7

Der Herzog hatte ein paar Worte mit Richard Elington, als er sah, dass Peter und seine Frau sich Isabel näherten. Er versuchte zu ignorieren, dass sie darüber sprachen, wie schön Kat aussah und wie Peter sich darüber zu freuen schien, als er seine Frau leidenschaftlich anstarrte. Er fand, dass dieses Paar zumindest etwas Schönes hatte. Peter war nicht gerade gutaussehend, aber er war der verträumte, romantische Typ, der Frauen mit seinen guten Manieren, seiner Fürsorge und seiner Ritterlichkeit zu bezaubern pflegte. Der jüngste der Lawsons hatte kein Gespür für das Familienunternehmen und wurde ein ausgezeichneter Lehrer, wie er hörte. Es gab Kathrine nicht den gleichen Lebensstandard, den sie aus dem Haus ihrer Eltern gewöhnt war, aber zumindest in der Öffentlichkeit machten sie den Eindruck, dass sie gut lebten und immer noch verliebt waren.

Sie kamen sich als Kinder nahe und bis zu diesem Moment hatte er immer noch nicht verstanden, wann genau er seine Verlobte an diesen Typen verloren hatte. Ihre leise Sprache und ihr breites Lächeln irritierten ihn, und Jamie mied ihre Gesellschaft, wann immer es möglich war. Sie wusste, dass er ihr gegenüber einige Bedenken hatte, denn er und Kathrine waren von der überwiegenden Mehrheit der Leute, die sie kannten, verurteilt worden, trotz ihrer Bemühungen, es so aussehen zu lassen, als hätte Jamie sie am Vorabend ihrer Hochzeit verlassen.

„ Sie hätten die Kinder mitbringen sollen", sagte Isabel sanft. „Ich würde mich freuen, sie zu sehen."

- Kathrine dachte nicht, dass es bequem wäre, Mylady - sagte Peter und stimmte offensichtlich der Entscheidung seiner Frau zu - sie sind sehr ungezogen!

„ Ich muss sagen, ich hätte gerne wieder Kinder, die hier Streiche spielen.“ Sie warf Jamie einen Seitenblick zu, der ein Lächeln aufsetzte. Dann entschuldigte sie sich aus der Gruppe, da es Gäste gab, mit denen sie noch nicht einmal ein paar Worte gewechselt hatte.

„ Vielleicht eines Tages.“ Auch wenn seine Worte zuversichtlich klangen, hielt er es für unwahrscheinlich, dass es passieren würde.

„ Dafür müssen wir eine Braut für Sie finden“, bemerkte Lord Elington amüsiert, „und wir alle wissen, dass die Möglichkeit, dass daraus ein Wettbewerb wird, großartig wäre.

„ Danke für die Besorgnis, aber ich kann das selbst erledigen.“ Jamie zweifelte nicht daran, dass Richard es schaffen würde, die Nachricht zu verbreiten, nur um zu sehen, wie er vor potenziellen Kandidaten für seine Frau davonlief.

„ Wenn er nicht schon jemanden in Sicht hat“, stimmte Peter zu, „wäre der Herzog sicherlich ein außergewöhnlicher Vater!

„ Da stimme ich zu.“ Jamie überlegte kurz, mochte Kinder, war früher bei der Familie beliebt.

„ Nun, das ist eine ziemlich intime Affäre“, sagte Kathrine und drückte liebevoll den Arm ihres Mannes, „und selbst wenn Jamie ein Liebesinteresse hätte, wäre er sicherlich diskret.

„ Das tue ich in der Tat“, sagte er, nahm das Glas Wein an, das ihm angeboten wurde, und zwinkerte Kat kurz darauf zu, sodass sie errötete, da er dachte, es sei eine Art Entschuldigung dafür, wie sie sich von dem letzten Paar verabschiedet hatten . Mal hatten sie sich getroffen - aber vielleicht sind sie noch nicht bereit, sie zu treffen.

„ Und sie ist hier, nehme ich an“, sagte der Viscount und sah Kathrine diskret an, schließlich wusste er genau, was zwischen ihnen vor sich ging.

„ Vielleicht.“ Er zuckte mit den Schultern und bemerkte sogar, dass Peter darauf zu warten schien, dass er irgendeine Ankündigung machte.

„ Ich bin niemand, der Wetten abschließt, aber ich vermute, es ist Ms. Miller – Peter schien diese Information aus Jamie herausbekommen zu wollen, der eine gewisse Anspannung bei Kathrine spürte.

