Kapitel 2

Helena hatte behauptet, ihr Penthouse benötige nach ihrer Rückkehr aus Kalifornien „dringende Renovierungsarbeiten“. Jörg stimmte ihrem Einzug in den Gästeflügel zu, bevor ich auch nur einen Einspruch erheben konnte.

„Die Ashfords sind seit Generationen unsere Partner“, hatte er gesagt, als sei das Grund genug, eine andere Frau unter unserem Dach wohnen zu lassen.

Jetzt bewegte sie sich durch das Anwesen, als wäre sie hier aufgewachsen. Morgens Yoga am Pool in knappster Sportkleidung. Cocktailstündchen im Medienraum. Sie tauchte stets wie gerufen auf, wenn Jörg und ich zufällig im selben Raum waren.

Unsere Ehe hätte ihm das zur Qual machen müssen. Die Ehegelübde sollten etwas bedeuten - Verbindlichkeit, Treue, Respekt voreinander.

Aber Jörgs Bindung zu mir war stets... bedingt durch Pflichtgefühl, nicht durch Leidenschaft. Lauwarm.

Als hätte er mich nie wirklich erwählt.

Heute Abend fand ich sie im privaten Fitnessraum. Helena sicherte Jörg beim Bankdrücken, ihre Hände bedenklich nah an seiner Brust, ihr Körper beugte sich über ihn, in einer Haltung, die mit korrekter Sportausführung nichts zu tun hatte.

„Nine!“ Sie richtete sich auf, als sie mich sah, und machte keinen Hehl aus ihrem triumphierenden Lächeln. „Wir sind fast fertig. Jörg zeigt mir seine Lieblingsübungen.“

Jörg setzte sich, seine Brust hob und senkte sich, Schweiß glänzte auf seiner Haut. Seine Augen verdunkelten sich zu jenem intensiven Glanz, den ich kannte.

Aber nicht für mich.

Für sie.

„Ich muss mit dir reden“, sagte ich leise. „Wegen der Haushaltskosten.“

„Kann das nicht warten?“ Jörg griff nach seiner Wasserflasche. „Helena und ich haben in zwanzig Minuten eine Vorstandssitzung.“

Vorstandssitzung. Die Sitzungen, an denen ich früher als seine Frau und Mitgründerin des ersten Start-ups teilgenommen hatte. Die Sitzungen, zu denen ich nicht mehr willkommen war.

„Es hat vier Jahre gewartet“, sagte ich. „Ein Abend mehr spielt keine Rolle.“

Ethuschte über sein Gesicht - Irritation vielleicht. Aber Helena legte ihre Hand auf seinen Arm, und jeder Gedanke, der in ihm aufkeimte, verflog augenblicklich.

„Der Vorstand wird nicht ohne dich anfangen“, erinnerte sie ihn, ihre Stimme sank in diesen gespielten, atemlosen Tonfall, der mir kalte Schauer über den Rücken jagte. Sie war vieles, aber zurückhaltend gehörte nicht zu ihren Eigenschaften.

Jörg nickte. „Wir reden später, Nine.“

Sie gingen gemeinsam, Helenas Lachen hallte den Flur entlang.

Ich stand allein im Fitnessraum, umgeben vom Geruch seines Parfüms und ihres aufdringlichen Dufts, und fühlte... nichts als eine große, dröhnende Leere.

Eine Ehe sollte schmerzen, wenn der Partner einen betrog. Es sollte sich wie ein Riss durchs Herz anfühlen.

Ich fühlte mich nur... ausgehöhlt.

Vielleicht war das das Schlimmste.

In dieser Nacht kam Jörg in unser Schlafzimmer. Ich lag bereits unter der Decke, den Laptop aufgeschlagen, und gab vor, Forschungsdaten zu sichten.

„Du bist noch wach“, stellte er fest.

„Deadline für den Förderantrag ist morgen.“

Er bewegte sich mit der ihm eigenen, effizienten Routine durch den Raum - legte seinen Tom-Ford-Anzug ab, ging unter die Dusche. Die Gewohnheiten eines Mannes, der einen Raum teilte, aber kein Leben mit mir führte.

Als er herauskam, das Handtuch um die Hüfte geschlungen, blieb er stehen.

„Nine.“

Ich sah auf.

„Ja?“

„Stimmt etwas... zwischen uns nicht?“

Die Frage hing im Raum. Ich sah, wie er versuchte zu begreifen, warum sich das mühsam aufrechterhaltene Gleichgewicht plötzlich so brüchig anfühlte.

Aber er kam nicht darauf.

Er sah mich einfach nicht. Nicht wirklich.

