SIEBEN

Die Sonne hatte gerade erst begonnen, den Himmel in goldene Töne zu tauchen, als Alicias Handy auf dem Nachttisch vibrierte.

Sie nahm das Gerät widerwillig in die Hand, spürte noch immer die Last der vergangenen Nacht auf ihren Schultern. Sie hatte kaum geschlafen, und wenn doch, hatten ihr die Träume keine Ruhe gegönnt.

Sie entsperrte den Bildschirm und las die Nachricht.

Matteo:

„Herr Moretti möchte dich sehen. Gleich morgens. Lass ihn nicht warten.“

Alicia setzte sich langsam auf das Bett und spürte, wie ein stechender Nervenschauer ihren Rücken durchlief.

Dante Vittorio Moretti.

Sie hatte den Vertrag angenommen, ihr Schicksal besiegelt, aber bis zu diesem Moment war sie ihm noch nicht persönlich begegnet.

Sie zwang sich, aufzustehen und ins Badezimmer zu gehen. Sie blickte in den Spiegel und sah ein blasses, verquollenes Gesicht, das Spuren des inneren Sturms trug, den sie in der vergangenen Nacht durchlebt hatte.

So konnte sie nicht erscheinen.

Sie nahm ihr Make-up-Täschchen und machte sich präzise an die Arbeit. Ein bisschen Concealer, um die Spuren der Schlaflosigkeit zu verwischen, Lippenstift in einem dezenten, aber kräftigen Farbton, klar definierte Wimpern. Als sie fertig war, zeigte ihr Spiegelbild eine makellose Version von sich selbst, doch innerlich spürte sie immer noch eine beunruhigende Leere.

Heute würde sie Dante Moretti persönlich kennenlernen.

Und etwas in ihrem Inneren sagte ihr, dass diese Begegnung alles verändern würde.

Der Aufzug hielt im obersten Stockwerk des Wolkenkratzers. Die Türen öffneten sich mit einem leisen, fast unhörbaren Geräusch, doch das Gefühl der Gefahr traf sie wie eine Lawine.

Alicia trat einen Schritt vor und spürte, wie die Temperatur sank.

Dante Morettis Büro war ein Meisterwerk aus Luxus und Nüchternheit. Glaswände, die einen atemberaubenden Blick auf Mailand boten, ein Schreibtisch aus schwarzem Mahagoni mit goldenen Verzierungen und Möbel, die Respekt einflößen sollten.

Aber was ihr wirklich den Atem raubte, war der Mann, der auf der anderen Seite des Büros auf sie wartete.

Dante Moretti stand da und blickte aus dem Fenster, während sich die Stadt zu seinen Füßen ausbreitete, als gehöre sie ihm.

Als er sich umdrehte, zog sich Alicias Magen zusammen.

Er war die Gefahr in Person.

Makellos gekleidet in einem maßgeschneiderten schwarzen Anzug mit präzisen, eleganten Linien, dazu ein dunkles Hemd, das seine leicht gebräunte Haut betonte. Seine Haltung war perfekt, sein Auftreten fest, dominant.

Aber es war nicht seine Kleidung, die einschüchternd wirkte.

Es war sein Blick.

Tiefblaue Augen, kalt und berechnend, die sie mit schneidender Präzision musterten. In seinem Gesicht war keine Spur von Emotionen zu sehen, nur eine gefährliche Intensität, die die Luft im Raum dichter erscheinen ließ.

Alicia schluckte und spürte, wie ihr Körper auf seine Anwesenheit reagierte.

Dante Moretti war riesig, imposant, magnetisch.

Sein markantes Kinn, der leichte Bartschatten, der sein Gesicht zierte, die Art, wie jede seiner Bewegungen bedacht und kalkuliert war … alles an ihm strahlte Macht aus.

Und sie fühlte sich klein.

Unbedeutend.

Dieser Mann könnte sie mit einem einzigen Wort vernichten.

Er musterte sie schweigend für ein paar endlos lange Sekunden, bevor er sprach.

„Fräulein Morgan.“

Seine Stimme war tief, schwer, mit einem Anflug von Gleichgültigkeit, der sie erstarren ließ.

„Herr Moretti“, antwortete sie entschlossen, auch wenn ihre Stimme nicht dieselbe Sicherheit hatte wie seine.

Dante ging mit fließenden Schritten auf sie zu, wie ein Raubtier, das sich seiner Beute nähert.

„Matteo hat mir berichtet, dass du meinen Vorschlag angenommen hast.“

„Meinen Vorschlag.“

Alicia spürte einen Stich im Magen, als sie hörte, wie er das sagte. Als hätte er alles entschieden. Als hätte sie keine Wahl.

Sie hielt seinem Blick stand und zwang sich, nicht wegzuschauen, obwohl die Intensität seiner Pupillen wie ein Abgrund war, in dem sie sich verlieren könnte.

„Das stimmt.“

Dante neigte leicht den Kopf, als würde er jede Nuance in ihrer Stimme, jede Regung in ihrem Gesicht analysieren.

—Ich hoffe, du weißt, worauf du dich einlässt und was du damit rettest.

Alicia spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief. Die Art, wie er es sagte, war keine Warnung. Es war eine Tatsache.