Einen Moment lang dachte er, er könnte alles über ihn und Kat wissen. Aber dann wurde ihm klar, dass das nicht der Grund war. Der Professor wollte einen Beweis dafür, dass er nicht mehr an Kathrine dachte, vielleicht weil die Jahre für ihn schneller vergingen mit all seinen Verpflichtungen, seiner Ehe und seiner Familie. Nur er, der bewundernswerte Professor, unglaublich kultiviert und nach Meinung der meisten Menschen gemessen, hatte immer noch den Stolz, ihr die Braut genommen zu haben. Er war in der Tat neugierig zu wissen, wer angeblich die Frau war, zu der er sich hingezogen fühlte, um sie zu vergleichen.

„ Es tut mir leid, Sie zu enttäuschen, Peter, aber ich denke, im Moment ist sie mehr daran interessiert, sich mit Möglichkeiten zu umgeben“, sagte er und suchte unter den Gästen nach jemandem, der Peter Lawson dazu bringen könnte, sich zumindest auf Augenhöhe mit ihm zu sehen seine Frau.

„ Meiner bescheidenen Meinung nach zu alt für den Herzog“, kommentierte Kat und brachte ihren Mann schließlich dazu, eine Augenbraue zu heben, sie mussten ungefähr gleich alt gewesen sein und sie glaubte nicht, dass sie als „zu alt“ angesehen werden konnte.

Da dachte er, er müsse jung sein, und es gab keinen, der nicht zu jung war, zumindest von denen, die ihm am nächsten standen, dann sah er Emma. Sie wäre perfekt! Die Schönheit der jungen Frau war atemberaubend und selbst ein Mann wie Peter konnte sie nicht ignorieren, egal wie eitel er war, wenn es um Kathrine ging. Er sah ein leichtes Rollen von Lord Elingtons Augen, als er eine Passage aus einem Gedicht zitierte, das ihn offensichtlich an die Augenfarbe seiner Frau erinnerte. Und sie natürlich, süß verlegen, als würde ihr die alberne Schmeichelei, die er ihr schenkte, nicht gefallen.

- Fräulein Lowell.« Jamie drehte sich zu ihr um, die bei Ms. Smith und ein Herr, der sich für Emma zu interessieren schien – würden sie gerne einigen Freunden vorstellen.

Sie sah in seine Richtung und lächelte schüchtern, dann legte sie ihre Hand sanft direkt unter ihre Schulter und brachte sie mit. Er war nicht überrascht, als er sah, dass ein paar weitere Herren seines Bekanntenkreises auf ihn zugekommen waren, während er sich vorstellte. Er bemerkte, dass Peter sich Miss zu verweigern schien. Lowell, oder war es nur, dass seine Frau ihren Arm um ihn gelegt hatte und ihn festhielt, als wollte sie ihn von etwas abhalten, das Jamie nicht sehen konnte. Glaubte sie, Peter würde mit Emma durchbrennen? Als er sie vorstellte, konnte er eine gewisse Verachtung in Kats Lächeln erkennen, die schnell die denkbar schlechteste Entschuldigung fand, um Emmas Gegenwart zu verlassen, indem sie ihrem Mann gnädig andeutete, dass sie gerne tanzen würde. Dann sah er Kathrine an, als wäre sie außer sich, denn es war kein Geheimnis, dass er nicht wusste, wie man mit einem Hund Gassi geht, und so kam es ihm vor, als würde er eine Dame zu dem melodiösen Klang führen, der andere Paare zu schweben schien undankbare Aufgabe. Er musste sich zwingen, den Viscount nicht anzusehen, der bereits den Hals gereckt hatte, um das Paar besser sehen zu können, und dann wieder zu Emma sah. Sie machte durch die Art, wie sie seinen Blick erwiderte, deutlich, dass sie wusste, dass etwas implizit in seiner Art war, sich zu verhalten.

- Fräulein Lowell, erweisen Sie mir die Ehre dieses Tanzes? fragte er und schickte ihr ein kokettes Lächeln.

Sie nickte anmutig, als sie dem Herzog in die Mitte des Raums folgte, und vor den ersten paar Akkorden flüsterte er amüsiert: „Du kannst tanzen, nicht wahr?“

„ Das tue ich auf jeden Fall, obwohl es nicht wirklich das ist, was ich am besten kann“, sagte sie und sah ihn mit diesen braunen Augen an, die ihr jetzt tief zu sein schienen.

„ Ich habe eine vage Vorstellung davon, was du am besten kannst“, kam Jamie nicht umhin zu kommentieren, als sie tanzten, und sah sie leise kichern.

„ Mir scheint, ich habe auch die Fähigkeit, der Grund dafür zu sein, dass eine empörte Frau mich mit zunehmender Abneigung ansieht, während sie versucht, ihren Mann davon abzuhalten, ihm auf die Füße zu treten.“ Emma sah ihn wieder an, als wollte sie deutlich machen, dass sie d bemerkte seine Absichten.

