EIN WAISENHAUSMÄDCHEN Teil 1 KAPITEL 08

Niemand wusste es und niemand sollte es wissen. Er konnte keine Schwäche zeigen, bis seine Erbin die stolzeste und furchterregendste Frau in der ganzen Stadt war.

Er warf das Stofftaschentuch in den Kamin – Theodosius muss sich gefragt haben, wo all die Seidentaschentücher von Condé waren – und machte sich bereit, in die Kaserne zu gehen. Wenn er keinen Verdacht erregen wollte, musste er weiterhin so extravagant sein wie sonst, sowohl in seinem Verhalten als auch in seiner Kleidung. Und auch wenn es ihn ermüdete, er musste zur Arbeit gehen.

Die Kaserne war ein großes Stein- und Holzgebäude ohne Dekoration. General Yvan von Dast war einer jener Männer, die Schnickschnack nicht leiden konnten. Sogar die Stechpalmenkränze zu Weihnachten müssen ihn angepisst haben.

Als Taesch vorrückte, stieß er mit besagtem General zusammen, der ihn anknurrte, er solle sich drängen. Taesch machte eine amüsierte, provozierende Bemerkung und Yvan rollte mit den Augen, so hoch, dass seine Iris in seinem Hinterkopf verschwand. Yvan war wütend und Taesch hatte Spaß daran, ihn so sehr wie möglich zu verärgern, so war es zwischen ihnen. Sie stritten sich ständig oder provozierten sich gegenseitig. Sogar während der Ratssitzungen spuckten sie sich gegenseitig an.

Erneut forderte Yvan ihn zu einem Duell heraus und Taesch lehnte dieses Mal höflich ab. Sie kämpften oft, aber ihre Duelle waren nicht freundschaftlich. Der Attentäter wusste genau, dass der General ihn töten wollte und dass er die geringste Gelegenheit dazu nutzen würde.

Und manchmal, wenn er es satt hatte, all diese leeren und ziellosen Jahre gelebt zu haben, wollte er auch, dass Yvan ihn tötete. Nichts erschien ihm beneidenswerter, als zu spüren, wie das Schwert des Prinzen seine Brust durchbohrte und sein Herz durchbohrte. Und wenn es Yvan glücklich machen könnte...

Der General verliert schließlich das Interesse an Taeschs Abreise mit einem militärischen Schritt. Selbst wenn er wütend oder in Eile war, lief Yvan nie weg. Er hatte immer noch diesen regelmäßigen Schritt, der wie ein Herzschlag klang.

Taesch sah ihm nach, wie sein langes, glattes schwarzes Haar im Wind wehte, und biss sich auf die Lippe. Vielleicht würde Charlie, wenn er stark genug war, Yvan bitten, sein Leben zu beenden. Vielleicht würde er endlich seinen zweifelhaften Fantasien von Blut und Tod frönen. Endlich.

Charlette hielt sich kaum davon ab, wieder mit den Augen zu rollen, und las weiter. Mrs. Stoler fand ihren Country-Akzent ebenso wie Vater und Clair absolut dreckig. Also ließ sie ihn Libretum Maleficarum immer und immer wieder lesen, bis das, was aus seinem Mund kam, anständig war. Oder, was häufiger vorkam, bis sie viel zu erschöpft war, um weiterzulesen und zu reden.

Sie hatte siebzehn Tage gezählt, seit sie hier angekommen war, wenn man die Nacht ihrer Ankunft bedachte, die ihres berühmten Zwischenfalls mit Taesch Condé.

Der Unterricht hatte am nächsten Tag begonnen, da die Zeit knapp wurde. Tatsächlich würde am Ende des Monats der Initiationsball für mehrere junge Mädchen und junge Männer am Hof stattfinden. Der Première-Ball - oder Premier für die Jungen - war der rituelle Einstieg in das Gaieties-Spiel, obligatorisch für alle hochrangigen Adligen. Das bedeutete, dass sie jetzt einen Platz hatten, politisch und sozial, und dass sie wie Damen behandelt werden mussten. Es bedeutete auch, dass sie nun potenzielle Ziele für jeden waren, der eine Vendetta beginnen wollte.

Sie würde ihren ersten Ball zur gleichen Zeit wie drei wichtige Persönlichkeiten des Hofes machen: der Letztgeborene der Familie Kalingrad, ach so wichtige Familie im politischen Spektrum, Lucius von Dast, der Erbe der Krone des Reiches von Nox und Sohn des Kaisers - genau das! - und Isobel von Dast, die Tochter von General Yvan von Dast, die Charlie am Tag seiner Adoption auf einem Dach erblickt hatte. Wenn Isobel nur ein Hundertstel der Körperhaltung ihres Vaters hätte, könnte sie Charlie mit einem Blick erschrecken. Das Alter musste sicherlich auch mitmachen. Wenn die junge Lady Condé mit dreizehn Jahren bei ihrer Einweihung in den Hof frühreif war, kam Isobel ihrerseits tatsächlich zu spät. Mit siebzehn war sie noch nie auf einem Ball gewesen und hatte noch keine Verehrer, was in Ravenwell ziemlich selten war. Obwohl Vampire im Durchschnitt ein Jahrtausend lebten, mochten sie es, wenn ein anständiges Mädchen mit fünfzehn verlobt und verheiratet wurde, wenn sie volljährig war – im Durchschnitt auf fünfzig festgelegt, aber einige wurden mit zwanzig volljährig.

