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Jamie wurde mit einer netten Gruppe junger Damen unterhalten, aber er konnte nicht anders, als Kathrines Blicke in seine Richtung zu bemerken. Es war eine Qual, sie neben Peter zu sehen, aber es war definitiv nicht sicher, in ihrer Nähe zu sein. Und außerdem schuldete er ihr keine Treue, eigentlich schuldete er ihr gar nichts. Zwischen Drinks, versteckten Anspielungen und dreisten Flirts bemerkte er, dass Emma wieder in seinem Blickfeld war.

Als sie in Dorffwest ankam, konnte er nicht umhin zu bemerken, dass es fast unmöglich sein würde, wie unvergleichlich sie ihm angesichts von so viel blasser Schönheit erschien, an die er bereits gewöhnt war. Das blassblaue Kleid schien sie hervorzuheben, und wellige Locken spielten verführerisch und baumelten von ihrem zurückgebundenen Haar. Wenn die anderen Gäste Diamanten und Saphire trugen, schmückte eine elegante Perlenkette ihren Schoß. Er verkniff sich das Grinsen, das sich auf seinen Lippen zu bilden drohte, als er Mr. Jüngerer Smith-Ansatz. Er dachte, er sollte nicht gemein sein, das Interesse des Jungen an der schönen Amerikanerin für fruchtlos zu halten. Aber fast sofort änderte sie ihre Meinung, als sie bemerkte, dass er versuchte, freundlich zu erscheinen, wenn er sie ansprach, aber er hielt ihren Arm fest, was offensichtlich war, als Emma versuchte, von ihm wegzukommen.

Er hatte keine Zweifel. Er schritt hinter den beiden durch den Raum und dachte, es würde zumindest einen Skandal vermeiden, den er, egal aus welchem Grund, nicht tolerieren wollte, dass Mr. Smith, sich irgendwelche Freiheiten zu nehmen oder unfreundlich zu Miss zu sein. Lowell. Er ging die Stufen zum Garten hinunter, wenn er sie hören konnte, oder das Geräusch der Unterhaltung zwischen den beiden, die Emma offensichtlich beenden wollte.

- Hr. Smith, das ist sehr unbequem! - Emma sagte immer noch schockiert von Alex' Haltung.

„ Du bist mir aus dem Weg gegangen, und ich weiß nicht einmal, warum dein plötzliches Desinteresse an meiner Gesellschaft, schließlich bist du seit deiner Ankunft häufig in meinem Haus zugegen“, sagte er offensichtlich verzweifelt.

„ Du hast Recht, ich bin oft zu dir nach Hause gegangen, schließlich habe ich große Wertschätzung für deine Schwester“, sagte sie und betonte, wen sie in der Familie Smith schätzte, „aber wenn es dich stört, ich denke schon sollte Sie meiner Anwesenheit berauben.“ Emma hob gereizt das Kinn und richtete sich zu einem dramatischen Abgang auf – und das wird von genau diesem Moment an sein, wenn Sie mich entschuldigen.

„ Wir sind noch nicht fertig.“ Er nahm sie wieder, diesmal bei der Hand, was sie dazu brachte, mit den Augen zu rollen.

Sie hatte vor, sich an Alex zu wenden und ihm unmissverständlich zu sagen, dass kein Interesse an seiner Gesellschaft bestehe und dass sein Beharren sie nur dazu trieb, von ihm wegzukommen.

„ Ja, das sind sie, Mr. Smith.“ Emma hörte Jamies Stimme und sie entwaffnete sich fast sofort, er näherte sich, sah sie aber nicht an, sondern Alex, „und ich schlage vor, Sie lassen Ms. Lowell sofort – als er sah, dass Alex ihm gehorchte, stumm, obwohl er eindeutig verärgert darüber war, unterbrochen zu werden – geht es Ihnen gut? Jamie wurde leiser, als er Emma ansprach.

- Ja, Mylord - antwortete sie und fühlte sich von den beiden beobachtet - ich denke, es ist besser, hineinzugehen, meine Großmutter muss mich suchen.

„ Ich komme mit“, Alex trat vor, aber er spürte die Hand des Herzogs schwer drohend auf seiner Schulter.

- Hr. Smith, das kann ich leider nicht zulassen. Sie haben nicht nur die unangenehme Angewohnheit, junge Damen auf dem Weg zu verlieren, sondern Sie behandeln sie auch grob“ – dann starrte er Alex an – „glauben Sie nicht, dass ich nicht gesehen habe, wie Sie Ms. Lowell so weit.

