RENNBAHN

Die Luft auf der Terrasse der Rennbahn wurde dichter, als eine neue Gestalt erschien. Es war unmöglich, ihn nicht zu bemerken: ein Mann von mittlerer Statur, mit einem von der Sonne Marbellas gebräunten Gesicht, umgeben von diskreten, aber gut sichtbaren Leibwächtern. Er trug einen weißen Anzug, auffällig, arrogant, genau wie sein Lächeln. Hinter ihm schwankte eine blonde Frau mit atemberaubenden Kurven und einem engen Kleid auf hauchdünnen Absätzen und klammerte sich an seinen Arm, als hinge ihr Leben davon ab.

„Naven Fort“, grüßte der Neuankömmling in festlichem, selbstbewusstem Ton. „Endlich finde ich dich in Madrid! Immer so schwer zu fassen.“ Es war offensichtlich, dass dieser Mann, könnte er den Boden küssen, auf dem Naven ging, es definitiv tun würde.

Naven rührte sich nicht. Kein Lächeln, kein Wort. Sie nickte nur mit einer kaum wahrnehmbaren Geste. Ihr Blick blieb auf die Rennbahn gerichtet, wo die Pferde ihre letzte Runde drehten. Der Mann schien sich davon nicht beirren zu lassen. Er kam mit entspannten Schritten näher, und sein Blick wanderte zu Sofía.

„Und diese Schönheit?“, sagte er mit übertrieben fröhlicher Stimme. „Ich wusste gar nicht, dass du jetzt auch in Begleitung bist, Naven. Ist sie neu in deiner Sammlung?“

Sofía blinzelte. Eine plötzliche Hitze stieg ihr ins Gesicht. Sie spürte, wie ihre Wangen rot wurden, nicht vor Stolz, sondern vor Verlegenheit. Das Wort „Begleitung“ traf sie wie ein Eimer eiskaltes Wasser.

„Eine Begleitdame, nicht wahr?“, beharrte der Mann und entfaltete ein zahnreiches Lächeln. „Wie heißt du, meine Schöne?“

Sofías grüne Augen senkten sich auf den Boden, getrübt von Schüchternheit. Sie fühlte sich nackt inmitten eines Raumes voller Menschen, die mit Millionen, mit Macht und mit scharfen Worten spielten. Sie wollte antworten, aber ihre Kehle schnürte sich zu.

Sie war kein Teil dieser Welt. Sie gehörte nicht dorthin.

— Ich glaube, du irrst dich, mein Herr — antwortete sie schließlich mit leiser Stimme, ohne ihn direkt anzusehen.

„Irre?“ wiederholte der Geschäftsmann und tat überrascht. „Na, na … interessant. Aber genauso bezaubernd.“

Die Frau, die ihn begleitete, lachte schnaubend.

„Hör nicht auf ihn, Schatz“, flüsterte sie Sofía zu. „Er liebt neue Dinge.“

Sofía wich einen halben Schritt zurück, unsicher. Ihre zurückhaltende Haltung stand im Kontrast zur Selbstsicherheit und Provokation der anderen Frau. Sie wollte sich verteidigen, sagen, dass sie nicht das war, was sie dachten, dass sie weder zum Vergnügen noch wegen des Geldes dort war, aber sie wusste nicht, wie sie die Wahrheit erklären sollte, ohne noch tiefere Wunden aufzureißen.

Und Naven … sagte immer noch kein Wort.

Er stand da, direkt neben ihr. Mit dieser Präsenz, die die Terrasse zu füllen schien, unerschütterlich, als könne die Welt ihn nicht im Geringsten berühren. Er sagte nichts, um sie zu verteidigen. Er korrigierte den anderen Geschäftsmann nicht. Er wandte diesen böswilligen Blick nicht von seinem Partner ab.

Sofía warf ihm einen Seitenblick zu. Seine Gesichtszüge glichen einer Marmorskulptur: kalt, perfekt, unbeweglich.

War es ihm so egal, was sie mit ihr machen oder über sie denken könnten? Oder genoss er es vielleicht, zu sehen, wie sie über sie urteilten?

—Ich hatte vor, nächste Woche nach Genf zu fahren, Naven —fuhr der Geschäftsmann fort und schenkte sich an der nahegelegenen Bar ein Glas ein, als wäre er zu Hause—. Vielleicht kannst du mir die Kontaktdaten dieser jungen Dame geben, wenn du… sie nicht mehr brauchst.

Sofía erstarrte.

Die Luft schien für einen Moment stillzustehen. Es war ein Scherz, das wusste sie. Aber ein schlechter Scherz. Grausam. Demütigend.

Schließlich drehte Naven langsam den Kopf zu seinem Gesprächspartner.

„Sie ist nicht zu mieten, sie ist nicht die Frau, die du dir vorstellst“, sagte er mit leiser Stimme, ohne den Tonfall zu verändern, aber mit einer Entschlossenheit, die die Luft wie ein Messer durchschneidete.

