Kapitel 3

Der Wagen schaffte es nicht bis zur Grenze.

Wir waren zwanzig Minuten außerhalb der Stadt, als das Telefon des Fahrers klingelte. Er nahm ab, hörte drei Sekunden lang zu und trat dann auf die Bremse.

Ich flog nach vorn. Der Gurt fing mich an der Brust auf, und der Aufprall jagte einen weißen Schmerzblitz durch meinen ohnehin zerstörten Körper.

„Neue Anweisungen", sagte der Fahrer. Er sah mich nicht an. „Wir fahren zurück."

„Nein", sagte ich. „Caspian hat die Papiere unterschrieben. Ich bin frei."

„Die Papiere sind noch nicht eingereicht." Der Fahrer wendete bereits. „Königin Vivienne braucht Sie."

Königin Vivienne. Der Titel ließ mir den Magen umdrehen.

„Wofür?", fragte ich, obwohl ich es bereits wusste.

„Blutvorbereitung für das Krönungs-Bindungsritual. Die Werte Ihrer Majestät sind unzureichend."

Natürlich waren sie das. Vivienne hatte in ihrem ganzen Leben keinen einzigen Tropfen Solaris-Blut produziert. Jede Phiole, jede leuchtende Zeremonie, jede wundersame Heilung – alles war von mir gekommen.

Der Wagen raste zurück zur Stadt. Ich griff nach dem Türgriff. Verriegelt. Kindersicherung von der Fahrerkonsole aus.

„Lassen Sie mich raus", sagte ich.

Der Fahrer ignorierte mich.

Ich sah auf Dominics schwarze Karte in meiner Hand. Ich dachte daran, die Scheibe einzuschlagen. Aber ich war zu schwach. Meine Arme fühlten sich an wie nasses Seil. Wenn ich versuchte zu rennen, würde ich keine fünfzehn Meter weit kommen, bevor ich zusammenbrach.

Der Turm erschien am Horizont, golden und gleißend. Der Wagen fuhr in den unterirdischen Eingang. Zwei Wachen in zeremonieller Schwarz öffneten meine Tür.

„Hier entlang, Miss Voss."

Nicht Mrs. Valdric. Nicht mehr. Nur Miss Voss. Das Gefäß. Der Speicher.

Sie brachten mich in den Entnahmeraum. Ich kannte ihn gut. Weiße Wände. Ein Liegestuhl mit Ledergurten. Eine Reihe medizinischer Beutel, die an Stahlhaken hingen. Und die Maschine – eine Zentrifuge, speziell für Solaris-Blut konstruiert, die das leuchtende Plasma von den roten Blutkörperchen trennte.

Vivienne war bereits dort.

Sie saß auf einer samtenen Chaiselongue in der Ecke, ihr goldenes Krönungskleid ergoss sich um sie wie flüssiges Metall. Ihr Gesicht war gerötet, ihre Augen leuchteten vor Triumph. Sie hielt ein Champagnerglas in der Hand, gefüllt mit etwas Dunklem, Rotem.

Mein Blut. Von der heutigen Entnahme. Sie trank es wie Wein.

„Da ist sie ja", sagte Vivienne lächelnd. „Mein liebster kleiner Blutbeutel."

„Die Scheidung ist unterschrieben", sagte ich. „Du kannst mich nicht hier behalten."

„Die Scheidung ist erst gültig, wenn Caspian sie beim Hofregister einreicht", sagte Vivienne. Sie nippte zierlich. „Und Caspian ist beschäftigt. Mit mir. Die ganze Nacht. Also werden diese Papiere bis morgen früh auf seinem Schreibtisch liegen. Was bedeutet, dass du rechtlich gesehen immer noch Mitglied dieses Haushalts bist. Und Haushaltsmitglieder leisten ihren Beitrag."

Sie stellte das Glas ab und stand auf. Sie kam auf mich zu. Ihre Absätze klackten auf dem Marmorboden.

Sie blieb Zentimeter vor meinem Gesicht stehen. Aus der Nähe konnte ich die Risse sehen. Das Leuchten auf ihrer Haut verblasste bereits. Das gestohlene Solaris-Licht wurde in ihrem Nicht-Solaris-Körper schnell verstoffwechselt, verbrannte wie Treibstoff in einem billigen Motor.

„Du siehst furchtbar aus", flüsterte sie. „Wie viel hast du noch? Drei Liter? Zweieinhalb?"

„Wenn du noch mehr nimmst, sterbe ich", sagte ich.

„Das ist nicht mein Problem."

„Es wird deins sein, wenn deine Bannkreise zusammenbrechen, weil kein Blut mehr da ist, um sie zu speisen."

Vivienne lachte. Es war ein heller, melodischer Klang. Sie hatte ihn jahrelang geübt.

