.

„Alpha! Es ist Britta - sie rastet völlig aus! Sie verlangt nach dir!“

Aidens Gesicht wurde blass. Ohne zu zögern drehte er sich um und rannte zurück zum Zimmer.

Ich sah seiner hastig davonstürmenden Gestalt nach - die panische Eile in seinen Schritten, die unverhohlene Angst in seiner Haltung - und nahm im Stillen Abschied.

Drei Tage später stand mein zweites Gedächtnisschwund-Ritual mit dem Coven von Mayfair an.

Danach würde jede Erinnerung an sie - an das Rudel, an Aiden, an Britta - für immer versiegelt sein.

Ich wollte die Klinik verlassen.

Doch bevor ich zwei Schritte tun konnte, packten mich starke Hände von hinten.

Ein stechender Schmerz explodierte an meinem Hinterkopf.

Dann wurde alles schwarz.