Kapitel 2

Laura bedeckte ihr Gesicht und weinte theatralisch. „Julian, sie hat meine Würde beleidigt! Wie soll ich da noch weiterleben?“

Ich lachte.

Wer dreist genug war, die Mätresse eines Mafiabosses zu sein, der dachte offenbar nicht lange über so etwas wie Würde nach.

Doch bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, ließ mich Julians nächste Handlung vor Angst am ganzen Körper erstarren.

Er packte mich grob und zerrte mich zum bodentiefen Fenster, riss mit einem Ruck die Vorhänge auf.

Eine Welle blanken Entsetzens überrollte mich und raubte mir die Sprache.

Als ich zehn war, hatte mein Vater - ein Gangster - seine Mätresse mit nach Hause gebracht. Meine Großeltern waren so außer sich vor Wut, dass beide einen tödlichen Herzinfarkt erlitten. Meine Mutter war in blinden Zorn verfallen und hatte ihn körperlich angegriffen, doch mein Vater hatte nur gelacht und behauptet, er habe im Recht gehandelt.

„Untreue? Ich bin doch ein Niemand. Glaubst du, ich habe dich aus Liebe geheiratet? Es war wegen des Standes und des Geldes deiner Familie, du weltfremdes Prinzesschen!“

Am Ende war meine Mutter vom Hochhausbalkon gesprungen, ihr Körper landete als lebloser, blutiger Klumpen vor meinen Füßen.

Seit diesem Tag waren Höhen für mich eine lebenslange Quelle unerträglicher Angst.

Aber Julian, der meine Panik nicht bemerkte oder ignorierte, war zu sehr mit Lauras Tränen beschäftigt.

„Catherine, dein Vater hatte recht. Du bist undankbar!“, fauchte er.

Ich biss mir so heftig auf die Lippe, dass ich Blut schmeckte, aber die Tränen, die mir in die Augen schossen, konnte ich nicht zurückhalten.

Bei unserer Hochzeit war meinem Vater der Zutritt verwehrt worden, und in seinem Zorn hatte er mich angeschrien.

„Catherine Whitmore, du bist genau wie deine Mutter - undankbar! Kein Mann wird dich je ein Leben lang lieben!“

Julian war an diesem Tag rot vor Wut geworden. Jede Contenance ignorierend, war er auf meinen Vater losgegangen, die Fäuste flogen.

„Alter Mann, hör mir gut zu! Solange ich lebe, werde ich Kate ein Leben lang lieben!“

Aber jetzt benutzte er die Worte meines Vaters, um mich zu demütigen.

Durch meinen Tränenschleier hörte ich jemanden rufen.

„Frau Wackernagel hat sich eingemacht!“

Laura unterdrückte ein Kichern, klammerte sich theatralisch an ihre Brust, als hätte sie fürchterliche Schmerzen.

Der Griff um mein Handgelenk lockerte sich plötzlich. Julian zögerte nur einen kurzen Moment, dann hob er Laura auf seine Arme und ging, ohne sich umzusehen.

An jenem Abend überkochten die privaten Foren West Vancouvers vor Gerüchten.

Einige verfluchten die Mätresse für ihre Schamlosigkeit.

Aber mehr noch verspotteten mich und meine verstorbene Mutter als Versagerinnen - Frauen, die nicht einmal ihre Männer halten konnten. Eine spekulierte sogar, ob meine Mutter sich vor Angst eingemacht hätte, als ihr Mann die Scheidung erwähnte.

Währenddessen fluteten Lauras Social-Media-Kanäle.

Julian hatte sie zum Abendessen in einen exklusiven Privatclub ausgeführt, gefolgt von einem romantischen Sonnenuntergang am See von Capilano Cove.

Das waren Orte, an die Julian mich einst mitgenommen hatte, aber sie bedeuteten nichts mehr für uns.

Bevor ich diese Stadt verließ, wollte ich jede Spur unserer gemeinsamen Erinnerungen auslöschen.

Meine erste Station war das Brautmodengeschäft in Chartwell.

Das maßgefertigte Hochzeitskleid, das dort seit fünf Jahren ausgestellt war, war immer noch der Traum unzähliger junger Mädchen.

Aber jetzt steckte es an Lauras Körper.

Die Boutique-Managerin strahlte mit aufrichtiger Bewunderung.

„Frau Wackernagel, Sie sehen umwerfend aus in diesem Kleid!“

Julian lächelte Laura nachsichtig zu, ihre Blicke trafen sich im perfekten Einverständnis, als sie stillschweigend den für mich bestimmten Titel annahmen.

Aber es kümmerte mich nicht.

Gerade als ich sprechen wollte, neigte Laura ihren Kopf verspielt zu mir, ihre Stimme war honigsüß.

„Frau Whitmore, dieses Kleid passt mir wie angegossen, findest du nicht?“

Da begriff ich.

Das Kleid, das ich entworfen hatte, das meine Liebe symbolisierte, war komplett auf ihre Maße umgeändert worden.

Kein Wunder, dass es sich bei unserer Fünfjahresfeier so falsch angefühlt hatte.

Aber ich hatte Julian nicht enttäuschen wollen.

Also hatte ich mich in die Haut einer anderen gezwängt, war zur Marionette in meiner eigenen Ehe geworden.

Die Träger waren mir immer von den Schultern gerutscht, und Julian hatte gelacht und mir gesagt, ich hätte zugenommen und müsste eine Diät machen.

Die Erinnerung drehte mir den Magen um.

„Hast du keine eigenen Kleider? Zieh es aus“, forderte ich.

Julian kicherte mit einem Anflug von Boshaftigkeit.

„Schon gut. Laura ist ohne jeden Titel oder Schutz bei mir. Es ist nur ein Kleid - kannst du es ihr nicht lassen?“

Ich heftete meinen Blick auf das Kleid, an dem ich über ein halbes Jahr gearbeitet hatte, presste die Zähne aufeinander und wich nicht zurück.

„Wer ist hier ohne Titel? Hast du nicht gehört, wie sie sie Frau Wackernagel nannten?“

„Dieses Kleid - ich will es nicht mehr. Aber ich lasse es auch nicht dem Abfall.“

Ich streckte die Hand aus, um das Kleid zu zerreißen, aber bevor ich es berühren konnte, stieß Laura einen durchdringenden Schrei aus und fuchtelte wie besessen mit den Armen.

Julian geriet sofort in Panik. Er packte meinen Kiefer und brüllte Laura zu.

„Hier! Schlag sie genau hier!“