Kapitel 2

Der Dienstaufzug roch nach Rost und altem Bleichmittel. Ich lehnte mich an die Wand und presste die Stirn gegen das kalte Metall.

Drei Stockwerke nach unten. Mehr brauchte ich nicht. Die Tiefgarage, der Wagen, die Grenze.

Der Aufzug hielt im zweiundfünfzigsten Stock.

Die Türen öffneten sich. Dominic Valdric trat ein.

Er war Caspians jüngerer Bruder. Wo Caspian kalter Marmor war, war Dominic ein Riss im Fundament – unberechenbar, gefährlich, immer beobachtend. Er hatte dunkelrote Augen, das Zeichen eines Vampirs, der sich von mächtigem Blut nährte. Sein Kiefer war messerscharf, und eine Narbe verlief von seinem linken Ohr bis zum Schlüsselbein.

Er sah mich an. Sein Blick fiel auf den medizinischen Port in meinem Hals, dann auf die blauen Flecken an meinen Armen, dann auf die Scheidungspapiere in meiner Hand.

„Verlässt du die Party früher?", fragte er. Seine Stimme war tief, fast träge.

„Ich verlasse alles früher", sagte ich.

Dominic legte den Kopf schief. Er atmete langsam ein. Seine Pupillen weiteten sich.

„Du riechst falsch", sagte er.

„Wie bitte?"

„Du riechst, als würdest du sterben." Er trat näher. „Wie viel Blut haben sie dir heute genommen?"

„Das geht dich nichts an."

„Doch, wenn du in meinem Aufzug zusammenbrichst und ich meinem Bruder erklären muss, warum seine abgelegte Ehefrau im Versorgungsschacht verblutet ist."

Ich drückte erneut den Knopf für das Untergeschoss. Die Türen schlossen sich. Der Aufzug fuhr nach unten.

„Zwei Liter", sagte ich leise. „Heute Morgen."

Dominics Kiefer spannte sich an. „Und wie viel hast du noch?"

„Genug."

„Lügnerin." Er griff nach meinem Handgelenk – sanft, aber fest genug, dass ich mich nicht losreißen konnte. Er drückte zwei Finger auf meinen Puls. Seine Augen weiteten sich.

„Drei Liter", hauchte er. „Vielleicht weniger. Du bist im hypovolämischen Bereich. Wenn du noch eine Tasse verlierst, beginnen deine Organe zu versagen."

„Dann ist es gut, dass mich niemand mehr anzapfen wird", sagte ich. Ich zog mein Handgelenk zurück.

Der Aufzug erreichte das Untergeschoss. Die Türen öffneten sich zu einer dunklen Betongarage. Eine schwarze Limousine stand mit laufendem Motor nahe der Ausfahrt, ihre Scheinwerfer durchschnitten das Dunkel.

Ich stieg aus. Dominic folgte mir.

„Wohin bringt dich der Wagen?", fragte er.

„Zur Grenze."

„Und danach?"

„Ich weiß es nicht. Ein Motel. Ein Busbahnhof. Irgendwo ohne Vampire."

„Es gibt keinen Ort ohne Vampire, Lena."

Ich ging weiter. Meine Beine zitterten. Ich konzentrierte mich auf den Wagen. Zwanzig Schritte. Fünfzehn.

„Weißt du", rief Dominic hinter mir, „der Bannkreis an der Nordmauer hat letzte Woche geflackert. Drei Soldaten in Sektor Neun haben ihren Immunitätsschub verloren. Caspian hat fehlerhafte Runenarbeit dafür verantwortlich gemacht."

Ich blieb stehen.

„Aber ich habe nachgeforscht", fuhr Dominic fort. Er lehnte an einem Betonpfeiler, die Arme verschränkt. „Die Bannkreise werden nicht von Runen gespeist. Sie werden von Solaris-Blut gespeist. Und die Blutreserven im Tresor gehen zur Neige. Weil jemand sie gestreckt hat."

Mein Herz hämmerte.

„Vivienne hat das Blut mit Kochsalzlösung verdünnt", sagte Dominic. „Gestreckt. Weil sie selbst nicht genug produziert. Weil sie gar nichts produziert."

Ich drehte mich langsam um. „Warum erzählst du mir das?"

„Weil in etwa sechs Stunden, wenn der Krönungsrausch nachlässt und die Bannkreise ihre nächtliche Aufladung brauchen, Vivienne in diesen Tresor gehen wird, sich eine Ader öffnet und nichts kommen wird. Kein Leuchten. Keine Kraft. Nichts." Er machte eine Pause. „Und mein Bruder wird begreifen, dass er gerade seine einzige Schutzquelle geschieden und zum Sterben an einen Busbahnhof geschickt hat."

Der Wagen hupte. Der Fahrer wurde ungeduldig.

„Steig in den Wagen, Lena", sagte Dominic. „Aber nimm das hier."

Er warf mir eine schwarze Karte zu. Sie landete in meiner Handfläche. Sie war schwer, metallisch, eingraviert mit einer Schlange, die sich in den eigenen Schwanz biss.

„Was ist das?"

„Ein Schlüssel zum Obsidian-Hof. Meinem Hof. Wenn du es über die Grenze schaffst und Zuflucht brauchst, zeig diese Karte an einem beliebigen Obsidian-Posten. Sie werden dich aufnehmen."

„Warum solltest du mir helfen?"

Dominic lächelte. Es war kein freundliches Lächeln. Es war das Lächeln eines Mannes, der darauf gewartet hatte, dass das Imperium seines Bruders Risse bekam.

„Weil ich dir nicht helfe", sagte er. „Ich investiere."

Ich stieg in den Wagen. Die Tür schlug zu. Durch die getönte Scheibe sah ich Dominic in den Schatten der Garage verschwinden.

Der Fahrer fuhr auf die Autobahn. Die Lichter der Stadt verschwammen. Über uns leuchtete die Spitze des Valdric-Turms golden im Licht der Krönung.

Ich presste meine Hand an meinen Hals. Der Port pochte.

In sechs Stunden würden die Bannkreise versagen.

In sechs Stunden würde Caspian es wissen.

Ich schloss die Augen und ließ mich vom Summen des Motors forttragen – weg von dem Mann, der mich ausgeblutet und es Liebe genannt hatte.