Kapitel 3

Die Universität war mein Refugium. Hier, im Labor, war ich nicht Nine Sterling, die enttäuschende Schmuckstück-Gattin. Ich war Dr. Nine Neuhaus, eine vielversprechende Forscherin, die Frau, die drei Arbeiten in Nature veröffentlicht hatte und ein festes Angebot eines der führenden europäischen Institute in der Tasche hielt.

„Nine!“ Meine Kollegin Rachel kam strahlend angelaufen. „Hast du es schon gehört? Das Zürcher Team stellt nächste Woche auf der Konferenz vor!“

Mein Puls beschleunigte sich. „Dr. Laurents Gruppe?“

„Ja! Und das Gerücht geht um, sie wollen ihr Genetikprogramm ausbauen.“ Sie zwinkerte mir zu. „Du solltest unbedingt den Kontakt suchen.“

Wenn sie nur wüsste, dass ich das Angebot bereits angenommen hatte.

„Mal sehen“, sagte ich unverbindlich.

Mein Telefon summte. Jörg.

Familienessen heute. Nicht zu spät kommen.

Kein „Bitte“. Kein „Ich hoffe, du hast einen guten Tag“. Nur Anweisungen.

Ich tippte zurück: Das geht nicht. Notfall im Labor.

Sofort erschienen die drei Punkte.

Nine.

Nur mein Name. Aber ich spürte den impliziten Befehl, diese Erwartungshaltung des Gehorsams, die jeden in seinem Umfeld gefügig machte.

Doch unsere Ehe war seit vorgestern, als die Papiere bearbeitet wurden, offiziell vorbei. Ich hatte die Scheidung beim Amtsgericht heute Morgen vollzogen. Wir waren rechtlich geschieden, auch wenn Jörg es noch nicht wusste.

Seine Erwartungen hatten also keine Macht mehr über mich.

Ich wartete auf das vertraute Schuldgefühl, den Drang, nachzugeben.

Nichts.

Ein Lächeln stahl sich auf mein Gesicht.

Es tut mir leid. Heute wirklich nicht.

Ich stellte das Telefon auf lautlos und kehrte zu meiner Arbeit zurück.

Stunden später, als ich endlich den Campus verließ, wartete Marcus an meinem Auto.

„Du hast eine direkte Aufforderung ignoriert“, sagte er ohne erkennbare Emotion.

„Ich hatte wichtige Arbeit.“

„Boss ist nicht erfreut.“

„Boss ist selten über irgendetwas erfreut“, entgegnete ich und schloss mein Auto auf.

Marcus hielt die Tür fest, bevor ich sie zuziehen konnte. „Nine. Was ist hier los?“

Einen Moment lang spielte ich mit dem Gedanken, ihm die Wahrheit zu sagen. Marcus war stets fair gewesen, hatte mich nie mit der lässigen Geringschätzung behandelt, die Jörg an den Tag legte.

Aber er war und blieb Jörgs rechte Hand. Seine Loyalität galt ihm.

„Es ist nichts los“, sagte ich. „Ich bin es einfach müde, wie ein Möbelstück behandelt zu werden, das man hin- und herrückt.“

Seine Miene weichte einen Hauch. „Deine Ehe-“

„Ich habe keine Ehe mehr.“ Die Worte kamen schärfer, als ich beabsichtigt hatte. „Die gab es nie, nicht im eigentlichen Sinne. Das weißt du so gut wie ich.“

Marcus öffnete den Mund, dann schloss er ihn wieder. Denn er wusste es. Jeder wusste es. Man tuschelte in den Vorstandsetagen, wenn man glaubte, ich könnte es nicht hören.

Sterlings Heirat ist eine Geschäftstransaktion.

Sie ist das hübsche Beiwerk für die Investoren.

Er hätte Helena heiraten sollen.

„Lass mich einfach gehen, Marcus“, sagte ich leise.

Er musterte mich lange. Dann trat er zurück.

„Drei Tage“, sagte er. „Boss gibt in drei Tagen einen großen Empfang. Eine wichtige Ankündigung. Er besteht auf deiner Anwesenheit.“

Mir sank das Herz. „Was für eine Ankündigung?“

„Das hat er nicht gesagt.“ Marcus’ Gesicht war eine undurchdringliche Maske. „Aber Helena ist tief in die Planung involviert.“

Oh Gott.

Er würde eine neue Partnerschaft verkünden. Oder Helenas Beförderung in die Chefetage. Oder beides.

Und er wollte mich dort haben, um Zeugin zu sein, um seiner neuen Konstellation durch die Anwesenheit der alten, fügsamen Ehefrau Legitimität zu verleihen.

„Ich werde darüber nachdenken“, brachte ich hervor.

„Nine-“

Aber ich fuhr bereits davon, Marcus’ besorgtes Gesicht wurde kleiner im Rückspiegel.

