Kapitel 3

Sie trat von der Schaufensterpuppe zurück und starrte sie einen Moment zu lange an, während sie sich vorstellte, wie eine unbekannte Frau sie benutzte. Ein leeres Bild blitzte vor ihrem inneren Auge auf, und sie knirschte mit den Zähnen und wandte sich den Flügeltüren am anderen Ende des Raumes zu. Sie sah Orlando, Élise und Thiago an einem runden, mit Blumen und Silberbesteck geschmückten Tisch sitzen. Sie schienen sich zu unterhalten und darauf zu warten, dass sie sich verspätete.

Als Dante aber mit den Kleidern aus dem Zimmer kam und mit einer weißen Kiste zu der großen Eiche ging, schienen sie überrascht.

„Das ging schnell“, sagte Thiago und hob die Augenbrauen, als er Dante ansah.

„Es war einfach. Ich habe Weiß gewählt“, sagte Dante mit einem schiefen Lächeln und zuckte mit den Schultern.

Dante Alessandro De Santis war ein Name, den Isadora Bellanova ihr ganzes Leben lang kannte.

Ihr ganzes Leben lang wiederholten sie diesen Namen, als hätte sie ihn vergessen. Selbst im Schlaf, in Stille, hörte sie acht Silben und drei Wörter. Er hielt sie gefangen, erdrückte sie, raubte ihr den Atem. Es war ein Name, den sie so sehr vergessen wollte.

Jeden Tag war es so wie bei Dante. Dieses Dante-Ding.

„Dante mag keine kurzen Haare bei Frauen. Du solltest dir die Haare nicht schneiden.“

„Dantes Lieblingsfarbe ist Rot. Besorg ihm rote Kleidung und lass ihn roten Lippenstift tragen.“

Dante mag keine lauten Stimmen. Er spricht mit leiser, ruhiger Stimme.

Dante mag es nicht, wenn man ihm zu viele Fragen stellt. Diskutieren Sie nicht mit ihm und stellen Sie keine Fragen.

—Dante wird dir nicht treu sein. Erwarte nicht, die einzige Frau zu sein.

Sie stand kurz vor dem Zusammenbruch. Man hatte sie über ihn aufgeklärt und instruiert, sie war im Grunde darauf vorbereitet worden, seine perfekte Ehefrau zu sein. Sie wusste, sie musste alles akzeptieren, was er mit ihr vorhatte: sie in eine andere Stadt zu schicken oder sie im Keller unter ihrem Haus einzusperren; sie musste es hinnehmen.

Und zu ihrem Unglück musste sie den Kronkönig heiraten, den Boss aller Bosse, den Patriarchen der Schwarzen Krone. Dante De Santis war ein Name, der in der ganzen Welt gefürchtet wurde. Er hatte Regierungen in seiner Gewalt und reiche Männer auf seiner Gehaltsliste. Er gab keine zweite Chance, und sie wusste, wozu er fähig war.

Von klein auf kannte sie Dantes Vorlieben und Abneigungen. Jedes Mal, wenn sich seine Lieblingsfarbe änderte, wusste sie es. Jedes Mal, wenn er ein bestimmtes Essen nicht mehr mochte, wusste sie es. Sie lernte, welche Art von Kleidung er mochte, sowohl für sich selbst als auch für Frauen, und seine Körpersprache. Sie wusste, dass er verärgert war, wenn er einmal den Kopf schüttelte und den Daumen zur Faust ballte. Sie wusste, dass er zufrieden war, wenn er den Kopf leicht zurücklegte. Sie wusste, dass er sich unwohl fühlte, wenn er die Schultern zurückzog und seine Lippe zitterte. Sie wusste, dass er log, wenn er auf sein rechtes Handgelenk schaute und sich am Nacken kratzte. Sie konnte jedes Gericht kochen, das er je gern gegessen hatte. Sie wusste, dass er Tee Limonade vorzog. Sie wusste, dass er nach einer langen Nachtschicht einen Pellini Top Kaffee mit einem Teelöffel Zucker (ohne Sahne) und einem pochierten Ei wollte. Ich hingegen würde bei einem Kater meinen Kaffee mit einem großen Glas Wasser, anderen Getränken und einer Scheibe Toast mit Banane trinken wollen.

Sie kannte Dante Alessandro De Santis besser als sich selbst.

Es war ein Roboter, programmiert, um seine Kunden zufriedenzustellen und jedem, mit dem er sprach, zu gefallen; er konnte sich anpassen und sein Verhalten ändern, um jeden glücklich zu machen. Er wusste, dass Salvatore De Santis, Dantes Vater, Lächeln und Komplimente mochte – die leichter fielen, wenn sein Aussehen gelobt wurde – und er wusste, dass seine Mutter, Renata De Santis, Umarmungen und Mädchen mochte, die ihr zuhörten, ohne ein Wort zu sagen – besonders, wenn sie über die anderen Frauen im Golden Club sprach.

