Zwei

Ich packte das letzte Kleidungsstück, das ich für die Konvergenz brauchte, ein und schnürte meine Tasche zu. Ich schaute mich um und versuchte herauszufinden, ob ich etwas zurückgelassen hatte. Ich hatte nicht viele Besitztümer und die Tatsache, dass sie in diese Tasche passten, war ziemlich traurig. Ich hatte nie viel von irgendetwas gehabt, hatte zu große Angst, dass Dad in einem Wutanfall meine Sachen zerschlagen könnte, und alles Wichtige wurde in digitalen Dateien auf meinem Telefon oder in der Cloud gespeichert. Dort hatte ich alle meine Fotos gespeichert, und das war das Wichtigste.

Es klopfte an meiner Tür und riss mich aus meinen Gedanken. Ich geriet sofort in Panik, nahm meine Tasche und machte mich bereit, in dem Moment zu verschwinden, in dem sich die Tür öffnete.

„Ayla?“

Ich lächelte über die Stimme und entspannte mich. Mein Bruder Wesley war der einzige Mensch in dieser Familie, der mir nichts tun wollte. "Komm herein."

Als er eintrat, grinste er mich an, sein Lächeln war fast genauso, wie ich es aus meiner Kindheit kannte. Er war vier Jahre älter als ich, aber er schien immer viel größer zu sein, schon bevor er in der Pubertät in die Höhe schoss und sich mit geschmeidigen Muskeln füllte. Er war vor ein paar Monaten in seine eigene Wohnung gezogen und es kam mir so vor, als hätte ich ihn nie mehr gesehen, obwohl er ziemlich oft zurückkam und mich besuchte. Er hatte das Aufwachsen hier besser gemacht, und abgesehen von Mira war er der einzige andere Mensch im Krebs-Rudel, der sich einen Dreck um mich scherte.

„Wesley!“ Ich weinte und warf mich in seine Arme. Er umarmte mich fest, etwas zu fest, und ich zischte leise.

Er zog sich zurück und runzelte die Stirn. „Du wurdest schon wieder zusammengeschlagen.“ Er blickte zurück zur Tür. Er hasste es, wie unser

Vater hat mich behandelt und immer versucht, freundlich zu mir zu sein, um das wieder gutzumachen. Es war fast genug.

„Nichts, womit ich nicht klarkomme“, sagte ich und zog an der Kordel meiner Tasche. Daneben lagen meine Reise- und Fotobücher und warteten immer noch darauf, hineingelegt zu werden. Ich zögerte, sie mitzunehmen oder hier zu lassen. Sie wären schwer, wenn ich ernsthaft laufen müsste, aber jetzt, wo Wesley hier war, wusste ich, dass ich sie mitnehmen musste. Es gab keine andere Möglichkeit.

Fotografie war schon immer meine Leidenschaft. Ich liebte es, Schönheit in einem einzigen Foto einzufangen und sie der Welt mit meinen eigenen Augen zu präsentieren, und Wesley hatte das mit Sicherheit gefördert. Papa hatte immer deutlich gemacht, dass ich ein Außenseiter war, besonders in meinem eigenen Haus. Es war ein gutes Jahr, wenn er mir neue Kleidung kaufte – nachdem ich aufgehört hatte zu wachsen, verbrachte er manchmal Jahre damit, mir nichts Neues zu kaufen. Selbst als die Nähte rissen und deutliche Löcher zu sehen waren, zwang er mich immer wieder, sie zu tragen. Auch das Essen wurde auf das Nötigste beschränkt und darüber hinaus fehlten all die anderen Luxusgüter, die ich hätte genießen sollen. Kein Telefon, kein Computer, nicht einmal, als ich ihn für die Schule gebraucht hatte.