Zurück im Anwesen ging ich direkt in mein Zimmer und schloss die Tür ab.

Mein Flug ging in zwei Tagen. Nur noch achtundvierzig Stunden des Vortäuschens, der gehorsamen Ehefrau.

Achtundvierzig Stunden, dann war ich frei.

Ich holte meinen Koffer hervor und packte endlich das ein, was mir wichtig war. Kleidung, die ich wirklich mochte, nicht die Designer-Stücke von Jörgs Stylistin. Meine Forschungsnotizen. Den Schmuck meiner Mutter.

Ein Klopfen an der Tür ließ mich erstarren.

„Nine.“ Jörgs Stimme. „Mach auf.“

Ich schob den Koffer unterm Bett verstohlen unter und holte tief Luft.

„Ich komme gleich.“

Als ich öffnete, stand er da im vollen Modus des CEO - sein Kiefer war angespannt, seine ganze Erscheinung wirkte überwältigend, er war der Mann, der Milliardendeals lenkte.

„Du hast das Familienessen verpasst.“

„Ich sagte dir, Notfall im Labor.“

„Hör auf, mich zu belügen.“ Er trat ein und zwang mich, zurückzuweichen. „Ich habe an der Uni angerufen. Es gab keinen Notfall.“

Bloß konnte er das gar nicht wissen. Die internen Abläufe im Labor waren nicht einsehbar.

Er bluffte.

„Ich lüge nicht“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Und jetzt musst du gehen. Ich bin müde.“

„Du bist meine Frau-“

„Nein.“ Das Wort klang flach und endgültig. „Das bin ich nicht. Nicht wirklich. Das war ich nie.“

Jörg erstarrte, schiere Verblüffung stand in seinen Zügen.

„Wovon redest du da?“

„Du weißt genau, wovon ich rede.“ Jahre des Schweigens, des Herunterschluckens von Verletzungen, des Sich-Klein-Machens - alles brach aus mir heraus. „Diese Ehe war nie echt. Nicht für dich. Ich war bequem. Ich war der letzte Wunsch deines Vaters. Ich war eine lästige Pflicht. Aber ich war nie deine bewusste Entscheidung.“

„Nine-“

„Nein.“ Ich hob abwehrend die Hand. „Ich bin fertig, Jörg. Mit dem ganzen Theater. Mit dem leeren Ehebett. Damit, in meinem eigenen Leben unsichtbar zu sein, während du Helena herumführst, als stünde ihr Krönungstag bevor.“

Sein Gesicht wurde aschfahl. „Helena ist nur-“

„Es interessiert mich nicht.“ Und die Wahrheit dieser Aussage ließ mich fast lachen. „Ich habe schlichtweg kein Interesse mehr daran, was Helena für dich ist oder nicht. Denn in zwei Tagen bin ich weg, und du kannst sie zur Vorstandsvorsitzenden ernennen und bis ans Ende eurer Tage glücklich sein.“

„Weg?“ Seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Du gehst nirgendwohin.“

„Das wirst du schon sehen.“

„Nine.“ Er trat näher, und zum ersten Mal seit Jahren sah ich echte, ungefilterte Emotion in seinen Augen. „Du kannst nicht einfach gehen. Wir haben Verpflichtungen. Verträge. Du bist meine Frau.“

„Ich war nie deine Frau.“ Ich hielt seinem durchdringenden Blick stand. „Ich war ein Möbelstück. Ich war die Familientradition. Ich war die lästige Pflicht. Aber dein Herz hat nie für mich geschlagen.“

Die schonungslose Wahrheit lag wie ein eisiger Schatten zwischen uns.

Jörgs Kontrolle glitt weg, und für einen Moment dachte ich wirklich, er würde versuchen, mich körperlich aufzuhalten.

Doch dann klingelte sein Telefon.

Helenas Klingelton.

Wir hörten es beide.

Er sah mich an, dann auf sein Telefon.

Und als er nach dem Telefon griff anstatt nach mir, wusste ich, dass ich gewonnen hatte.

„Geh nur“, sagte ich leise. „Sie ruft an.“

Jörgs Hand zitterte über dem Display. „Dieses Gespräch ist noch nicht beendet.“

„Doch“, sagte ich. „Es ist vorbei.“

Er ging, das Telefon schon am Ohr, Helenas säuselnde Stimme war durch die Linie zu hören.

Ich schloss die Tür hinter ihm ab.

Zwei Tage.

Nur noch zwei Tage in diesem goldenen Gefängnis.

Dann war ich frei.

Ich beendete das Packen in atemloser Stille, jeder Gegenstand war eine stille Revolte. Als ich mich endlich ins Bett legte, weinte ich nicht.

Ich lächelte.

Denn in achtundvierzig Stunden würde Nine Neuhaus ein Flugzeug nach Zürich besteigen.

Und Nine Sterling würde für immer verschwinden.