Kapitel 3

Bevor ich reagieren konnte, traf mich eine schallende Ohrfeige, die mich für einen Moment betäubte.

Dann folgte eine weitere - Dutzende mehr in schneller Folge, knallten wie Peitschenhiebe über mein Gesicht.

Meine Augen rissen sich weit auf. Meine Haut brannte.

Julian drückte sanft ein kaltes Tuch an meine Wange, seine Stimme von einem kaum hörbaren Bedauern geprägt.

„Sie hatte Albträume. Eine Zigeunerwahrsagerin riet ihr, dass sie, wann immer sie ihren inneren Dämon wiedersieht, sofort zuschlagen muss.“

Er seufzte und strich mir eine Haarsträhne von der Stirn. „Ich habe mich nicht richtig um sie gekümmert. Du bist meine Frau - du solltest Verständnis haben. Lass ihr das einfach.“

Ein Lachen brach aus mir heraus - hohl, gebrochen. Es verwandelte sich in Tränen, bevor ich es aufhalten konnte.

Ich wollte zurückschlagen, aber meine Sicht verschwamm. Blut tropfte aus meiner Nase und färbte das Hochzeitskleid blutrot.

Das Kleid war ruiniert. Meine Würde, zerstört. Mein Körper, gezeichnet.

Ich schlug wild um mich, schluchzte und schrie: „Raus! Raus mit euch beiden!“

Laura schmollte und sank dramatisch in Julians Arme. „Frau Whitmore, du musst nicht so sein. Sobald es mir besser geht, entschuldige ich mich ordentlich, okay?“

Verglichen mit ihrem zarten Gehabe sah ich aus wie eine Wahnsinnige.

Und Julian glaubte ihr jedes Wort.

Sein Gesicht verdüsterte sich, als ich mich ihm weiter widersetzte. Mit einem kalten Schnauben fügte er hinzu: „Die Wahrsagerin sagte auch, Laura müsse eine Nacht allein mit ihrem Dämon verbringen, um geheilt zu werden.“

Ich starrte ihn an, betäubt, begriff seine Bedeutung nicht - bis sie mich ins Schlafzimmer zerren und mich wie einen Fußabstreifer an den Bettpfosten fesseln.

Laura stieg aufs Bett, ihr Absatz drückte sich tief in meinen Bauch.

Über mir vermischten sich Julians heisere Atemzüge mit Lauras schamlosen Stöhnern - jeder Laut hämmerte sich in meinen Schädel.

Ich zog mich zusammen, zitterte. Ich wusste, dass sie unzählige Male zusammen gewesen waren. Wusste, dass sie sogar einmal ein Kind gezeugt hatten.

Aber es mitanzusehen - es zu spüren - war, als würde sich ein Messer in meiner Brust umdrehen.

Als ein feuchtes, zerknülltes Stück Dessous auf mein Gesicht fiel, hob Julian mein Kinn. Seine Hand zitterte leicht.

„Du musst dich gerade furchtbar fühlen“, murmelte er. „Behalte dieses Gefühl im Gedächtnis. Reiz Laura nie wieder.“

Ich schloss die Augen. Meine Nase fühlte sich seltsam verstopft an.

„Gut“, flüsterte ich. „Lass uns scheiden. Wir sind fertig.“

Nach dieser Nacht sah ich Julian nie wieder.

Ich hörte auf, ihr Leben online zu verfolgen. Still buchte ich ein One-Way-Ticket aus West Vancouver heraus.

Bevor ich ging, wollte ich das Grab meiner Mutter - und das meiner Großeltern - besuchen, um Lebewohl zu sagen.

Zu meiner Überraschung erinnerte Julian sich an das Datum. Am Telefon wurde seine Stimme weich.

„Kate, warte auf mich.“

Der Wind auf dem Mountain View Cemetery brannte in meinen Augen.

Vor zehn Jahren heute hatte ich alle, die ich liebte, in einer einzigen Nacht verloren.

Ich hatte im Fieber gelegen, Essen und Wasser verweigert und auf den Tod gewartet.

Wenn Julian mir nicht die Medizin eingeflößt hätte, hätte ich nicht überlebt.

Danach versuchte mein Vater, mich an einen sechzigjährigen Rivalen-Syndikatboss zu verkaufen, um Spielschulden zu begleichen.

In derselben Nacht ging Julian zu einer Untergrundrennbahn und setzte sein Leben aufs Spiel.

Im Morgengrauen, bandagiert und blutend, warf er meinem Vater einen Scheck ins Gesicht und führte mich für immer aus diesem Haus hinaus.

Seine rechte Hand - bei diesem Rennen gebrochen - zitterte immer noch leicht, wenn er Dokumente unterschrieb.

Nun, am Grab, umklammerte ich die Scheidungspapiere in meiner Handtasche fester und bot ein schwaches, bitteres Lächeln.

So sollte es nicht enden. Und doch war es vielleicht der einzige Weg.

Was ich nicht erwartete, war, dass Laura zuerst ankam.

Sie gab nicht einmal mehr vor. Sie stolzierte auf mich zu, zeigte das frische Knutschmal auf ihrem Schlüsselbein wie eine Trophäe.

„Weißt du, was er mir letzte Nacht ins Ohr flüsterte, während er in mir war?“, höhnte sie.

„Er sagte, Sex mit dir sei immer halbherzig gewesen - er hatte Angst, du würdest die Kontrolle verlieren und dich wieder einmachen.“

„Er bereut alles. Dass er dich gerettet hat. Dass er sich für dich die Hand gebrochen hat. Dass er eine armselige Wackernagel-Frau geheiratet hat, die ihm nur Schande einbringt.“

Ihre Stimme sank zu einem giftigen Flüstern. „Er sagte... du hättest damals sterben sollen.“

Dann, mit einem bösartigen Tritt, schlug ihr Stöckelschuh gegen den Grabstein meiner Mutter.

Etwas in mir riss entzwei.

Ich stürzte mich auf sie, schreiend, bereit, sie in Stücke zu reißen.

Laura zuckte nicht zurück. Sie lächelte nur - ein langsames, wissendes Grinsen.

Ich bemerkte es zu spät.

Im nächsten Augenblick schloss sich ein Ring von Wackernagel-Schlägern um uns.

„Was bildest du dir eigentlich ein?“, schnitt Julians Stimme eisig durch die Luft.