Kapitel 4

Artem

Der Regen trommelte gegen die getönten Scheiben der Limousine.

Ich lehnte mich in das weiche Ledersitzpolster zurück, während das Smartphone schwer in meiner Hand lag.

Der Bildschirm blieb dunkel.

Still.

Genauso still wie unser Chat, in dem nur meine letzte Nachricht stand – mit dem frechen blauen Häkchen daneben und ohne jede Antwort.

Sie hatte mich blockiert.

Der Gedanke löste keine Wut aus.

Etwas anderes.

Etwas Neues.

Ein unangenehmes Ziehen tief in der Brust.

Wie ein Splitter unter dem Fingernagel.

Klein.

Aber unerträglich.

Niemand.

Wirklich niemand hatte so etwas jemals mit mir gemacht.

Mädchen bettelten normalerweise um Aufmerksamkeit.

Fingen jeden Blick auf.

Bewahrten jede Nachricht auf, als wäre sie ein Schatz.

Und diese ...

Diese verdammte Sokolowa hatte mich einfach abgeschnitten.

Als wäre ich etwas Überflüssiges.

„Ich hoffe auf dein vernünftiges Urteilsvermögen.“

Vernunft.

Mein Vater sprach ständig von Vernunft.

Von nützlichen Kontakten.

Vom richtigen Image.

Davon, niemals schmutzige Wäsche nach außen zu tragen.

Mein ganzes Leben war ordentlich einsortiert.

Wie diese Limousine.

Teuer.

Komfortabel.

Und bis zur Übelkeit vorhersehbar.

Sie dagegen war unberechenbar.

Wie eine Wildkatze.

Sie fauchte.

Kratzte.

Wehrte sich.

Und genau deshalb hämmerte mein Blut in den Schläfen stärker als bei jedem bewundernden Lächeln irgendeiner Sofia.

Sofia.

Ich verzog das Gesicht.

Ihre Nachricht über den Wohltätigkeitsempfang am Freitag hing noch immer im Gruppenchat.

Ihre Andeutungen.

Ihre gespielte Fürsorge.

„Artem, dein Vater wird dort sein. Seine Geschäftspartner ebenfalls. Du weißt doch, wie wichtig das ist. Enttäusch uns nicht.“

Enttäuschen.

Eine Marionette sein.

Lächeln.

Hände schütteln.

So tun, als wären wir das perfekte Paar für Fotos und soziale Netzwerke.

Manchmal kam es mir vor, als müsste ich nach solchen Veranstaltungen den Staub von meinem eigenen Gesicht wischen.

Ich griff zur Minibar.

Goss mir einen Whisky in ein schweres Kristallglas.

Der Alkohol brannte in meiner Kehle.

Doch die erhoffte Gleichgültigkeit blieb aus.

Stattdessen befeuerte er nur meine Gedanken.

Ich dachte an sie.

An heute Morgen.

An die Trainingshalle.

An ihre Konzentration.

An die Entschlossenheit in ihren Bewegungen.

An die Schweißperlen an ihrem Hals.

An die Kraft, die trotz ihrer schmalen Gestalt in jedem Schritt lag.

Mein Blick hatte jede Bewegung verfolgt.

Wie sie sich dehnte.

Wie sie den Kopf in den Nacken legte.

Wie sie ihr Haarband richtete.

Wie sie ihre Mannschaft anführte.

Sie zog Aufmerksamkeit nicht durch Absicht auf sich.

Sondern weil sie einfach sie selbst war.

Und genau das machte sie gefährlich.

Sie brachte mich um den Verstand.

Nicht nur wegen ihres Charakters.

Sondern wegen ihrer Energie.

Ihrer Hartnäckigkeit.

Der Art, wie sie sich niemals einschüchtern ließ.

Es wäre einfach gewesen, sie wie jedes andere Mädchen zu behandeln.

Mit Charme.

Mit Geschenken.

Mit Einladungen.

Doch bei ihr funktionierte nichts davon.

Sie hätte mir die Blumen vermutlich vor die Füße geworfen.

Über die Geschenke gelacht.

Und jede Einladung in Stücke gerissen.

Nein.

Lisa brauchte etwas anderes.

Eine Herausforderung.

Einen Gegner auf Augenhöhe.

Und genau das hatte ich beschlossen, ihr zu geben.

Mein Plan war in dem Moment entstanden, als ich sie heute gesehen hatte.

Kühl.

Konzentriert.

Fest entschlossen, mich zu ignorieren.

