Kapitel 9

Bevor Zaira auch nur ein Wort herausbringen konnte, befand sie sich schon wieder dort, tief in Verwirrung versunken. Warum war das Schicksal nur so launisch? Kannte er ihre Eltern? Sicherlich. Was wusste er?

Als sie über die Schulter blickte und die Wachen am Ausgang sah, seufzte sie. Je mehr sie über seine Worte nachdachte, desto mehr rang die Vernunft mit ihrer Neugier. Die Vernunft flehte sie an, ihre verzweifelte Farce aufzugeben, um etwas über ihre Eltern herauszufinden und zu fliehen.

Doch Zaira befand sich nicht mehr auf ravenkischem Boden. Niemand stand hinter ihr und der einzige Mann, den sie kannte, wartete am Ende des Ganges auf sie. Sie konnte nicht fliehen. Die Wachen am Tor würden dafür sorgen, dass sie nicht entkam.

Seufzend richtete sie sich auf und holte tief Luft.

Sie hatte ihm versprochen, einen Tag lang ein braves Mädchen zu sein.

Zaira hatte noch nie unter Angstzuständen gelitten. Noch nie war sie in eine Situation geraten, in der sie sich am liebsten auf den Boden fallen lassen und weinen wollte, in der Hoffnung, der Boden würde sich öffnen und sie vollständig verschlingen. Doch da stand sie nun und verfluchte sich innerlich dafür, die Türen aufgestoßen und die Kirche betreten zu haben.

Sie hätte sich niemals vorstellen können, dass es Kael gelingen würde, so kurzfristig mehr als hundert Gäste zu seiner Hochzeit einzuladen und dass diese geduldig dort sitzen und ihren Blick auf sie richten würden.

Alle starrten sie an, aber nur ein Blick zählte. Der des Mannes am Ende des Ganges, der einen schwarzen Anzug und ein weißes Hemd trug.

Zaira verspürte angesichts der Intensität seines Blicks fast die Versuchung, sich umzudrehen und zu gehen. Anstatt zu lächeln oder zu weinen, wie sie es bei anderen Brautpaaren auf Hochzeiten gesehen hatte, blieb er unbewegt und undurchschaubar. Mit perfekt nach hinten gekämmten Haaren, markanteren Wangenknochen als je zuvor und breiteren Schultern stand Kael da, mit ausdruckslosem Gesicht, den Blick auf sie geheftet, als wäre er ein Alpha-Raubtier und sie seine nächste Beute.

Zaira schluckte und schaffte es, sich dazu durchzuringen, den Gang entlangzugehen. Die sanfte Hochzeitsmusik erfüllte den Saal, abgesehen vom Klappern ihrer Absätze. Erst als sie vor Kael stehen blieb, überkam sie das Bedauern vollständig.

Während sie zum Altar blickte, überlegte Zaira, wie weit sie noch gehen könnte, bevor man ihr eine Pistole an den Kopf halten und sie zwingen würde, vor Kael zu stehen. Dann überlegte sie, ob sie nach der Zeremonie fliehen könnte. Schließlich fragte sie sich, ob Rhydan in die Hochzeit stürmen und schreiend verkünden würde, dass er gegen ihre Verbindung sei.

Wo war ihr Bruder?

Zaira hielt den Atem an, stand fest vor Kael, kämpfte gegen die Tränen an und senkte den Blick, damit er sie durch den Schleier nicht sehen konnte.

Ihr war übel.

Plötzlich trat Kael einen Schritt vor, sein Körper war nur einen Schritt von ihr entfernt. In der ganzen katholischen Kirche löste dies ein Raunen aus, als er seinen Kopf zu ihrem Ohr neigte. „In einem Moment musst du mir nachsprechen.

Mit gerunzelter Stirn angesichts dieser dramatischen Reaktion entspannte sich ihr Körper instinktiv an seinem.

„Dir nachsprechen?“

„Ja, Prinzessin.“ Sein Blick ruhte auf ihren Lippen. „Sprich mir nach.“

Zaira wich einen Schritt zurück, nickte schweigend und hielt seinen intensiven Blick. Es war fast so, als würde er erwarten, dass sie ihm nicht gehorchen oder davonlaufen würde. Doch sie stand entschlossen vor ihm.

„Die Liebe, die euch verbindet, ist ein Geschenk Christi, der sie durch das Sakrament der Ehe heiligt und stärkt.“ Plötzlich wurde Zaira bewusst, dass der Priester Englisch sprach. Sie war so in ihre Unruhe vertieft gewesen, dass sie den Bezug zu dem, was um sie herum geschah, völlig verloren hatte. „Gegründet auf der Gnade der Taufe, ruft diese Verbindung euch zu einem Bund der Treue, der Aufopferung und der selbstlosen Liebe für das ganze Leben auf, der die Liebe Christi zur Kirche widerspiegelt.“ Mit diesem Segen mögen Sie die Freuden und Pflichten des Ehelebens im Vertrauen auf die Gnade Gottes annehmen. Deshalb bitte ich Sie nun, im Beisein der Kirche Ihre Absichten zu bekunden.

Sie runzelte die Stirn. Was waren ihre Absichten?

„Kael Severin Lucian Aurelio Alaric, kommst du freiwillig und vorbehaltlos hierher, um dich in der Ehe zu binden?”

Zaira schluckte, als seine intensiven Augen sich weigerten, den Blick von ihr abzuwenden, als würden sie ihr mit den heftigen Folgen ihres möglichen Ungehorsams drohen. – Ja, ich will.

Mit klopfendem Herzen, schweißnassen und zitternden Händen sowie tränengefüllten Augen gelang es ihr irgendwie, trotz allem standhaft zu bleiben.

„Zaira Mireya Veyron, Sie?“ In der Kirche waren erstaunte Ausrufe zu hören und einige sprangen völlig erschüttert auf, wofür sie einen strengen Blick von Kael ernteten. Niemand wagte es, ihm zu widersprechen, also fuhr der Priester fort: „Sind Sie freiwillig und ohne Vorbehalte hierhergekommen, um sich in der Ehe zu binden?“

„Ja“, antwortete sie, während die Angst sie überkam. Ihr Blick wanderte schnell zur Kirchentür, doch ihr Bruder war noch nicht hereingestürmt, um seinen entschiedenen Einspruch zu erklären. „Ja.“ Scheiße! Es passierte wirklich, Kael hatte nicht gelogen. – Ja, ich will. Verdammt, sie würde diesen Kerl tatsächlich heiraten.

Der Priester nickte und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Kael, als würde er völlig ignorieren, dass sie vor dem Priester, der Gemeinde und Gott unverhohlen log. Sie heiratete nicht aus freien Stücken. Sie war dazu gezwungen worden. „Versprichst du, Kael Severin Lucian Aurelio Alaric, deine Frau für den Rest deines Lebens zu lieben und zu ehren?“

„Das werde ich“, versicherte Kael selbstbewusst und heftete seinen Blick auf ihre Lippen, während er sich trotz des Gemurrers der Gemeinde Zaira näherte.

„Wirst du, Zaira Mireya Veyron, deinen Ehemann für den Rest deines Lebens lieben und ehren?“