„ Emma, sag dem Herzog“ – der Junge schien sicher, dass sie ihn von jedem Vorwurf freisprechen würde, aber Emma sah nur von einem zum anderen – „sag ihm, wir haben nur geredet, wie die langjährigen Freunde, die wir sind!

- Langjährige Freunde? Jamie glaubte Alex kein Wort.

- Ja! Als Mylord und Mrs. Lawson zum Beispiel – sagte der Junge und hoffte damit, den Herzog zu entwaffnen, schließlich sei er vielleicht nicht so einflussreich wie sein Vater, und er sei sein älterer Bruder, aber er habe gelernt, denen, die ihn unterschätzten, besondere Aufmerksamkeit zu schenken.

„ Ich glaube nicht, dass du alt genug bist, um zu wissen, wie sehr Mrs. Lawson, wir waren Freunde“, sagte der andere kühl und dachte, er würde dieser bestimmten Smith mehr Aufmerksamkeit schenken, „da sie eine verheiratete Frau ist, müssen Sie auf meine Freundschaft mit Mr. Lawson, da dies die Ehre seiner Frau gefährden könnte.

„ Ja, du hast vollkommen recht“, sagte Smith, „jetzt, Emma … erlaube mir bitte, dich zu begleiten.

  Der Herzog verstand nur, dass Ms. Lowell war genug, um Mr. Smith von ihr weg.

„ Sie scheinen nichts zu sagen zu haben“, Jamie hielt inne, „wenn Sie links um den Garten herumgehen, werden Sie in ein paar Minuten vor dem Herrenhaus stehen, und ich denke, die Kutsche Ihrer Familie sollte bereit sein, Sie mitzunehmen zum Haus, nach Hause – Jamie sah Mr. Der jüngere Smith öffnete den Mund, um zu widersprechen, ignorierte ihn jedoch völlig und streckte Emma den Arm entgegen, die ihm zurück zur Party folgte.

Sie blieben auf der untersten Stufe der Treppe stehen und beobachteten von dort einen Moment lang die Gäste, sahen, wie Kathrine in ihre Richtung blickte, und versuchten erneut, sie zu ignorieren, als Emma sich zu ihm umdrehte. Es war schwer, sich von Miss nicht verzaubern zu lassen. Lowell freute sich tatsächlich, dass sie nicht eitel oder geblendet aussah. Sie legte ihren Kopf leicht schief, kniff ihre mandelförmigen Augen zusammen und eine Locke schwarzen Haares spielte subtil um ihren Hals.

- Mein Herr...

„ Jamie“, sagte er und kam Emma näher, die still wurde, „wir können auf diese Behandlung verzichten, oder?

– Können wir? Er spürte ihre Absicht, sich zurückzuziehen, tat es aber nicht.

„ Wenn ich mich recht erinnere…“ Er brachte ein verschmitztes Lächeln zustande.

– Ach! Da bist du …“ Jamie hörte Lyannas Stimme, die ihn neugierig ansah. Lowell, ich habe mich nur gefragt, wo Sie sind, aber ich bin froh, dass Jamie Ihnen Gesellschaft leistet.

Er bemerkte, dass Lyanna von ihm zu Emma blickte, als hätte sie eine Offenbarung oder entdeckte ein Geheimnis, und erinnerte ihn unterdessen daran, dass von ihm erwartet wurde, dass er auf Isabel anstieß. Dann wandte er sich Emma zu und folgte ihnen in die hell erleuchtete Halle, die jetzt doppelt so viele Gäste zu haben schien wie damals, als er auf der Suche nach Ms. Lowell. Bevor er dorthin ging, wo seine Mutter war, jetzt in Begleitung eines bekannten Freundes von ihm, Viscount Eglington, sowie anderer einflussreicher Personen. Er sah Peter und Kathrine fast vor sich, als seine Sekretärin ihm ein Glas Champagner reichte. Es war Hr. Harrison, der um Aufmerksamkeit bat, denn der Gastgeber würde bei einem so besonderen Anlass ein paar Worte sagen, und bald schenkte jeder Jamie seine Aufmerksamkeit.

Ein paar Minuten lang sprach er darüber, wie Isabel die Fähigkeit hatte, die freundlichste und großzügigste Person zu sein, die er kannte, und dass er diese beiden Eigenschaften noch lernen musste, und zwar viel von ihr. Es war einfach, über jemanden zu sprechen, den er bedingungslos liebte und der ihm immer vergeben konnte, selbst wenn er glaubte, dass er es nicht könnte. Pokale wurden zu Ehren der Herzogin erhoben, die ihre Rührung nicht verbarg, als sie von ihrem Sohn in die Mitte der Halle geführt wurde, wo der Ball begann.