Der Geschäftsmann blinzelte verlegen. Es war ungewöhnlich, dass Naven sprach. Geschweige denn, dass er jemanden in der Öffentlichkeit zurechtwies. Er räusperte sich und tat so, als wäre ihm das egal.

„Ach, komm schon … das ist doch nur ein Scherz, was du da sagst, sie ist eine Begleitdame, das weiß ich.“

—Meine Witze klingen nie so“, antwortete Naven mit vernichtender Kälte.

Stille senkte sich über die Gruppe. Die Blondine des Unternehmers tat so, als würde sie sich für das Design ihrer Fingernägel interessieren. Sofía spürte immer noch, wie ihre Wangen brannten. Trotz Navens kurzer Verteidigung war der Schaden bereits angerichtet.

Der Mann lachte unbeholfen und hob sein Glas.

—Na ja, na ja … ich will den Abend nicht ruinieren. Auf die Pferde und die Überraschungen! — Und ohne auf Zustimmung zu warten, trank er das Glas in einem Zug leer, bevor er sich mit seinem Gefolge entfernte, sein Lächeln und seine Verlegenheit hinter sich herziehend.

Sofía sagte nichts. Sie blickte zum Horizont, über die Rennbahnen hinaus, als könne sie irgendwo Luft finden.

„Ist diese Welt immer so?“, murmelte Sofia, ganz abwesend von all dem, was sie gerade erlebte; da sie nie bei ihrem Vater gewesen war, hatte sie diese Welt der Gesellschafterinnen und so weiter noch nie kennengelernt.

Naven antwortete nicht sofort. Er trat nur wieder an die Brüstung, an ihre Seite. Die Aussicht von dort war großartig, aber Sofia genoss sie nicht.

„Hier glaubt jeder, auf alles ein Recht zu haben“, sagte er schließlich.

„Auch ich.“

Da sah er sie an. Nicht mit Zärtlichkeit, auch nicht mit Entschuldigung. Er beobachtete sie nur, als würde er eine Kartei analysieren, die ihn aus Gründen interessiert, die er nicht zugibt.

„Niemand wird bei dir sein ohne meine Erlaubnis“, antwortete er ruhig. „Niemand.“

„Das macht es nicht besser“, erwiderte sie, ohne zu wissen, woher sie den Mut nahm, so mit ihm zu sprechen.

Naven schien das merkwürdig zu finden. Ein Hauch von einem Lächeln huschte über seine Lippen, verschwand aber sofort wieder.

„Du gehst besser zurück ins Hotel“, befahl er. „Warte dort auf mich für die Unterschrift, in derselben Suite, in der du dich so mutig gezeigt hast.“

Sofía nickte, ohne noch etwas zu sagen. Sie hatte für heute schon genug gesehen.

Als sie die Treppe hinunterging und das Gelände verließ, war die Abenddämmerung vollständig verschwunden. Die Nacht senkte sich schwerfällig über Madrid. Während das Auto sie zurück zum Hotel fuhr, musste sie immer wieder an Navens Blick denken, an sein Schweigen … und an das, was sie gerade akzeptiert hatte.

Sie hatte ihre Freiheit ohne Tinte unterschrieben. Das Auto der zierlichen Frau fuhr weiter, bis es das Hotel erreichte.

Die Tür schloss sich mit einem leisen Klicken hinter Sofía Morgan. Ihr Parfüm lag noch in der Luft, zart und süß, so fremd allem, wofür Naven Fort stand. Die Stille der Suite legte sich wie eine bleierne Decke über den Raum. Der Unternehmer blieb einige Sekunden lang regungslos stehen und blickte auf die Stelle, an der sie verschwunden war. Seine grauen, stahlkalten Augen verrieten keinerlei Regung. Doch hinter dieser Stille hatte sich etwas bewegt: eine leise Veränderung, ein kleiner Riss, den nicht einmal er selbst wahrhaben wollte.

Mit langsamen, sicheren Schritten ging Naven zu dem Ledersessel, der in diesem VIP-Bereich der Pferderennbahn stand, wo ein elegant gestaltetes Festnetztelefon lag. Er machte es sich in dem schwarzen Ledersessel mit hoher Rückenlehne bequem und wählte eine Nummer, ohne auch nur hinzuschauen.

„Fort am Apparat“, sagte er leise, als nach dem dritten Ton jemand abnahm.

—Na, Naven Fort. Was für eine angenehme Überraschung. Ich dachte schon, ich würde nie einen Anruf von dir bekommen —antwortete Harry Meyers raue Stimme am anderen Ende. Man merkte, dass er getrunken hatte, wie immer.

—Ich habe keine Zeit für Höflichkeiten, Harry. Ich schließe gerade einen Deal ab. Etwas, das dich interessieren könnte.

Es herrschte kurze Stille.