„ Ich muss Ihnen versichern, dass das nicht der einzige Grund war“, sagte er, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen.

„ Du glaubst nicht, dass ich so einen Unsinn glauben werde.“ Emma lächelte schüchtern und spürte, wie ihr Gesicht rot wurde, und Jamie konnte die Tatsache nicht ignorieren, dass sie trotz ihrer selbstsicheren Haltung zitterte.

„ Es ist nicht absurd", erwiderte er kokett. „Nichts, was Sie nicht schon satt haben zu hören, nehme ich an."

Jamie sah, wie sie tief Luft holte, und sie bestritt es diskret, was ihn dazu brachte, sich zu fragen, ob mit den Amerikanern etwas nicht stimmte. Er verstand auch, dass vielleicht das Gefühl, das Ziel der Neugier der meisten Anwesenden zu sein, auch für ihn ungewöhnlich war, also bat er Emma bei den Schlussakkorden der Musik, ihn zu begleiten, und sie schien dafür dankbar zu sein. Er wollte die beiden mit Getränken versorgen und die witzige, freche Emma wieder in Gang bringen, und dann beobachtete er, nur wenige Schritte von ihrem Standort entfernt, wie Kathrine Peter anlächelte. Es war nicht das gleiche Lächeln wie sonst, sie sah strahlend aus, als er ihre Hand küsste, und ihm wurde übel. Er war irritiert und tat sein Bestes, um Emma davon abzuhalten, zu bemerken, was geschah, schließlich war sie keine Närrin. Bevor das Paar wusste, dass er da war, war er aus der Tür, die zum Garten führte, atmete die kühle Nachtluft ein und verfluchte Kat im Geiste. Er führte Emma an der Hand den Weg zwischen Bäumen entlang, der zu einer Quelle führte, und er merkte nicht einmal, wohin er ging, bis sie plötzlich stehen blieb.

„ Jami? Er hörte Emmas Stimme, die ihn aus einer Reihe von Gedanken darüber riss, wie sehr er den Tag hasste, an dem er Kathrine gesehen hatte, und hielt abrupt inne.

„ Darf ich wiederholen, Fräulein. Lowell? Was hast du gesagt?

„ Ich habe ihn gerade angerufen“, sagte sie und fragte sich, ob er es seltsam fand, bei seinem Namen gerufen zu werden, aber schließlich war er derjenige, der gefragt hatte.

„ Ich fürchte, du hast es nicht gehört.“ Er sah sie immer noch neugierig an.

„ Jami? wiederholte sie und kniff nach einigen Momenten die Augen zusammen, weil sie nicht verstand, warum er sie ansah, als würde er darüber nachdenken, also dachte sie, es sei vielleicht die Aussprache oder der Akzent.

„ Es ist ganz anders…“, sagte er nachdenklich, als er hörte, wie sie seinen Namen sagte, hatte ihn das nicht nur aus seinen Gedanken gerissen, sondern auch seine Verärgerung gelindert.

„ Vielleicht sind Sie nicht bereit, mit Namen angesprochen zu werden, Mylord“, sagte sie amüsiert über die Situation.

„ Emma“, sagte er mit dieser gefährlichen, heißen Stimme und näherte sich ihr.

Sie versuchte, sich zurückzuziehen, hatte sich dutzende Male gesagt, dass sie dem charmanten Herzog nicht nachgeben sollte. Er blieb stehen, als er bemerkte, dass sie zwei Schritte rückwärts gegangen war, aber er war sich sicher, dass sie das nicht noch einmal tun würde, er holte sie rechtzeitig ein, damit sie nicht stürzte, nachdem sie über eine Wurzel gestolpert war. Jamie hielt sie fest an sich gedrückt, nahm drängend ihre Lippen und spürte, wie Emma in seinen Armen zitterte. Er milderte den Kuss und löste seine Lippen von ihren, die immer noch keuchten, als er fast flüsternd fragte, als ob jemand sie auffangen könnte: - Werden wir uns jedes Mal küssen, wenn wir uns treffen?

„ Darin sehe ich kein Problem“ – er lächelte verschmitzt – „ich glaube, Sie haben damit gerechnet.

Er hatte den Eindruck, dass sie protestieren würde, aber Emma lachte nur, bevor sie ihn überraschte, indem sie sich auf die Zehenspitzen stellte und ihm einen schnellen Kuss gab, bevor sie hastig durch den Garten verschwand. Er folgte ihr leise und sah ihr nach, wie sie aus der Nacht zu den Lichtern ging, die aus dem Inneren des Hauses kamen, blieb stehen und erkannte, dass sie auf ihn wartete. Ich musste einfach aus der Dunkelheit raus.