„Es ist alles in Ordnung“, log ich glatt. „Ich bin nur erschöpft von der Laborarbeit.“

Erleichterung breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Gut. Ich dachte schon...“ Er brach ab, schüttelte den Kopf. „Macht nichts. Vergiss es.“

Er stieg ins Bett, blieb auf seiner Seite. Kein Gutenachtkuss. Keine Berührung. Keine Andeutung einer Partnerschaft, die für die Ewigkeit geschlossen worden war.

Einfach... Routine.

Ich wartete, bis sein Atem tief und regelmäßig wurde, bevor ich mich aus dem Bett schob und zum Kleiderschrank schlich.

Hinter meinen Wintermänteln versteckt war ein kleiner Karton. Darin: mein Reisepass, meine Geburtsurkunde, der Trauring meiner Mutter und ein USB-Stick mit jedem Beweisstück, das ich über die Jahre gesammelt hatte.

Beweise für Jörgs zweifelhafte Geschäftspraktiken. Die kreative Bilanzierung seiner Firma. Alles, was mich schützen konnte, falls er seine Anwälte und Verbindungen nutzte, um mich am Gehen zu hindern.

Ich wollte es nicht benutzen.

Aber ich würde es tun, wenn es sein musste.

Am nächsten Morgen erschien Jörgs Assistent Marcus, als ich mich zum Campus aufmachen wollte.

„Nine.“ Er ließ die Autoscheibe herunter, sein Gesichtsausdruck war professionell und undurchdringlich. „Boss möchte dich heute Abend im Haus sehen. Es ist Familienessen.“

Mein Magen verkrampfte sich. Familienessen waren Pflichtveranstaltungen, ein Schauspiel der Einigkeit für Vorstandsmitglieder und Geschäftsfreunde.

„Ich habe eine späte Laborschicht“, sagte ich.

„Verschieb sie.“

Keine Bitte. Ein Befehl.

Ich sah ihm in die Augen - braun, professionell, ohne jede persönliche Wärme. Marcus war mir gegenüber stets korrekt gewesen, weder freundlich noch unfreundlich.

„Ich werde mein Bestes versuchen“, sagte ich.

Er nickte und fuhr davon.

Ich versuchte es nicht.

Stattdessen ging ich zur Rechtsberatung der Universität und reichte die Scheidungspapiere beim zuständigen Amt ein. Bezahlte eine Expressgebühr. Vergewisserte mich, dass alles zeitgestempelt und rechtskräftig wurde, bevor Jörg auch nur ahnte, was er unterschrieben hatte.

Als ich schließlich um Mitternacht auf das Anwesen zurückkehrte, lag das Haus im Dunkeln.

Bis auf ein Licht.

Jörgs Arbeitszimmer.

Ich hätte vorbeigehen können. Hätte direkt ins Bett gehen sollen.

Aber etwas ließ mich vor seiner Tür innehalten.

Stimmen. Leise, vertraulich.

„- ich kann das nicht mehr“, sagte Jörg, seine Stimme klang angestrengt.

„Was denn nicht?“ Helenas Stimme, sanft und verletzt. „Für dich da sein? Dich so unterstützen, wie sie es nie getan hat?“

„Nine ist meine Frau-“

„Nur auf dem Papier.“ Eine Pause. „Jörg, wir wissen beide, dass diese Ehe arrangiert war. Dein Vater hat darauf bestanden, nachdem ihre Eltern starben. Du hattest nie eine wirkliche Wahl.“

Schweigen.

„Sie geht sowieso“, fuhr Helena fort. „Ich habe die Forschungsanträge gesehen. Die Schweiz, Jörg. Sie plant bereits ihre Flucht.“

Mir wurde eiskalt.

„Du hast ihre Sachen durchsucht?“

„Ich habe mir Sorgen um dich gemacht“, sagte Helena. „Um die Firma. Und ich hatte recht. Sie verlässt dich. Sie verlässt alles, was du aufgebaut hast.“

Wieder Schweigen.

Dann Jörgs Stimme, leise und schneidend: „Wenn sie ohne eine ordentliche Regelung zu gehen versucht, verstößt sie gegen unseren Ehevertrag.“

Meine Hand flog an meinen Mund, um einen Laut zu ersticken.

„Genau“, säuselte Helena. „Also wirst du sie aufhalten. Das ist dein Recht. Sie ist deine Frau-“

„Sie ist meine Verantwortung.“

Nicht dasselbe.

Ein Unterschied wie Tag und Nacht.

Ich wich von der Tür zurück, mein Herz hämmerte.

Vier Tage.

Ich hatte vier Tage, um zu verschwinden, bevor er herausfand, was ich getan hatte.