Kaum war ich sechzehn geworden, schickte er mich zur Arbeit in den Lebensmittelladen in der Stadt und ließ den gesamten Gehaltsscheck an ihn überweisen. Bezahlung dafür, dass du dich mit mir abfinden würdest, sagte er immer. Ihn als Vater und Alphatier meines Rudels zu haben, machte es mir unmöglich, etwas anderes zu tun. Ich konnte nicht für mich selbst sorgen oder hinter seinem Rücken agieren, weil er die ultimative Autorität war. Er musste lediglich seinen Alpha-Befehl verwenden, eine einzigartige Kraft, die den Alphas jedes Rudels verliehen wurde, und jeder musste tun, was er sagte. Mich eingeschlossen.

Wesley war der Einzige gewesen, der mir jemals etwas Schönes gekauft hatte. Als ich schon in jungen Jahren Interesse an der Fotografie gezeigt hatte, schob er mir heimlich Bücher zu diesem Thema zu. Ich hatte sie übergossen und jedes einzelne davon gierig verschlungen. Oftmals nahm er die alten zurück und brachte mir neue mit, da zu viele Bücher Papas Misstrauen erwecken würden. Aber die, die mir wirklich gefielen, ließ er mich behalten. Einmal hatte er sogar so getan, als hätte er sein Handy kaputt gemacht, um es mir zu geben, und als ich ihm sagte, dass ich auf die örtliche Volkshochschule gehen wollte, kaufte er mir eine Kamera und sagte: „Mach es. ”

Der einzige Grund, warum ich meinen Abschluss machen konnte, war seine Hilfe. Er überzeugte Papa davon, dass es für die Tochter des Alphas nicht genügen würde, nicht zur Schule zu gehen, und unser Vater erlaubte mir widerwillig, dorthin zu gehen. Mir wurde immer wieder klar, was für eine Geldverschwendung meine Ausbildung sei, aber auf lange Sicht hat es sich gelohnt. Ich strich mit der Hand über die Bücher und beobachtete, wie Wesley lächelte, als er sich daran erinnerte, wie er sie mir gebracht hatte.

„Hast du deine Kamera eingepackt?“ er hat gefragt.

„Es wurde zerschlagen.“ Ich schaute nach unten, Traurigkeit erfüllte mich. Wenn ich einfach meinen verdammten Mund gehalten hätte, hätte ich es wahrscheinlich immer noch. Ich habe die Emotionen unterdrückt. Ich konnte niemandem zeigen, wie sehr Brad und die anderen Tyrannen mich beeinflussten, nicht einmal Wesley. Ich schenkte ihm ein Lächeln und versuchte, es überzeugend zu machen. „Wenigstens brauche ich es nicht mehr für die Schule. Ich kann einfach die Handykamera benutzen, auch wenn sie alt ist.“

„Du hättest es nie fallen lassen“, sagte Wesley und runzelte erneut die Stirn. „Wer hat es kaputt gemacht?“

„Niemand“, sagte ich achselzuckend. Ich habe versucht, es allzu beiläufig auszuspielen, aber Wesley war schon immer gut darin gewesen, meine Lügen zu durchschauen.

„Ich weiß, dass du es mir nicht sagen wirst.“ Er seufzte und ich entspannte mich, da ich den Fragen nicht ausweichen wollte. Es war noch früh und ich war noch nicht wach. „Wenn ich der Alpha des Krebs-Rudels bin, werden sich die Dinge ändern. Es wird ihnen besser gehen, das verspreche ich.“

Ich schnaufte und schüttelte den Kopf. „Ich würde es gerne glauben.“ Ich steckte die Bücher in den Rucksack und verschloss ihn wieder. „Aber wer weiß, wann das sein wird.“

Meine einzige Hoffnung bestand jetzt darin, bei der Konvergenz gedeckt zu werden. Wenn ich mit jemandem aus einem anderen Rudel zusammen wäre, könnte ich das Krebsgebiet verlassen, aber selbst wenn es jemand aus diesem Rudel wäre, müsste ich nie in dieses Haus zurückkehren. Es hatte sich sowieso nie wie zu Hause angefühlt.