„Neue Geschäfte? Noch eine bankrotte Firma, die du schlucken willst?“, fragte Meyer spöttisch. „Nein, das kann es nicht sein, schließlich bist du Naven Fort.“

„Nein, ich bin auch kein Gott. Vergiss nicht, dass man sagte, die Titanic würde niemals sinken, aber ich habe gerade keine Lust, mich auf solche Streitigkeiten einzulassen. Es geht um eine Heirat“, sagte Naven ohne zu zögern. Mir wurde vor ein paar Wochen erzählt, dass dein Umfeld in Berlin auf ein solideres Image drängt … ein familiäreres. Sie wollen dich gebunden sehen, „stabil“, um den Vertrag mit den Schweizer Banken zu bekommen, stimmt’s?

—Ja … diese Verdammten wollen, dass ich wie ein vertrauenswürdiger Mann wirke. Und eine dekorative Ehefrau bringt immer Pluspunkte. Aber sie soll unterwürfig, hübsch und diskret sein – so eine habe ich mir schon gekauft.

— Ich habe eine, die besser aussieht als die, die sie dir verkauft haben“, antwortete Naven, als würde er über ein Luxusauto sprechen. „Ich habe die Richtige für dich. Sie heißt Lorena Viera. Sie ist jung, elegant, gut erzogen. Ihre Familie hat Verbindungen in Lateinamerika, was für deine zukünftigen Investitionen interessant sein könnte.

—Viera… der Nachname kommt mir bekannt vor. Sind das nicht die Neffen der Caballeros de Castilla? Mir wurde eine mit dem Nachnamen de La Cruz angeboten, aber die sind mittellos, während die Familie Viera mir mehr Möglichkeiten bieten kann.

—Richtig. Aber das Mädchen ist nicht hilflos. Sie hat Mitspracherecht bei ihrer Zukunft, ist aber gehorsam.

—Gehorsam, wirklich?

—Ja,— antwortete Naven kühl.— Aber du kannst sie formen. Jemand wie du weiß, was man mit einer Frau macht, die keinen Ausweg hat.

Auf der anderen Seite lachte Harry. Ein raues Lachen, wie zerrissenes Papier.

—Du bist ein Mistkerl, Fort.

—Und du auch,— antwortete Naven ruhig.

—Und was hast du davon?

—Sagen wir mal, du bist mir was schuldig. Und ich vergesse keine Gefälligkeiten. Außerdem will ich noch was.

—Schieß los.

—Halt dich von Catalina de La Cruz fern. Schau sie nicht an, fass sie nicht an, nenn ihren Namen nicht. Nimm sie nicht auf dein Radar.

Es war für ein paar Sekunden still in der Leitung. Harry war kein Dummkopf. Er wusste, dass Naven keine Warnungen ohne einen triftigen Grund aussprach.

—Na, na … Was ist denn an dieser Frau Cruz so besonders? —fragte er mit einem Anflug von morbider Neugier.

—Nichts. Aber jemand, der ihr sehr nahe steht, gehört mir. Und das reicht.

—Ich verstehe … also kehren wir zu alten Zeiten zurück: eine Frau für eine andere. Der klassische Tanz der Macht. Nun, dein Stil gefällt mir, Fort. Ich werde diesen Deal abschließen.

—Ausgezeichnet. Meine Anwälte schicken den Vertrag morgen. Du akzeptierst die Bedingungen, hältst dich an die Zeremonie und benimmst dich in der Öffentlichkeit wie ein Gentleman.

—Und privat kann ich tun, was mir gefällt, richtig?

—Ich bin nicht dein Gewissen, Meyer. Aber denk dran: Wenn du das hier vermasselst, verlierst du mehr als nur eine Investition.

—Du hast mein Wort.

—Dein Wort interessiert mich nicht —sagte Naven, während er auflegte, ohne auf eine Verabschiedung zu warten.

Es wurde wieder still im Raum, aber es war nicht mehr dieselbe Stille wie zuvor. Es lag eine Spannung in der Luft, als wüsste sie, was gerade geschehen war: ein Leben, das im Tausch gegen ein anderes angeboten wurde. Eine unschuldige Seele, verkauft aus Bequemlichkeit, eine andere, die für noch unbekannte Interessen geopfert wurde.

Er stand auf, ging zum Fenster und blickte auf die Stadt, die sich jenseits der Scheibe ausbreitete, die ihm von diesem Aussichtspunkt auf der Pferderennbahn den ganzen Blick auf die Stadt bot. Madrid brannte in Lichtern, in Stimmen, in leeren Versprechungen. Und dort, mitten in dieser korrupten Welt, hatte er gerade das Schicksal zweier Frauen besiegelt.

Eine andere, Sofía, beschützt von jemandem, der keine Grenzen kannte … der sie aber langsam mit anderen Augen sah.

Und doch war in den grauen Augen von Naven Fort keine Spur von Reue zu sehen. Nur eine stille Gewissheit.

Auf dem Schachbrett, das sein Leben war, hatte er gerade eine wichtige Figur gezogen. Und obwohl er noch nicht wusste, ob Sofía die Königin war, war ihm eines klar: Kein anderer König würde sie berühren.