EIN WAISENHAUSMÄDCHEN Teil 1 KAPITEL 07

„Du siehst nicht wie ein ausgebildeter Attentäter aus, aber ich denke, du wolltest sehen, wie es deinem Freund geht. Nun, wie du sehen kannst, hat er den Verstand verloren.“

Ein kurzer Blick auf das Bett verriet dem Mädchen, dass der Mensch, von dem sich Ser Conde ernährte, tatsächlich enthauptet worden war. Sein Kopf lag weit entfernt von der Leiche auf einem Zottelteppich. Dieser Anblick – sie hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, eine Leiche so genau zu betrachten, im Waisenhaus hatte es immer Kelche gegeben – und die dolchklingende Stimme des Herzogs ließen sie ersticken, obwohl sie seit einer Weile nicht mehr geatmet hatte gute halbe Stunde.

"Ich... ich bin... Clair hat mir... Erbin gebracht... es tut mir leid!"

Sie hatte schnell gesprochen, damit er sie nicht allein mit der Kraft seines Blicks zu Asche verbrennen oder ihr das Genick brechen könnte wie das eines Kaninchens. Der Adlige schien sich derweil etwas zu entspannen und ließ sie los.

„Oh. Hm. Tut mir leid. Ich bin gerade etwas nervös wegen all dieser Attentate. Warte im Wohnzimmer auf mich, ich komme gleich nach.“

Unfähig zu sprechen, nickte 4407 mehrmals und ging in etwas, das sie für ein Büro gehalten hatte, und schloss die Tür, vielleicht ein wenig zu fest. Verdammt, sie hat ihre Probezeit nicht gut begonnen!

Taesch Condé war ein viel netterer Mensch, wenn er nicht versuchte, einem mit seinen Zähnen den Kopf abzuschlagen. Er wirkte sogar sympathisch. Von all seinem Blut gereinigt, bis zum Kragen angemessen gekleidet und mit seinem angenehmsten Lächeln, sah er aus wie ein hochrangiger Adliger, der wusste, wo er hingehörte und wie er sich zu benehmen hatte. Und wenn ich darüber nachdachte, war es viel sinnvoller, in einem so großen Haus einen vernünftigen Mann zu finden, als ein hirnloses Biest.

Sie hatte etwa zwanzig Minuten gewartet, bis der kopflose Leichnam entblutet und der Haushälter gewaschen und angezogen war. Der Butler, Theodosius, war auf und ab gegangen und hatte ihm jedes Mal zugenickt. Er hatte ihr Salz und Eiswasser gebracht, um ihr Kleid zu waschen, was sie getan hatte, ohne auf Erlaubnis zu warten. Sie hasste es, Blutflecken auf ihrer Kleidung zu haben.

Als der Mann schließlich in der Tür erschienen war, begleitet von dem Butler, der einen zusammengerollten Teppich trug, hatte sie ihn erhaben gefunden. Ihr langes schwarzes Haar sah aus wie Seide, die in feine Fäden geschnitten und auf ihrem Kopf zu einem Kunstwerk arrangiert worden war. Sie waren glatter, als sie es für möglich gehalten hätte, aber sie schienen ein wenig um ihn herum zu schweben, wie eine Art nebulöse Aura. Wahrscheinlich war es eine optische Täuschung.

Abgesehen von seinen langen Haaren, die ihm bis zu den Hüften reichten, hatte er das Gesicht eines Teenagers, wie das auf dem Gemälde, große Augen in einem schattierten Grün, das den gleichen Eindruck erweckte wie Stoffe, die zu oft in der Wäsche gewaschen wurden. Seine Gesichtszüge waren fein und zart, wie auf einem Gemälde aus alten Zeiten, und er sah fast aus wie ein Elb oder ein Draggelin. Natürlich wusste die junge Frau schon lange von dieser ausgestorbenen Art, wahrscheinlich lange bevor dieser Mann geboren wurde.

Alles andere an ihrem Körper war anmutig und wohlproportioniert. Er war kleiner als Charlie, aber sehr leicht, dünn und schlank. Jede seiner Bewegungen erweckte den Eindruck, Zeuge eines sich bewegenden Kunstwerks zu sein.

Er rückte näher an sie heran, während sie Tee servierte, und erlaubte sich, ihr schweres Haar zu heben, das jetzt schwarz wie die Nacht war. Trotzdem entdeckte er eine weiße Locke, rein, natürlich, und als er sie aus der Nähe fühlte, verstand er.

"Ich habe ihn nur um eines gebeten: ein Kind mit schwarzen Haaren."

Er stöhnte und lehnte sich bequem in seinem Sitz zurück, der so gepolstert war, dass er ein wenig darauf hüpfte.

"Also erzähl mir deine Geschichte."

Er hatte gerade zwei Zucker in seinen Tee gegeben und rührte die heiße Flüssigkeit langsam mit einem Löffel, der aus Silber zu sein schien. 4407 nahm sich die Zeit, in das Gebäck zu beißen, das sie genommen hatte, und ordentlich zu schlucken, bevor sie ihr antwortete. Eine Lady musste sich schließlich Zeit nehmen, das hatte man ihr beigebracht.

"Ich bin im Waisenhaus der Kirschbäume aufgewachsen ... Ich habe vor einem Monat meinen vierzehnten Winter gefeiert und Madame Wolstenholme hat beschlossen, mich an einen Sklavenhändler zu verkaufen, um seine Kosten zu decken, da ich zu alt war, um adoptiert zu werden. Sie hat mich verkauft Mr. Branston, ein sehr anständiger Mann, der mich vor vierzehn Tagen zum Verkauf angeboten hat. Heute hat mich Ihr ... Neffe für eine Goldmünze erworben und mich hierher zurückgebracht!«

Der Herzog spuckte fast seinen Tee aus, hielt aber wie ein Gentleman fest. Er schluckte und sah sie sichtlich überrascht an.

