Kapitel 6

Lani Landon hatte immer gewusst, dass Sasha Wyatt übermäßig zärtlich mit Blake Harrington war.

Das erste Mal, als sie mit Blake zum Flughafen fuhr, um Sasha abzuholen, hatte sich die Frau an ihn geklammert, ihre Arme um ihn geschlungen, sogar seine Wange geküsst.

Sie hatte es einen Brauch aus dem Ausland genannt.

Es hatte Lani unwohl gemacht, aber sie hatte damals nicht viel darüber nachgedacht.

Doch nach ein paar weiteren Treffen überschritt Sashas Verhalten die Grenze. Sie trank aus seinem Glas, nahm Essen von seinem Teller und fand ständig Ausreden, ihn zu berühren - seine Hand zu streifen, sich an ihn zu lehnen, näher zu rücken, als es jede Freundin sollte.

Damals hatte Blake immer Abstand gehalten. Er versteifte sich, trat zurück, sprach mit einem rechtschaffenen Ton, als würde er klare Grenzen ziehen.

Deswegen hatte Lani nie etwas zwischen ihnen vermutet.

Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass sie bereits hinter ihrem Rücken miteinander schliefen.

Jetzt blieb Lanis Ausdruck ruhig, als sie nickte. „Ich gehe zuerst.“

Blake begleitete sie eifrig nach unten und bestellte ihr sogar ein Auto.

Doch in dem Moment, als sie einstieg, sah sie ihn im Rückspiegel - wie er zurück ins Gebäude stürmte, als könne er keine Sekunde länger warten.

Ein Grinsen zog an ihren Lippen.

So ungeduldig.

Zurück in der Villa ging Lani direkt ins Studio im ersten Stock.

Der Raum war gefüllt mit Porträts von Blake.

Damals, als sie verliebt waren, war er ihre einzige Muse gewesen. Sie liebte es, ihn zu malen.

Jede Leinwand war mit Emotionen geschichtet, jeder Pinselstrich erfüllt von Zärtlichkeit.

Das Herzstück war ein großes Porträt von ihnen beiden zusammen. Sie waren damals jung gewesen, lehnten sich nah aneinander, Augen aufeinander gerichtet, als existierte niemand sonst auf der Welt.

Jetzt waren seine Augen nicht mehr nur für sie.

Wenn du Sand nicht festhalten kannst, lass ihn fallen. Wenn sich jemandes Herz verändert hat, wirf ihn weg.

Ohne zu zögern begann Lani, die Porträts in den Garten zu schleppen. Eins nach dem anderen warf sie sie ins Feuerbecken.

Die hellen Flammen leckten an den dünnen Leinwand- und Papierblättern und verzehrten sie schnell. Mit jedem Porträt, das verbrannte, fühlte es sich an, als würden auch ihre Gefühle für Blake verzehrt.

Schließlich warf sie das Doppelporträt hinein - das von ihnen beiden zusammen.

„Lani, was machst du da?!“

Sie hatte nicht bemerkt, wann Blake zurückgekehrt war. Er stand erstarrt da und sah zu, wie ihr Porträt sich in den Flammen kräuselte und schwärzte.

Ohne nachzudenken stürzte er vor, griff ins Feuer, um es herauszuziehen.

Aber egal wie schnell er sich bewegte, das Feuer war schneller. Als er es freischnappte, blieb nur noch die Hälfte mit seinem Gesicht übrig.

Lani beobachtete ihn ruhig, ihr Blick fest. „Die Gemälde begannen zu verfallen. Ich habe sie verbrannt, bevor sie schlimmer wurden.“

Genau wie er - verfallen, nicht mehr des Behaltens wert.

Blake zuckte zusammen, seine Hand rot und mit Blasen von den Verbrennungen. Er hob sie und gestikulierte hektisch. „Du hast gesagt, das war dein Lieblingsbild! Wie konntest du es verbrennen?“

Ihre Augen flackerten einen Moment lang.

Es war ihr Lieblingsbild gewesen.

Aber jetzt war es nur noch das schmerzhafteste anzusehen.

Sie antwortete nicht, starrte ihn nur an.

Sie konnte nicht verstehen, woran er sich klammerte. Er hatte bereits mit einer anderen Frau geschlafen - warum spielten diese Gemälde eine Rolle?

Blake musste gedacht haben, sie sei wütend. Sein Ton wurde weicher, sein Ausdruck ernst.

„Lass uns das nicht wieder tun, okay?“, fragte er. „Diese Gemälde... sie repräsentieren deine Liebe zu mir. Wenn du sie wegwirfst, tut das wirklich weh.“

Die Traurigkeit in seinem Gesicht war nicht gespielt. Es gab sogar einen Hauch von Panik in seinen Augen.

Lani nickte leicht.

Es würde kein nächstes Mal geben.

Sie würde wieder malen. Aber nicht von ihm.

Er gehörte der Vergangenheit an.