Ich sah zu Wesley auf und lächelte ihn schief an. „Hey, wenn ich mit jemandem aus einem anderen Rudel gedeckt werde, kann ich vielleicht ein neues Telefon kaufen, damit wir in Kontakt bleiben können. Eines, das dieses Mal nicht geknackt ist.“

Wesley lachte, obwohl es gezwungener als sonst wirkte. Ich wusste, dass er wollte, dass ich bei ihm blieb, aber er verstand es einfach nicht. So nett er auch zu mir war, es entschädigte nicht dafür, dass alle anderen ständig totale Idioten waren.

"Du solltest das tun." Er hielt inne und fuhr sich mit der Hand durch sein glänzendes braunes Haar. „Ich bin heraufgekommen, um dich abzuholen. Mama und Papa sitzen bereits im Auto und du weißt, wie sehr sie es hassen, zu warten.“

Natürlich. Sie waren wahrscheinlich schon genervt, dass ich sie hochhielt, obwohl die Sonne kaum aufgegangen war. Ich nickte und verließ mein Zimmer, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Es war in den letzten zweiundzwanzig Jahren ein Ort zum Schlafen und Verstecken gewesen, mehr nicht. Ich hatte noch kein Zuhause. Hoffentlich finde ich bald eines. Natürlich würde ich mit meinem Glück wahrscheinlich nach der Konvergenz wieder hier sein.

Ich schloss die Haustür hinter mir ab, als Wesley auf unsere Eltern zuging, die etwas sagten, was ich nicht ganz verstehen konnte. Als ich die Veranda verließ, fühlte es sich endgültig an, auch wenn ich nicht sicher wusste, ob ich gleich zum Zeitpunkt der Freilassung meines Wolfes gepaart werden würde. Manche Menschen mussten Jahre warten, bis ihr Partner volljährig wurde, und eine sehr kleine Gruppe davon

Die Leute haben nie Freunde bekommen. Ich betete, dass ich nicht zu dieser Kategorie gehörte, aber es würde mich auch nicht überraschen.

Als ich mich dem SUV näherte, warf mir Dad einen düsteren Blick zu, den Mund zu einem finsteren Blick verzogen. Ich konnte ihn fast sagen hören: „Beeil dich, du nichtsnutziger Mischling.“ Ich konnte auch Jackies hasserfüllten Blick auf mir spüren, während sie darauf wartete, dass ich ins Auto stieg. Ich seufzte. Das würde eine lange Fahrt werden.

Ich wünschte, ich hätte mit Mira fahren können, aber als ich gestern Abend den Mut wagte, sie zu fragen, knurrte Dad und sagte, ich sollte sowieso keinen Umgang mit ihr haben. Dank der Taten ihres Vaters befand sich ihre Familie jetzt ganz unten in der Rudelhierarchie. Außerdem brauchte Dad mich, um mit ihm zu fahren, natürlich nur, um den Schein zu wahren.

In unserer langen Einfahrt parkten andere Fahrzeuge, alle im Leerlauf und sofort fahrbereit. Alle haben wirklich auf mich gewartet. Ich wusste nicht, dass dieses Mal so viele aus dem Krebs-Rudel mit uns gehen würden. Der Beta und seine Familie würden zurückbleiben, was bedeutete, dass es zumindest keinen Brad gab, mit dem man sich befassen musste, aber es gab mehrere andere Leute, die ihm feindselig gegenüberstanden. Zumindest hätte ich Wesley und Mira bei mir und die Chance, einige der anderen Rudel kennenzulernen.

„Die Fahrt wird ungefähr fünfzehn Stunden dauern“, sagte Wesley, als ich neben ihm auf den Rücksitz kletterte. Ich war überglücklich, als ich erfuhr, dass er mit uns kam, als er mir zum ersten Mal eine SMS schickte, um mich darüber zu informieren. Obwohl er seinen Wolf schon vor vier Jahren bekommen hatte, wollte er mich holen.

