Kapitel 4

Als ich erwachte, pochte mein Schädel, als würde er auseinanderbersten.

Ich befand mich in einem fensterlosen Raum mit kahlen Steinwänden. Meine Handgelenke und Knöchel waren mit ledernen Fesseln, die mit Silberrunen ausgekleidet waren, an eine steinerne Platte gefesselt. Das Metall brannte sich mit jedem flachen Atemzug in meine Haut, ein beißend scharfer, konstanter Schmerz.

Die Tür quietschte auf. Aiden Harrington trat ein, gekleidet in der schwarzen Kampfuniform, die seinen Alpha-Rang markierte. Sein Gesicht war wie aus Granit gemeißelt - hart, unnachgiebig, jeder Wärme beraubt.

„Aiden? Lass mich los!“ Meine Stimme war ein heiseres Flüstern zwischen Wut und völliger Erschöpfung.

Er schüttelte langsam den Kopf. Sein Ton war eiskalt und sachlich, wie ein Richter, der ein Urteil verliest.

„Serina, Brittas psychischer Zustand hat sich drastisch verschlechtert. Der Rudelheiler Silas sagt, ihre Chancen auf Genesung sind minimal.“

„Und was geht mich das an? Ich habe dir gesagt - ihr Zustand hat nichts mit mir zu tun!“

Der letzte Funke von etwas Menschlichem in seinen Augen erlosch. „Selbst jetzt leugnest du noch. Da du keinerlei Reue zeigst, bleibt mir keine Wahl, als dir begreiflich zu machen - am eigenen Leib zu spüren -, was es heißt, wenn der eigene Geist zerrissen wird. Das... ist der Preis, den du zu zahlen hast.“

Er wandte sich zur Tür und nickte einmal.

Eine Frau in einer schwarzen Robe betrat den Raum - die grausame Hexe Morgana. In ihren Händen hielt sie ein Stück Obsidian, das mit verdrehten Runen graviert war. Ihr Blick war frei von Mitleid, erfüllt nur von kalter Zweckerfüllung.

Aiden drückte seinen Daumen in ein Fläschchen mit seinem eigenen Blut und unterzeichnete eine Pergamentrolle mit einem entschlossenen, schnellen Strich.

Ich sah zu, wie Morgana den Obsidian zu meiner Stirn hob. Mein Blut gefror in meinen Adern.

„Aiden! Du kannst das nicht tun!“

Er sah sich nicht um. Seine Schritte hallten einmal wider, dann schlug die schwere Steintür hinter ihm zu und verschloss mich in tödlicher Stille.

Morgana zog schwarze Handschuhe an und presste den Obsidian gegen meine Schläfe. Ein grausames Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Frau Worthington, jemand, der mir sehr am Herzen liegt, hat mich gebeten, mich besonders um dich zu kümmern. Sei unbesorgt - du wirst diesen Ort wohlbehalten verlassen.“

Sie begann zu murmeln.

Der Obsidian erwachte mit durchdringender Kälte. Eine Flut psychischer Agonie riss durch meinen Schädel, zerriss Gedanken, Erinnerungen, den Verstand. Mein Körper krampfte heftig gegen die Fesseln. Das Silber brannte sich in mein Fleisch und hinterließ wütende Striemen.

Ich versuchte zu schreien - seinen Namen zu verfluchen -, doch mein Geist zerbrach unter der Attacke, zerfiel in schwarze Fragmente.

Ich verlor die Zeit, wie oft sie mich vom Rand der Bewusstlosigkeit zurückholten, nur um mich tiefer in die Hölle zu stoßen. Als sie mich Tage später endlich losbanden, konnte ich kaum stehen. Meine Augen starrten leer ins Nichts. Meine Glieder bewegten sich wie rostige Maschinenteile.

Drei Tage vergingen, bevor Aiden zurückkehrte.

Er streckte die Hand nach mir aus, doch ich stieß ihn mit der letzten Kraft, die mir geblieben war, von mir. Taumelnd stemmte ich mich gegen die Wand, verweigerte seine Berührung.

Er musterte mich - meine hohlen Augen, meinen zitternden Körper -, und für einen flüchtigen Moment glitt etwas über sein Gesicht. Vielleicht Schuld. Vielleicht Reue.

„Ich weiß, du hasst mich“, sagte er leise. „Aber glaub mir - ich tat es zu deinem Besten. Du bist zu weit gegangen. Ich konnte nicht zulassen, dass du Britta noch einmal verletzt.“

Er trat einen Schritt näher. „Serina... ich werde es wiedergutmachen.“

Ich sagte nichts. Worte waren jetzt sinnlos.

Gerade als ich überlegte, wie ich ihn loswerden konnte, erschien Beta Marcus Heinemann in der Tür und sprach leise und dringlich.

„Alpha, Frau Ashford hat wieder einen Anfall. Sie schreit nach dir...“

Aidens Körper spannte sich an. „Beruhige sie - ich komme sofort!“

Er warf mir einen Blick zu, öffnete den Mund, als wolle er noch etwas sagen.

„Geh“, sagte ich ausdruckslos. „Ich rufe mir ein Taxi.“

Er zögerte - genau zwei Sekunden -, dann drehte er sich um und ging, ohne sich umzusehen.

Minuten später vibrierte mein Telefon. Eine Nachricht vom Mayfair-Ältestenrat:

Ihr Antrag auf Loslösung vom Heinemann-Mayfair-Clan und Ihre Bewerbung bei der Lunar Heritage Society wurden bewilligt.

Ich schaltete das Telefon aus, rief ein Taxi und fuhr direkt zur versteckten Hexenbehausung in der Savile Row.

Ich legte mich auf den steinernen Ritualtisch. Die freundliche Hexe Elara beugte sich über mich, ihre Stimme sanft wie fallender Schnee.

„Frau Worthington, entspann dich. Dies ist das letzte Mal.“

„Vergiss, was vergessen werden muss. Deine Zukunft wird sein wie unberührter Neuschnee - rein, still und neu.“

Ich schloss die Augen.

Als die Dunkelheit mich vollständig verschlang, glitt eine letzte, einsame Träne meine Schläfe hinab und versickerte in meinen Haaren.