Sie wollte Abstand?

Wunderbar.

Dann würde ich präsent sein.

Nicht wie ein Verfolger.

Nicht wie ein aufdringlicher Verehrer.

Sondern wie jemand, der sie ernst nahm.

Der sie sah.

Der ihre Stärke anerkannte.

Das Kompliment am Ende des Trainings war ein Volltreffer gewesen.

Ich hatte genau gesehen, wie sie sich versteifte.

Wie für einen Augenblick Verwirrung in ihren Augen aufblitzte.

Sie hatte einen Angriff erwartet.

Stattdessen hatte ich ihr Respekt gezollt.

Und genau das hatte sie aus dem Gleichgewicht gebracht.

Zu beobachten, wie ihre perfekte Fassade einen winzigen Riss bekam, war beinahe befriedigender gewesen als jeder Sieg auf dem Spielfeld.

Die Limousine hielt vor meinem Haus.

Der Fahrer stieg aus und öffnete die Tür.

Doch ich blieb noch einen Moment sitzen und leerte den Rest meines Whiskys.

„Morgen früh. Sieben Uhr“, sagte ich schließlich.

„Sieben Uhr, Artem Wiktorowitsch?“, fragte der Fahrer überrascht.

Normalerweise war ich um diese Zeit noch nicht einmal im Bett.

„Sieben Uhr“, wiederholte ich.

„Zum College.“

„Verstanden.“

Ich stieg in den Regen hinaus.

Mir war klar, warum ich dort sein wollte.

Ich musste sie sehen.

Noch einmal diesen Blick erleben.

Diese seltsame Energie spüren, die sie in mir auslöste.

Etwas, das ich lange verloren geglaubt hatte.

Ehrgeiz.

Spannung.

Den Wunsch, besser zu werden.

Schneller.

Stärker.

Nicht für meinen Vater.

Nicht für meinen Trainer.

Für mich.

Und vielleicht ...

ein kleines bisschen auch für sie.

Die Wohnung empfing mich mit vollkommener Stille.

Alles glänzte.

Alles war perfekt.

Modern.

Luxuriös.

Kalt.

Seelenlos.

Genau wie mein Leben gewesen war, bevor Lisa Sokolowa beschlossen hatte, mir zu widersprechen.

Ich warf meine Jacke auf das Sofa und ging zu der Hantelbank, die vor der riesigen Fensterfront mit Blick auf die nächtliche Stadt stand.

Normalerweise trainierte ich nach einem festen Plan, unter den wachsamen Augen meines Coaches.

Heute musste ich einfach Druck ablassen.

Dieses Adrenalin.

Diese Wut.

Dieses Verlangen.

Ich legte mich auf die Bank und begann zu drücken.

Mit jeder Wiederholung erschien ihr Gesicht vor meinem inneren Auge.

Ihr spöttisches Lächeln.

Ihre Verachtung.

Drücken.

Hoch.

Ihr trotzig erhobenes Kinn.

Ihr geschmeidiger Körper in den komplizierten Hebefiguren.

Schweiß brannte in meinen Augen.

Meine Muskeln standen in Flammen.

Mein Atem wurde schwer.

Ich trieb mich bis an die Grenze.

Bis zu jener wunderbaren Leere, in der keine Gedanken mehr existieren.

Und trotzdem war sie da.

Selbst später unter der eiskalten Dusche.

Wie eine Melodie, die man nicht mehr aus dem Kopf bekommt.

Wie ein Duft, der überall hängen bleibt.

Unmöglich loszuwerden.

Ich zog mir einen Bademantel über und nahm das Ersatzhandy vom Nachttisch.

Ein schlichtes, unauffälliges Gerät.

Für bestimmte Zwecke.

Damit meine eigentliche Nummer nirgendwo auftauchte.

Darin steckte eine neue SIM-Karte.

Ich wählte eine Nummer.

Nicht ihre.

Katjas.

Ihre Stellvertreterin.

Diejenige, die mich ansah, als wäre ich ein Gott.

Sie ging fast sofort ran.

Ihre Stimme klang verschlafen und zugleich aufgeregt.

„Hallo? Artem? Bist du das?“

„Hi, Katja“, sagte ich und gab meiner Stimme einen müden, sanften Klang. „Wecke ich dich? Tut mir leid wegen der späten Uhrzeit.“

„Nein, nein, alles gut!“, antwortete sie hastig. „Was ist passiert?“

„Eigentlich nichts Besonderes.“

Ich ließ eine kurze Pause entstehen.