„Ich finde eine andere Quelle", sagte sie. „Es gibt andere Solaris-Nachkommen. Verstreut, versteckt, aber auffindbar. Du warst nur die bequemste."

Sie schnipste mit den Fingern. Zwei medizinische Techniker traten ein.

„Ein Liter", ordnete Vivienne an. „Expressentnahme. Ich brauche es vor dem Bindungsritual um Mitternacht."

„Ein Liter wird sie töten", sagte einer der Techniker. Er war jung. Seine Hände zitterten.

„Dann nehmt einen halben Liter und synthetisiert den Rest", fauchte Vivienne. „Ist mir egal. Hauptsache, es leuchtet."

Sie schnallten mich an den Stuhl. Ich wehrte mich nicht. Ich konnte nicht. Mein Körper hatte nichts mehr, womit er kämpfen konnte.

Die Nadel glitt in den Port an meinem Hals. Ich spürte den vertrauten Sog – den langsamen, kalten Abfluss meines Lebens durch einen Schlauch.

Ich starrte an die Decke. Die Neonröhre über mir hatte einen Riss. Ich hatte diesen selben Riss hundertmal angestarrt. Ich kannte seine Form besser als mein eigenes Gesicht.

*Einen halben Liter*, dachte ich. *Einen halben Liter überlebe ich. Gerade so.*

Die Maschine summte. Der Beutel füllte sich. Dunkelrot, dann heller, dann leuchtend golden. Das Solaris-Blut trennte sich vom Rest und stieg nach oben wie Sahne.

Vivienne beobachtete es mit gierigen Augen.

„Wunderschön", hauchte sie.

Der Techniker entfernte die Nadel. Er drückte einen Wattebausch auf meinen Hals. Seine Hand zitterte.

„Fertig", sagte er. „Bitte, Eure Majestät. Nicht noch einmal. Sie überlebt keine weitere Entnahme."

„Zur Kenntnis genommen", sagte Vivienne und nahm den Beutel. Sie hielt ihn ins Licht und bewunderte den goldenen Schimmer. „Du bist entlassen, Lena. Der Wagen bringt dich zur Grenze. Diesmal wirklich."

Sie drehte sich um und ging hinaus. Ihre Absätze klackten einen Rhythmus, der wie ein Countdown klang.

Ich saß im Stuhl. Die Gurte waren gelöst, aber ich konnte mich nicht bewegen. Der Raum drehte sich. Mein Herzschlag war dünn und schnell, wie ein Vogel, gefangen in einem Glas.

Der junge Techniker blieb. Er sah auf die Anzeige der Maschine.

„Zwei Komma drei Liter", flüsterte er. „Sie sind bei zwei Komma drei. Das ist …"

„Tödlicher Bereich", beendete ich den Satz.

Er sah mich mit weit aufgerissenen, entsetzten Augen an. „Sie brauchen eine Transfusion. Sofort. Ich kann normales Blut aus der Bank holen –"

„Das hilft nicht. Solaris-Blut stößt Fremdtransfusionen ab. Mein Körper würde es angreifen."

Er stand da, hilflos.

Ich schleppte mich aus dem Stuhl. Der Boden schwankte unter mir. Ich hielt mich an der Wand fest, dann am Türrahmen, dann am Geländer im Korridor.

*Der Wagen*, sagte ich mir. *Schaff es einfach zum Wagen.*

Auf halbem Weg den Korridor entlang hörte ich es – den Ballsaal, ein Stockwerk darüber. Musik. Gelächter. Das Tosen einer Menge, die ihre neue Königin bejubelte.

Und Caspians Stimme, verstärkt durch ein Mikrofon: „Heute Nacht binde ich mich an meine wahre Gefährtin, Vivienne Solaris, das Licht unseres Königreichs!"

Die Menge tobte.

Ich ging weiter.

Die Garage. Der Wagen. Der Fahrer, gelangweilt.

Ich sackte auf die Rückbank. Das Leder war kalt an meiner Wange.

„Grenze", krächzte ich.

Der Wagen setzte sich in Bewegung. Die Lichter der Stadt verschwammen durch die Scheibe.

Ich drückte Dominics schwarze Karte an meine Brust. Das Metall war jetzt warm, pulsierte schwach, als hätte es einen eigenen Herzschlag.

Zwei Komma drei Liter Blut.

Jede Minute arbeitete mein Herz härter, um weniger zu pumpen.

Ich verließ das Königreich des Mannes, der mich geheiratet, ausgeblutet und ersetzt hatte.

Und irgendwo über mir liefen die Bannkreise, die seine ganze Welt beschützten, mit den letzten Tropfen meines gestohlenen Lichts.

Die Uhr tickte.