—Ich verstehe es. —Lügte sie.

Er lächelte kaum merklich, eine winzige, fast grausame Geste.

—Nein, du verstehst es noch nicht.

Alicia ballte die Fäuste an den Seiten.

—Wenn du andeuten willst, dass ich zurücktrete, lass mich dir sagen, dass ich das nicht tun werde.

Dante kniff die Augen zusammen und machte einen weiteren Schritt auf sie zu, wodurch sich der Abstand zwischen ihnen verringerte. Der Duft seiner Lotion, subtil, aber intensiv, umhüllte sie sofort.

—Ich will nicht, dass du zurücktrittst. Ich will nur, dass du dir einer Sache bewusst bist.

Er beugte sich leicht zu ihr hin.

Alicia hielt den Atem an.

—Ich gebe keine zweiten Chancen, nicht jeder hat das Privileg, zu meiner Welt zu gehören.

Die in seinem Tonfall mitschwingende Drohung ließ sie erschauern.

Dante Moretti war nicht wie Marcus.

Er war kein Mann, der auf die Knie fiel und flehte.

Er war die Art von Mann, die ihre Feinde mit einem einzigen Wort zermalmte.

Und jetzt … gehörte sie ihm.

Alicia Michelle Morgan stand fest da, mit geradem Rücken und zusammengepressten Lippen. Sie würde ihm gegenüber keine Schwäche zeigen. Doch Dante Vittorio Moretti war kein Mann, der stille Herausforderungen akzeptierte.

Die Luft zwischen ihnen war eisig, als wären sie von einer unüberwindbaren Eiswand umgeben. Doch in diesem stillen Krieg gab es nur einen Sieger, und Dante Moretti hatte bereits beschlossen, dass er es sein würde.

Alicia musterte ihn aufmerksam und versuchte, jede Falte in seinem Gesicht zu entziffern. Seine Eleganz war unbestreitbar: Der maßgeschneiderte schwarze Anzug betonte seine imposante Statur, seine dunklen Augen strahlten Macht aus, und der leichte Bartschatten an seinem Kinn verlieh ihm etwas Gefährliches.

Es gab viele einflussreiche Männer auf der Welt, aber Dante Moretti wurde nicht nur respektiert, er wurde gefürchtet.

„Ich nehme an, Matteo hat dir die Bedingungen bereits erklärt“, sagte Dante und durchbrach die Stille mit seiner tiefen, bedächtigen Stimme.

Alicia zwang sich zu nicken.

„Ja, ich kenne sie.“

Dante neigte leicht den Kopf und musterte sie mit diesem intensiven Blick, der alles zu durchdringen schien.

„Dann brauchen wir keine Umschweife. Diese Ehe ist nichts weiter als ein Vertrag. Es wird keine Liebe geben, keine Intimität, und du wirst dich nicht in meine Angelegenheiten einmischen.“

Alicia spürte einen Kloß im Hals, verbarg ihn jedoch hinter einem bitteren Lächeln.

—Na, was für ein bezaubernder Vorschlag — sagte sie.

Dante ignorierte ihren Sarkasmus.

—Ich werde Morgan Enterprises in Italien retten, aber im Gegenzug gibt es unumstößliche Regeln.

Er nahm ein Dokument vom Schreibtisch und schob es vor sie hin.

—Das ist unser Ehevertrag. Lies ihn durch.

Alicia nahm das Dokument mit festen Händen entgegen, obwohl sie innerlich das Gefühl hatte, ihr eigenes Urteil zu unterschreiben. Ihre Augen huschten schnell über die Klauseln:

1. Keine Liebe, keine Intimität: Keiner von beiden würde emotionale oder körperliche Zuneigung vom anderen erwarten.

2. Keine Einmischung: Alicia hätte kein Recht, Dantes Geschäfte in Frage zu stellen.

3. Kontaktverbot zu Marcus Aponte: Jeder Versuch, Kontakt zu ihrem Ex-Verlobten aufzunehmen, würde als Vertragsbruch gelten.

4. Die Hochzeit findet in drei Monaten statt: Der Ehevertrag würde jedoch sofort unterzeichnet werden.

Als sie fertig gelesen hatte, legte Alicia das Dokument auf den Tisch.

„Sonst noch was?“, fragte sie kühl.

Dante lächelte kaum merklich, als würde er ihre Herausforderung genießen.

—Ja. Wenn du gegen eine dieser Regeln verstößt, nehme ich dir alles weg.

Alicia blieb unbeeindruckt.

—Das macht mir keine Angst, Moretti.

Dante hielt ihrem Blick stand und nahm mit bedächtiger Langsamkeit einen Stift von seinem Schreibtisch und streckte ihn ihr entgegen.

—Dann unterschreib.

Alicia nahm den Stift und setzte ohne zu zögern ihre Unterschrift unter den Vertrag. Sobald sie fertig war, nahm Dante das Dokument und steckte es in eine schwarze Ledermappe.

—Willkommen in meiner Welt, Alicia Michelle Morgan.

Sie hob das Kinn, ohne ihn sehen zu lassen, wie heftig ihr Herz schlug.

Sie hatte ihre Seele an den Teufel verkauft.