Sie war eine Schauspielerin, die darauf programmiert war, zu beeindrucken.

Es handelte sich um einen Roboter, der so tat, als wolle er Zustimmung gewinnen.

Sie war Isadora Bellanova.

☠︎

Die Fahrt zum Schloss Bellanova war von vielen Gesprächen geprägt.

Ihre Mutter nahm ihre Hand und schwieg, während ihr Bruder und ihr Vater sich unterhielten. Sie starrte ausdruckslos aus dem Fenster und schien nichts zu hören, doch sie hörte alles. Sie hörte immer alles.

„Sprich mit Renata und Salvatore auf Sizilianisch; es wird ihnen gefallen“, sagte ihr Vater und zählte rasch die Verbote und Pflichten auf. Es war, als hätte er vergessen, dass sie bereits alles wusste; sie brauchte keine Erinnerung.

Aber sie nickte gehorsam.

„Jetzt reicht’s, Dad. Sie wusste es – dafür hast du gesorgt“, sagte Thiago steif und fuhr den Wagen die Auffahrt zum Schloss Bellanova hinunter. Orlando verstummte sofort und ließ die Schultern sinken. Er würde es nicht wagen, mit seinem eigenen Sohn zu streiten, jetzt, wo dieser größer und kräftiger war als er.

Thiago... was würde sie nur tun, wenn er sie nicht mehr beschützte? Was würde sie tun, wenn er nicht mehr da war, um sie zu beschützen? Sie wusste es nicht, aber sie würde sich der Situation wie immer stellen.

Ihre Mutter drückte ihre Hand und sah sie an. Ihr Lächeln war beruhigend, doch Tränen traten ihr in die Augen. Élise Bellanova hatte vor 23 Jahren – fast 24, ihr Geburtstag stand kurz bevor – die Klausel in den Vertrag aufgenommen, die es Isadora ermöglichte, bis heute versteckt zu bleiben. Élise würde ihre Kinder um jeden Preis beschützen, selbst wenn sie dafür an diesem Abend eine Ohrfeige von ihrem Mann einstecken musste.

Thiago hielt den Wagen an und stieg aus. Sie schaute aus dem Fenster. Die Familie De Santis war noch nicht angekommen. Gut.

Aber da waren noch andere Leute. So viele Menschen, so viele Augen. Es mussten mindestens zweihundert gewesen sein. Waren sie alle direkte Verwandte der Schwarzen Krone? Ich konnte mir nur vorstellen, wie viele Leute bei der Hochzeit waren.

Sie setzte ein bezauberndes Lächeln auf und zwang ihre Augen zum Funkeln, als wäre sie glücklich. Genau in diesem Moment öffnete ihr Bruder ihr die Tür, und sie trat hinaus.

Isadora Valentina Bellanova, nicht länger im Versteck.

Alle Blicke richteten sich auf sie, doch sie beachtete sie nicht; ihr Gesichtsausdruck blieb unbewegt, ihre Haltung selbstsicher. Sie stand aufrecht, die Schultern zurück, und ging kerzengerade, einen Fuß vor den anderen. Ihre Gedanken waren wie leergefegt, sie handelte wie im Autopilotmodus und tat so, als bemerke sie die offensichtlichen Blicke der Menge nicht.

Isadora war eine außergewöhnliche Schönheit. Seit sie ihre Zahnspange und ihre Akne losgeworden war und ihre unansehnlichen Haare wieder in Ordnung gebracht hatte, war sie umwerfend. Sobald sie das Haus verließ, konnte sie den Blicken nicht entgehen. Männer sprachen sie auf der Straße an, machten ihr Komplimente und suchten nach jeder Gelegenheit, mit ihr ins Gespräch zu kommen. Frauen waren da subtiler: Sie trafen sie zufällig und begannen ein nettes Gespräch, bevor sie ihr einen Heiratsantrag machten. In jedem Fall war sie hinreißend.

Die Familien der Schwarzen Krone konnten ihr Getuschel und ihre Blicke nicht verbergen und suchten nach einem Grund, warum sie angesichts ihrer Schönheit so lange verborgen gehalten worden war. Es grenzte fast an ein Verbrechen, sie vor neugierigen Blicken zu schützen. Ihre Blicke folgten der Familie Bellanova, als diese die Stufen zum Eingang von Schloss Bellanova hinaufstieg, und versuchten, ihnen auch noch zu folgen, als sie im Inneren verschwanden.

„Nimm die Geschenke und bleib im Ostflügel, bis die De Santises eintreffen. Du weißt, was zu tun ist“, sagte ihr Vater, nickte Isadora zu und sah ihr direkt in die Augen, um sicherzugehen, dass sie ihn verstand. Sie nickte sofort, und ihr Vater nickte zufrieden ebenfalls. Er drehte sich um und führte ihre Mutter fort, bevor diese ihr noch Mut zusprechen konnte.

Denn die Sünden der Familie Bellanova kehrten immer wieder zurück.