Kapitel 8

„Kael hat uns geschickt, um sicherzustellen, dass alles gut läuft, und um dir Geschenke zu bringen.“

Zaira richtete sich schnell auf. „Geschenke?“ Sie lehnte Geschenke niemals ab. Vor allem nicht, wenn sie teuer waren. Ob von Freunden oder Feinden, das war ihr egal.

Leise lachend holte Seraphine plötzlich einige Tüten hervor und stellte sie vor Zaira hin. „Von deinem zukünftigen Ehemann.“

Zaira nahm eine der Tüten und runzelte die Stirn. „Warum hat er sie nicht selbst mitgebracht?

Es bringt Unglück, die Braut vor der Hochzeit in ihrem Brautkleid zu sehen.“

Zaira hielt es für Unsinn, an Aberglauben zu glauben, sagte aber nichts. Sie nahm eine der Tüten und holte eine der Schachteln heraus, auf der ein kleiner Zettel klebte.

ISS MICH.

Mit gerunzelter Stirn öffnete sie die Tür vorsichtig und sah die verschiedenen Pralinen. Die Mädchen kicherten und stammelten, während sie untereinander in ihrer Muttersprache plauderten.

Nachdem sie eine Schokolade begutachtet hatte, zögerte Zaira nicht, sie in den Mund zu stecken, bevor sie sie beiseitelegte. Als sie die zweite Schachtel herausnahm, fand sie einen weiteren Zettel.

„Ich habe meine Hausaufgaben gemacht, nicht wahr, Prinzessin?“

Zaira schnappte nach Luft, als sie die Schachtel öffnete und ein Paar der Lysander-Aurora-High-Heels vorfand, von denen sie immer geträumt hatte. Erst vor einer Woche hatte sie ihrem Bruder gesagt, dass sie diese Schuhe bei ihrer Hochzeit tragen wolle.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Woher wusste Kael das? Wie lange hatte er schon auf die perfekte Gelegenheit gewartet, um sie zu entführen?

Sie presste die Lippen zusammen, holte die dritte Schachtel hervor und sah eine weitere Notiz. Sie hielt sie sich vor die Augen und ignorierte dabei die Blicke ihrer Schwestern.

Gute Mädchen werden belohnt. Du bist mein gutes Mädchen, oder?

Als sie die Geschenkbox öffnete, blieb ihr der Mund offen stehen, als sie den roten Samt und die Diamanten sah, die die Oberfläche bedeckten.

Schmuck. Mehrere Schmuckstücke lagen darauf und warteten nur darauf, dass sie ihren Hals damit schmückte. Er musste mehrere Millionen dafür ausgegeben haben. Noch nie hatte ein Mann so viel Geld für sie ausgegeben.

Sie wusste nicht, ob sie sich unwohl fühlen sollte. Trotz der quälenden Gedanken musste sie ein Lächeln unterdrücken, als sie die Schachtel beiseitestellte. Die schmeichelnden Worte ihrer Schwestern ignorierend, stellte Zaira die Schmuckschatulle vorsichtig ab. Dann nahm sie die letzte Schachtel auf ihren Schoß und stellte fest, dass diese deutlich schwerer war als die drei vorherigen. Und wie die drei vorherigen enthielt auch diese eine Notiz.

„Wie ich gehört habe, mögen diese verwöhnten Gören teure Sachen.”

Trotz ihrer Abneigung zögerte sie, die Schachtel zu öffnen. Ihr stockte der Atem, als sie ein perlweißes Kleid vorfand, das so wunderschön war, dass sie es sich nicht einmal in ihren wildesten Träumen hätte vorstellen können. Es war alles, was sie sich wünschen konnte, und noch mehr.

Das ärmellose Kleid hatte einen Herzausschnitt und war mit Perlenranken verziert, die komplizierte Muster bildeten. Sie musste es nicht anprobieren, um zu wissen, dass es ihr perfekt passen würde. Plötzlich wurde ihr klar, dass Kael ihr kein für eine schlichte katholische Hochzeit angemessenes Kleid gekauft hatte. Nein, er hatte ihr ein Kleid gekauft, von dem er glaubte, dass es ihr gefallen würde. Und es gefiel ihr. Es gefiel ihr sogar viel zu gut.

Er hatte sein Versprechen gehalten. Das Kleid war nicht hässlich. Natürlich hatte sie gedroht, einen Skandal anzuzetteln, wenn es das gewesen wäre. Dennoch konnte Zaira ein Lächeln nicht unterdrücken, während ihre Finger sanft über die auf den Stoff aufgenähten Perlen strichen. Er hielt weiterhin sein Wort.

Kael hatte recht, als er sagte, dass sie teure Dinge mochte. Zaira mochte es schließlich auch, verwöhnt zu werden.

„Zieh es an“, sagte Seraphine mit einem Lächeln in der Stimme. „Die Gäste warten schon auf dich.“

Zaira legte das Kleid beiseite, stand auf und fühlte sich bei der Erwähnung der Gäste ein wenig überfordert. „Kann ich einen Moment allein sein?“

Trotz ihrer Überraschung nickten sie und gingen hinaus, sodass Zaira allein war. Eine Weile lang saß sie da und betrachtete ihre Geschenke. Es dauerte jedoch nicht lange, bis sie tief durchatmete und sich selbst zunickte. Sie zögerte nicht, das Kleid und die Schuhe anzuziehen. Während sie sich im Spiegel betrachtete, erstarrte sie. Sie sah, wie schön ihr langes Haar über ihre Schultern und ihren Rücken fiel und wie wunderschön sie in Weiß aussah.

Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal Weiß getragen hatte. Es kam ihr fast unpassend vor, diese Farbe zu tragen, wo sie doch weit davon entfernt war, rein zu sein. Aber Kael wusste das. Er hatte es am eigenen Leib erfahren. Und doch waren sie da.

Einen Augenblick lang stand Zaira einfach nur da und starrte vor sich hin, bis ihre Schwestern zurückkamen. Sie zogen ihr die Bänder des Kleides fest, damit es ihr während der Hochzeit nicht herunterrutschte, und bedeckten vorsichtig ihr Gesicht und ihre nackten Schultern mit einem mit Perlen verzierten Schleier. Bevor sie ihr Zögern zum Ausdruck bringen konnte, hoben sie sie in eine Kutsche und fuhren davon.

Schließlich hielt die Kutsche an und Zaira stieg aus. Sie stolperte beinahe, während sie voller Staunen die schönste Kirche betrachtete, die sie je gesehen hatte. Natürlich war Zaira noch nie in einer Kirche gewesen – was sollte sie also schon wissen?

Plötzlich traf sie die Realität mit voller Wucht, als sie allein vor der Kirche stand. Was zum Teufel machte sie dort in einem Brautkleid? Würde sie diesen Kerl wirklich heiraten?

Ihr Blick fiel auf ihre Schuhe, und all das Glück, das sie empfunden hatte, als sie diese erhalten hatte, verschwand aus ihrem Herzen und wurde durch Angst ersetzt.

Sie konnte das nicht tun. Sie war erst neunzehn Jahre alt. Ihre Großmutter war nicht da, um sie mit ihrem Lächeln zu trösten, und ihr Großvater nicht, um sie zum Altar zu führen, wie sie es sich immer vorgestellt hatte. Alles war Chaos, und sie wollte damit nichts zu tun haben. Überhaupt nichts.

„Meine Frau hatte auch Angst vor der Hochzeit, auch wenn sie das nicht zugeben will.“

Als Zaira den Kopf in Richtung der Stimme drehte, runzelte sie die Stirn, als sie einem Mann begegnete, der Kael sehr ähnlich sah, aber viel älter war. Im Gegensatz zu Kael ging der Mann an einem Stock. Seine blasse Haut wirkte fast krankhaft, während er sie sanft anlächelte, als stünden nicht zehn imposante Wachen in Reih und Glied hinter ihm.

„Das ist nichts Ungewöhnliches. Ich glaube nicht, dass mein Sohn dir das übelnehmen würde. Kael kann manchmal ziemlich schelmisch sein, aber er meint es gut.“

Es war Kaels Vater.

Sie hatte geglaubt, er sei tot. Alle dachten, er sei vor zwei Jahrzehnten gestorben.

Neugierig ließ sie ihren Blick über die markanten Gesichtszüge des Mannes schweifen. „Ich hatte gehört, dass Viktars Tochter hübsch sein soll, und die Gerüchte waren nicht falsch.“

Mit weit aufgerissenen Augen keuchte Zaira leise. „Woher wusstest du das?“ Sie machte einen Schritt nach vorne, woraufhin die Wachen in Alarmbereitschaft gingen. Doch bevor sie ihr etwas antun konnten, zerstreute der Mann ihre Paranoia mit einer einfachen Geste. Dennoch wich sie mehrere Schritte zurück.

„Ich bin zwar alt, aber mein Verstand lässt mich noch nicht im Stich. Ich würde Viktars markante, unverwechselbare Gesichtszüge überall erkennen. Selbst wenn sie sich mit denen deiner Mutter vermischen würden.“

Neugier spiegelte sich augenblicklich in Zairas Augen wider. Schließlich sprach zu Hause niemand über ihre Eltern. Niemand wollte darüber reden und schließlich hörte sie auf zu fragen, obwohl sie es verzweifelt wissen wollte. „Hast du sie gekannt?“

Anstatt zu antworten, lachte der Mann leise vor sich hin, bevor er heftig hustete. Zwei Wachen eilten zu ihm, um sicherzustellen, dass er standhaft blieb. „Das spielt jetzt keine Rolle. Die Menge wartet auf dich.“

Zairas Blick fiel auf ihre Aurora-High-Heels. „So etwas habe ich noch nie zuvor gemacht.“

Während sie vor sich hin summte, erlaubte sie sich, ihr Aussehen noch einmal zu betrachten. Es war offensichtlich, dass sie jung war. Viel jünger als ihr Sohn. „Ich hätte nie gedacht, dass sich mein Sohn in ein so junges Mädchen verlieben würde. Aber natürlich ist Kael nicht in dich verliebt, oder?“

Zaira sagte nichts, sondern sah den gebrechlichen alten Mann nur an und musterte seinen Gesichtsausdruck. Sie verstand nicht, was er von ihr wollte.

„Das Schicksal“, sagte er lächelnd und schritt in das Innere der Kirche. „Es ist seltsam, nicht wahr?“