"Eine Goldmünze! Hallo Unehre!"

Er ließ dennoch ein Lächeln auf seinen Lippen spielen, als er einen Scone nahm, was sicherlich seine Belustigung über die Situation bedeutet haben musste. Er biss in den kleinen Keks und fuhr ruhiger fort, nachdem sie sich erlaubt hatte, ihm zu erklären, warum sie so wenig bezahlt worden war.

„Sie sind schlau, junge Dame. Ich weiß nicht, wie viel Sie über das Leben am Hof im Waisenhaus gelernt haben, und um es klar zu sagen, es ist mir egal. Ich brauche eine Erbin, stolz und beeindruckend, eine junge Frau, mit der man rechnen muss, eine Frau, die es später versteht, die Ehre der Condés und ihre Werte zu verewigen.“ Fühlen Sie sich dazu fähig, Miss?

Sie schauderte, als der tierische Blick des Herzogs auf ihr ruhte. Nein, dazu fühlte sie sich nicht fähig. Aber Clair hatte ihm gedroht, mit ihm darüber gesprochen, sie an ein Bordell zu verkaufen, ihm Angst gemacht. Also nickte sie, schluckte ihren Speichel und begegnete Taesch Condés Blick.

„Ja, ich denke sogar, dass es mir leicht fallen wird.

Der Mann lächelte und füllte reichlich Tee nach. War er glücklich mit ihr?

"Wie ist dein Name Baby?"

Sie schüttelte den Kopf und schluckte.

"Ich... Niemand hat mir welche gegeben."

Er runzelte die Stirn, was ihn noch furchteinflößender aussehen ließ, und stieß einen Seufzer aus, der eher wie ein Knurren klang als wie ein Geräusch, das man aus dem Mund eines Adligen hören würde.

"Sehr gut. Du wirst ab jetzt Charlette heißen. Charlette Caprizia Condé. Aber alle werden dich Charlie nennen, da deine beiden Vornamen scheußlich sind."

Das Mädchen war wenigstens hübsch. Ihr Haar war schwarz, wenn auch nur durch Färben, und sie hatte zumindest das Verdienst, gut erzogen zu sein. Natürlich war sie im Waisenhaus der Kirschbäume aufgewachsen ... Sie muss also ohne Zögern wissen, wie man Primzahlen beugt, näht und zitiert. Sie wusste wahrscheinlich nicht viel über den politischen Aufbau des Landes, aber Taesch und seine Tutoren konnten es auf sich nehmen, ihr das Leben in den hohen Sphären des Hofes beizubringen.

Laut ihm war sie dreizehn Jahre alt. Er hoffte auf ein etwas älteres Mädchen, das General Yvans Erbin in den Schatten stellen würde, aber wenn sie gut genug ausgebildet war, konnte sie jeden in den Schatten stellen. Wenigstens fingen sie nicht bei Null an... War es Zufall, dass Clair ihr dieses Kind zurückgebracht hatte?

Sie hatten geplant, eine Geschichte von Grund auf neu aufzubauen: Das Kind war die verlorene Bastardtochter von Taesch, und er hatte beschlossen, sie aufzunehmen, um sie zu einer echten Prinzessin zu machen, einer Frau mit Macht. Natürlich würden die Adligen knurren, aber niemand konnte ihre Blutsverwandtschaft leugnen, da das Mädchen ihr ähnlich sehen würde. Und da wäre sie offensichtlich von adeliger Herkunft. Taesch hatte Clair angewiesen, ihm ein Mädchen mit anmutiger Haltung, dunklem Haar und einem Mindestmaß an Manieren zu suchen. Und zur Überraschung des Herzogs hatte der Sohn der Venus Erfolg.

Natürlich dachte der Mörder, dass seine Adoptivtochter – angeblich leiblich – einen Namen haben würde, also hatte er nicht nach einem für sie gesucht. Wenn ihr Name Ray oder ein anderer Bettlername war, hätte er ihren Namen ändern sollen, aber er glaubte einfach nicht, dass sie keinen Vornamen hatte. Überhaupt. Also hatte er ihr die Vornamen ihrer Tanten, der sehr schönen und intelligenten Charlette und Caprizia Condé, den Schwestern ihres Vaters, etwas willkürlich gegeben. Er war sowieso nicht gut darin, Dinge zu benennen: Sein Hund hieß Meister Kim und seine grüne Pflanze Prinzessin.

Charlie gab ihr eine gemessene, perfekt ausgeführte Verbeugung und winkte ihr zu, als sie ging. Er fand sich wieder allein.

Er stand auf und befahl dem Butler, schnell den Tisch abzuräumen. Theodosius musste nicht gefragt werden und hatte die Keksschachtel bereits geschlossen. Er flüchtete sich in sein Zimmer und legte sich auf sein Bett. Er war in letzter Zeit müde gewesen.

Ein Herzog zu sein, kostete ihn all seine Energie, und er hätte sich die Last der Kindererziehung erspart, wenn die Situation nicht drängend gewesen wäre. Wäre da nicht dieser anhaltende Husten gewesen, der ihn Blut husten ließ. Vampire wurden nicht krank, sie starben nicht an natürlichen Ursachen. Sie wurden getötet, sie begingen Selbstmord oder sie wurden vergessen. Aber noch nie hatte jemand einen Vampir an Altersschwäche sterben sehen. Nun, Taesch war sehr alt. Mit acht Jahrtausenden auf dem Buckel hatte er viermal länger gelebt als der durchschnittliche Vampir. Und wenn dieser Husten eine Krankheit war, ein Zeichen seines bevorstehenden Todes, konnte er seine Familie nicht ohne einen Erben verlassen.