Acht

Die Nacht bricht über Moskau herein und hüllt die Stadt in eisige Stille. Die goldenen Lichter des Kremls flackern im Nebel, während der Schnee langsam fällt und Straßen und Dächer wie ein weißer Mantel bedeckt. Die schneidende Luft beißt in die Haut, und der Atemnebel löst sich zwischen flackernden Laternen auf. Passanten beschleunigen ihren Schritt, eingehüllt in dicke Mäntel, ihre Schritte knirschen auf dem Eis. In der Ferne dringt der Klang einer Balalaika durch ein halb geöffnetes Fenster und verleiht der Nacht einen Hauch von Wärme. Moskau hält stand, schön und eisig, unter dem unerbittlichen Bann des Winters.

An diesem Abend kam Alexandra nur in Begleitung von Natalia ins Theater, doch ihre Assistentin war bereits mit dem Auto abgereist. Es war kein Publikum da. Das Personal war weggeschickt worden. Die Bühne war leer, schwach beleuchtet von den Oberlichtern. Der rot-goldene Luxus des Bolschoi wirkte theatralischer denn je.

Mikhail stand in der Mitte der Hauptbühne. Dunkler Anzug, langer Mantel, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Ein Zar ohne Thron, aber mit einem Reich, das fester war als jede Dynastie.

Als Alexandra am Eingang der Loge erschien, wurde die Stille noch dichter.

„Ich hatte kein Treffen in einem leeren Theater erwartet“, bemerkte sie und ging langsam auf ihn zu.

„Und ich hatte nicht erwartet, eine Frau wie dich in Moskau anzutreffen“, antwortete er, ohne sich umzudrehen.

Sie blieb ein paar Schritte vor ihm stehen.

„Und was für eine Frau bin ich?“

Mikhail blickte über die Schulter zu ihr. Sein blauer Blick, nun weniger kühl, enthielt etwas Neues. Einen Riss in seiner gewohnten Härte. Keine Zärtlichkeit. Neugier.

„Eine in Eleganz gehüllte Bedrohung“, sagte er schließlich. „Und das ist das Faszinierendste, was ich seit Jahren gesehen habe.“

Alexandra lächelte, aber nicht aus Koketterie. Es war ein Lächeln voller Intelligenz.

—Ich bin nicht gekommen, um zu drohen. Ich bin gekommen, um zu wachsen.

—Und ich will mich nicht damit abfinden, dass ich die Kontrolle über das 1 % verliere, – murmelte er, fast als würde er es sich selbst sagen.

Alexandra sah ihn überrascht an.

Zum ersten Mal, seit sie ihn kannte, ließ Mikhail seine Deckung ein wenig fallen. Es war nur eine Sekunde, eine Pause, aber in diesem Moment zerbrach etwas zwischen ihnen: die unsichtbare Rüstung, die sie voneinander fernhielt.

„Warum hast du mich hierher bestellt, Mikhail?“

Er kam langsam näher, ohne ihren Raum ganz einzunehmen, aber nah genug, dass der Duft seines Mantels die Luft zwischen ihnen streifte.

„Weil ich dich kennenlernen will. Und weil an diesem Ort Worte mehr zählen als Kugeln.“

„Versuchst du, mich zu verführen oder mich zu verhören?“

„Was, wenn ich sage, beides?“

Sie hob amüsiert eine Augenbraue.

„Ist das immer so mit deinen Feinden?“

„Nein. Du bist die Erste, die mich denken lässt, dass der Feind vielleicht … nicht auf der anderen Seite des Feldes steht.“

Es kehrte wieder Stille ein, diesmal anders. Es war keine Drohung mehr. Es war eine Spannung, die keiner von beiden brechen wollte. Noch nicht.

„Sag mir etwas, Alexandra“, sagte er mit sanfterer Stimme. „Was würde dich dazu bringen, aufzugeben? Gibt es etwas, das dich kaufen könnte?“

Sie sah ihn fest an.

„Kapitulation war noch nie Teil meines Wortschatzes, Herr Baranov.“

„Dann haben wir etwas gemeinsam“, flüsterte er.