Also haben wir Charlette hart arbeiten lassen, um sie rechtzeitig fertig zu machen. Morgens stand sie früh auf und zog eines ihrer wunderschönen Outfits an, bevor sie ins Musikzimmer ging. Wenn sie ihre Toiletten im Waisenhaus sehr schön gefunden hatte, schämte sie sich ein wenig, als sie den Reichtum und die Schönheit der Kleidung sah, die sie jetzt tragen musste. Vater hatte auf ihren Wunsch hin verlangt, dass ihr Korsett weniger gestrafft wurde und sie nun eine viel angenehmere Bewegungsfreiheit hatte.

Nachdem sie ihren Gesang geübt, ihre Klavierkünste geübt und sich die Namen bestimmter Kammermusikstücke auswendig gelernt hatte, ließ Charlette ihren Musiklehrer zurück und ging in den Übungsraum – ihr Lieblingsteil des Abends.

Dort lernte sie zu kämpfen. Im Kleid. Wenn die Condés eher restriktiv waren, wie eine Frau leben sollte, war Vater der Typ, der alles wegwarf, und er wollte, dass seine Tochter sich im Falle eines Angriffs wehren konnte. Also brachte er ihr bei, wie man pariert, wie man angreift und wie man die Waffe des Feindes in ihre Röcke rammt. Sie zählte nicht mehr, wie oft er sie niedergeschlagen hatte, weil sie eine Bewegung verpasst hatte. Manchmal brachte er ihr auch bei, wie man mit dem, was sie zur Hand hatte, Gift herstellte oder wie man eine Waffe pflegte.

Dann kam Monsieur Sirops Kurs in Politik, der auch ein Kurs in der Praxis der Verführung war. Ihr Vater wollte natürlich, dass sie die Ränge des Adels und der Regierung lernte, aber er wollte, dass sie sich darin übte, liebenswert zu sein und ihre Lehrerin abzulenken. Sie musste beides können – gleichzeitig. Vater sagte oft, sie müsse wissen, wie man mit Männern spielt, und gelegentlich auch mit Frauen, wenn es denn sein müsse.

Danach kam das Mitternachtsessen, das sie immer mit Taesch und Clair hatte – sie hatte Rozen noch nie daran teilnehmen sehen. Außerdem hatte sie Rozen noch nie gesehen.

Und dann wechselte sie von der Klasse der guten Manieren, wo sie im Grunde lernte, wie man seine Gäste beleidigt, ohne sie zu verletzen, wie man Tee mit dem rechten kleinen Finger trinkt und wie man elegant lacht, in die Lektion der Anmut – man hat es ihr beigebracht mit Büchern auf dem Kopf herumzulaufen, was für sie nach einer Nebenschule ein Kinderspiel war – und schließlich zum Diktionsunterricht, der manchmal noch lange dauerte, nachdem Vater und Cousin zu Bett gegangen waren.

Einmal in der Woche hatte sie frei und durfte sich lockere Hosen und ein lockeres Hemd anziehen – natürlich von ihrem Vater geliehen – und auf Entdeckungsreise gehen. Sie hatte bereits mehr von dem Geheimgang gefunden, als sie für möglich gehalten hätte, und es weise ihrem Vater gemeldet, der sie fragte, was sie da mache.

„Es sind zweiundzwanzig“, verkündete sie sehr selbstsicher. Der Unterricht lief immer besser und sie stotterte kaum noch, in einer ruhigen Situation.

"Zweiundzwanzig? Sind Sie sicher, dass Sie richtig gezählt haben? Es sollten nur einundzwanzig sein."

"Ich habe den gezählt, der zu den Katakomben führt."

Vater sah von seiner Zeitung auf und zog eine Augenbraue hoch. Anscheinend wusste er nicht, dass es einen Gang gab, der von der Bibliothek zu den Katakomben der Stadt führte. Sie hatten den Rest der Nacht damit verbracht, durch die Tunnel unter der Villa zu gehen, um diese neue Kuriosität zu kartieren.

Manchmal sagte sein Vater eine seiner Stunden ab – nie die letzte für den Tag! - um Zeit mit ihr zu verbringen. Er brachte ihr bei, Klaviertriller zu meistern, Bogen zu schießen oder auf dem zugefrorenen See direkt hinter dem Herrenhaus Schlittschuh zu laufen. Hin und wieder verbrachten sie einfach Zeit miteinander, unterhielten sich und tranken Kaffee. Sie hatten einmal eine Schneeballschlacht gehabt und ein anderes Mal waren sie auf dem Markt gewesen.

Trotz der Lektionen und der Korsetts – Gott, sie hasste sie! - Sie war glücklich, bei den Condés zu sein. Taesch verhielt sich ihr gegenüber wie ein echter Vater und er war oft viel zu glatt mit ihr, wenn sie ihn um etwas bat. In so kurzer Zeit waren sie zu Komplizen geworden und sie hatte angefangen zu glauben, dass ihr dieser Zustand wirklich gefiel. Dieses neue Leben war einfach perfekt.

Madame Stoler ließ sie schließlich frei und seufzte erleichtert auf. Sie würde an diesem Morgen vor Sonnenaufgang im Bett sein und sie war den Göttern sehr dankbar. Wer auch immer sie sein mögen.

Sie zitterte, als sie an einem offenen Fenster vorbeikam, und ließ das Zischen über ihren Rücken laufen, bevor sie ihren Weg fortsetzte. Wer auch immer behauptete, dass Vampire keine Kälte und Hitze empfanden, war verrückt und sie konnte es jedes Mal beweisen, wenn der Wind unter ihre schweren, jetzt braunen Locken strich und ihren Nacken streichelte. Natürlich wurden einige Vampire mit zunehmendem Alter weniger empfindlich und sie fand, ihr Vater sollte nichts mehr fühlen. Jedenfalls konnte nichts Vater berühren. Sie war überzeugt, dass sogar die Regentropfen ihr sorgfältig auswichen.