„Haben Sie Ihre Tasche?“ fragte Papa. Seine blauen Augen begegneten meinen im Spiegel. Obwohl wir sie teilten, wusste ich, dass alles, was er sah, als er mich ansah, sein menschlicher Fehler war und nicht eine Tochter von ihm.

„Ja“, sagte ich.

„Und du hast alles hineingepackt?“ Er fuhr fort und verzog die Lippe, als würde ihm das Gespräch mit mir körperliches Unbehagen bereiten.

„Ja“, wiederholte ich.

"Gut. Mit etwas Glück wirst du nicht hierher zurückkommen. Ich kann es kaum erwarten, dich einem anderen armen Idioten zu übergeben. Lass dich ihr Problem sein.“

„Amen“, murmelte Jackie, gerade laut genug, dass ich es hören konnte. Ich konnte sie nicht sehen, da sie direkt vor mir saß, aber ich wagte es nicht, mit den Augen zu rollen. Sie schlug gern zu und scheute sich nicht, mir ins Gesicht zu schlagen.

Wesley schenkte mir ein angespanntes Lächeln, aber ich wandte den Blick von ihm ab und hielt ausnahmsweise den Mund. Ich war noch nie zuvor auf einer Convergence gewesen – Dad hatte mich nie gehen lassen, nicht einmal, als Wesley volljährig war – und ich konnte ihre Qualen noch ein paar Stunden ertragen. Mit etwas Glück wäre es die letzte lange Autofahrt mit ihnen.

Während der Fahrt griff ich knapp ein Dutzend Mal nach meiner Kamera, bevor mir klar wurde, dass ich sie nicht mehr hatte. ICH

Ich wollte die Schönheit des vorbeirauschenden Landes einfangen, und ich saugte alle Sehenswürdigkeiten der Reise auf und versuchte, keine Sekunde davon zu verpassen. Als wir in Seattle ankamen, wachte ich praktisch aus meinem Sitz auf und versuchte, meine Aufregung darüber, dort zu sein, im Zaum zu halten. Ich war noch nie irgendwo anders als im Revier des Krebsrudels an der Küste nördlich von Vancouver und schon gar nicht in den Staaten. Ich hatte mein Leben lang über Städte wie Seattle gelesen und wünschte, ich könnte diesen Moment für immer auf einem Foto festhalten. Ich habe sogar ein paar Bilder mit meinem Handy gemacht, obwohl die Qualität nie an die meiner Kamera heranreichen konnte.

Ich hatte immer die halbherzige Vorstellung im Hinterkopf, ich würde in eine große Stadt in Amerika fliehen, um meinem Leben zu entkommen. Es war bestenfalls ein halbfertiger Plan, aber es war alles, was ich tun konnte, um meine Existenz erträglich zu machen. Ich würde davon träumen, in die Staaten zu kommen und mich für immer vor dem Krebsrudel in einem der Gebiete zu verstecken, in denen es keine Wölfe gibt. Jetzt wusste ich, dass es nur die Fantasie eines Eskapisten war und nicht im Geringsten logisch. Das Beste, auf das ich hoffen konnte, war ein Partner in einem anderen Rudel, und trotzdem musste ich das Krebs-Rudel oft sehen. Ich konnte ihnen nicht ganz entkommen, nicht wirklich.

Bald verschwanden die Städte und wir gelangten in die raueren Gebiete Montanas. Die Sonne ging unter und wir kamen näher. Wesley war neben mir eingeschlafen, und ich wollte ihn mit dem Ellbogen anstoßen, damit er die Vorfreude teilen konnte, während wir eine kleine Straße durch dichten Wald hinunterfuhren und die Bäume sich über uns schlossen. Plötzlich gelangten wir auf eine riesige, mit Zelten bedeckte Lichtung, und mir stockte der Atem, als ich die vielen Gestaltwandler dort sah.

Wir hatten es zur Konvergenz geschafft.