Das Licht im Theater wurde langsam gedämpft, als wolle auch die Nacht ihnen zuhören. Der goldene Schimmer der Lampen tanzte über ihre Gesichter. In diesem Moment spürte Alexandra, wie ihr Körper mit einem sanften Schauer reagierte, eiskalt und warm zugleich. Es war keine Angst. Es war etwas Primitiveres.

Anziehung.

„Und wenn das hier schlecht ausgeht?“, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme.

„Dann wird es als wunderschöne Tragödie in die Geschichte eingehen“, antwortete er.

Und dann trat er einen Schritt zurück.

„Aber nicht heute.“

Er streckte ihr die Hand entgegen, nicht als Drohung oder Befehl, sondern als Zeichen.

„Würdest du mit mir tanzen, Miss Morgan?“

Sie zögerte nur kurz, streckte dann aber ihre Hand aus. Sie verstand nicht, was für ein Spiel das war, vielleicht eine Falle, aber Mikhail Baranov Nein zu sagen, schien unmöglich; er hatte einen gefährlichen, unerschütterlichen Charme, etwas, das sie faszinierend fand.

Als sie sich berührten, war der Kontakt kurz, aber elektrisierend. Sie stellten sich in die Mitte der Bühne, und ohne Musik, ohne Publikum, ohne Masken … begannen sie sich mit einer unerwarteten Synchronität zu bewegen. Er führte. Sie folgte. Als hätten sie die ganze Zeit ein stilles Duell mit dem Körper geprobt.

Sie sprachen nicht mehr.

Denn manche Dinge … mussten nicht ausgesprochen werden. Bis der Tanz endete, beobachtete Alexandra ihn unverwandt; sie war eine der wenigen Personen, die es wagten, ihn anzusehen und seinem Blick standzuhalten, und vielleicht war sie eine der wenigen Frauen, die das taten – niemand ertrug die Intensität dieser himmelblauen Augen, die so viel vergossenes Blut gesehen hatten.

— Ich muss sagen, dass mich dein Mut angenehm überrascht, Fräulein Morgan. Weißt du, dass nicht jeder in der Lage ist, mir in die Augen zu schauen?

— Ich gehöre nicht zur Masse, ich verhalte mich ganz korrekt. Ich bin nicht gekommen, um dir in deinem Geschäft zur Feindin zu werden, ich habe meine eigenen Angelegenheiten. Du bist es, der darauf besteht, dass ich eine Gegnerin für dich bin.

— Sei nicht so hochmütig, Morgan, du bist keine Gegnerin für mich, denn wenn ich Lust dazu habe, kann ich meine Waffe ziehen und dich töten, oder einfach nur mit den Fingern schnippen und befehlen, dass man dich erledigt.

— Der Tod macht mir keine Angst, Baranov.

Die blauen Augen werden intensiver und die Atmosphäre wird angespannter. Die bedrohliche Aura, die Mikhail Baranov ausstrahlt, ist erschreckend, und obwohl Alexandra weiß, dass sie mit dem Tod spielt, würde sie das, selbst wenn sie Angst hätte, niemals zugeben, und das ist etwas, woran ihre Mutter über die Jahre hinweg mit ihr gearbeitet hat: Auch wenn die Angst in ihrem Inneren präsent war, tief in ihr verankert, würde ihr Gesicht nach außen hin nichts von seinem Charme und ihrer Selbstsicherheit verlieren.

— Morgan, bei diesem Tempo wirst du zu einer weiteren Feindin.

– Nun, du sagst selbst, dass es nicht schwer ist, mich auszuschalten. Wenn du mich also als Feind betrachtest, weißt du, wie du mich ausschalten kannst. Was mich betrifft, ist dieses Treffen, dieser Termin oder wie auch immer du es nennen willst, beendet. Gute Nacht, Herr Baranov.

Alexandra Morgan dreht sich um, nimmt ihre Handtasche und lässt nichts Geringeres als Mikhail Baranov zurück, der keinen Versuch unternimmt, sie aufzuhalten, obwohl er alle Mittel dazu hätte.