„Ich wollte mich nur wegen gestern entschuldigen. Auf der Yacht. Ich war nicht besonders gut drauf und habe vielleicht jemanden vor den Kopf gestoßen. Ihr seid doch nicht beleidigt, oder?“

„Oh Gott, nein! Natürlich nicht!“, platzte es sofort aus ihr heraus. „Es war alles großartig! Wir verstehen das doch vollkommen! Jeder hat mal schlechte Laune!“

Natürlich.

Alle verstanden mich immer.

Genau das war das Problem.

Es war zum Erbrechen.

„Danke“, sagte ich leise. „Das bedeutet mir viel.“

Ich ließ meine Stimme einen Hauch verletzlich klingen.

Dann setzte ich nach:

„Weißt du, Katja ... Ich habe heute über euer Team nachgedacht. Ihr wart wirklich stark. Und vielleicht habe ich mit manchen Bemerkungen übertrieben.“

„Ach was, vergiss das!“, rief sie begeistert.

„Jedenfalls hätte ich da einen Vorschlag. Etwas Geschäftliches.“

Eine weitere Pause.

Genug Zeit, damit der Köder sinken konnte.

„Mein Vater sponsert doch diesen Wohltätigkeitsabend am Freitag. Da werden viele wichtige Leute sein. Presse, Sponsoren, Geschäftspartner. Sie suchen noch nach einem starken, energiegeladenen Eröffnungsprogramm. Und ich dachte ... warum sollte nicht euer Team auftreten? Das wäre großartige Werbung. Für euch und für das College.“

Fast konnte ich hören, wie ihr Gehirn versuchte, mit der Information Schritt zu halten.

„Auftreten? Auf dem Empfang der Dronows?“, flüsterte sie.

„Ich werde natürlich auch mit den Organisatoren über eine Vergütung sprechen“, fügte ich schnell hinzu und vermied bewusst Lisas Namen. „Außerdem könnte das Team ein offizielles Dankschreiben der Stiftung bekommen. So etwas macht sich hervorragend in Bewerbungen. Oder bei Stipendien.“

Ich wusste genau, wo ich ansetzen musste.

Stipendien waren ihre Zukunft.

„Oh mein Gott, Artem ...“, hauchte sie. „Das ist unglaublich! Natürlich sagen wir ja! Ich werde sofort mit Lisa sprechen! Sie kann unmöglich ablehnen. Das ist eine Riesenchance!“

„Perfekt.“

Ein Lächeln legte sich auf meine Lippen.

Der erste Zug war gemacht.

„Aber Katja ...“

„Ja?“

„Noch nichts zu Lisa.“

Ich senkte die Stimme verschwörerisch.

„Ich möchte erst alles offiziell klären. Die Unterlagen vorbereiten. Und dann überraschen wir sie. Nicht, dass wir das Ganze vorher noch verschreien.“

„Natürlich!“, flüsterte sie begeistert. „Kein Wort! Versprochen!“

„Super. Und danke, dass du drangegangen bist.“

Ich legte auf.

Meine Hand zitterte leicht vor Aufregung.

Ja.

Das war ein guter Plan.

Sie würde nicht ablehnen können.

Nicht ohne ihr Team zu enttäuschen.

Nicht ohne eine Chance auszuschlagen, für die die Mädchen monatelang gearbeitet hätten.

Sie würde kommen müssen.

Zu mir.

In meine Welt.

Und den ganzen Abend in meiner Nähe verbringen.

Ich stellte sie mir dort vor.

In einem eleganten, wahrscheinlich schlichten Kleid.

Zwischen all dem Luxus und dem Glanz, den sie so verachtete.

Angespannt.

Wunderschön.

Wütend.

Meine kleine Rebellin in einem goldenen Käfig.

Und dann ...

Dann würde ich meinen nächsten Zug machen.

Ich trat ans Fenster.

Der Regen hatte fast aufgehört.

Die Stadt glitzerte in Millionen von Lichtern.

Für einen Moment fühlte ich mich wie ihr König.

Unantastbar.

Unbesiegbar.

Sie glaubte, sie könnte mich ignorieren?

Mich blockieren?

Wir würden sehen.

Mal sehen, wie leicht Ignorieren fällt, wenn die Zukunft ihres Teams plötzlich mit meinen Entscheidungen verknüpft ist.

Ich war mir meines Sieges sicher.

Jetzt musste ich nur noch auf Freitag warten.