Kapitel 2

„Fahr zur Hölle. Willst du sie etwa auch treffen?“ Dante riss das Kinn hoch und blickte sich im prunkvollen Schloss Bellanova um.

„Darauf kannst du wetten, dass ich sie treffen werde. Ich muss dir ja sagen, ob sie dein Typ ist“, sagte Gael lachend.

"Ja, mach schon. Ich möchte eine Bewertung von eins bis zehn, wie hässlich sie ist", sagte Dante leise und achtete darauf, dass seine Mutter ihn nicht hörte.

„Das werde ich. Du tust mir leid, vielleicht schicke ich dir heute Abend im Casino Nero ein Geschenk.“ Gael zwinkerte und sah sich um, um sicherzugehen, dass ihn niemand gehört hatte. Dantes Mundwinkel zuckten leicht nach oben, doch das Lächeln verschwand, als er auf der anderen Seite des Brunnens einen ihm unbekannten gepanzerten Geländewagen sah. Die Bellanovas waren schon da. Verdammt.

Seine Mutter stieß einen ängstlichen Laut aus, der einem Fluch sehr ähnelte. Er sah sie an und bemerkte, wie sie nervös ihren Arm um den seines Vaters legte; Angst spiegelte sich in ihrem Gesicht wider: Ihre Stirn war gerunzelt und ihre Lippen fest zusammengepresst.

„Es ist nur eine Person. Ich bin nicht nervös, also musst du es auch nicht sein“, versuchte er sie zu trösten und zu beruhigen, aber sie warf ihm einen missbilligenden Blick zu.

„Das liegt daran, dass du sie jetzt schon hasst, während ich mir noch gar nicht sicher bin, weil wir sie ja gar nicht kennen“, entgegnete sie mit einem Anflug von Verärgerung in den Augen. Dante verdrehte hinter seiner Sonnenbrille die Augen und seufzte leise.

„Nimm unbedingt beide Geschenke mit“, sagte ihr Vater und ignorierte das Gespräch zwischen seiner Frau und seinem Sohn, während er auf die beiden sorgfältig mit Bändern verpackten Schachteln deutete. „Eine für Isadora und eine für ihre Familie.“

Er blickte auf die Kisten in seiner Hand. Er hatte Isadoras Familie eine Flasche Whisky gekauft – die teuerste, die er finden konnte –, denn er wusste, dass Orlando Bellanova und sein ältester Sohn, Thiago Bellanova, nur teure Spirituosen tranken. Was Isadora betraf, wusste er nicht, da ihre Mutter es für sie getan hatte, als er sich weigerte, seine Zeit mit dem verwöhnten Gör zu verschwenden.

Als sie sich dem Eingang von Schloss Bellanova näherten, trat beim Öffnen der Tür eine Gestalt hervor. Es war Thiago Bellanova, groß und breitschultrig. Dante und Thiago waren enge Freunde; seit ihrer Kindheit hatten sie sich mindestens einmal im Monat gesehen. Ob beim Spielen oder beim Aushecken von Plänen, sie waren wie Brüder.

Orlando Bellanova stand neben ihm, sein Gesichtsausdruck ernst, aber einladend. Orlando war wie ein zweiter Vater für Dante, was nicht verwunderlich war, da er in wenigen Tagen sein Schwiegervater werden würde.

Dantes Vater schüttelte beiden Männern die Hand und umarmte sie, seine Mutter tat dasselbe. Thiago Bellanova klopfte Dante zur Begrüßung auf den Rücken, während Orlando ihn an den Schultern hielt, da Dante mit den beiden Kisten beschäftigt war. Orlando schüttelte Gael die Hand, und Thiago begrüßte ihn auf dieselbe Weise wie zuvor Dante.

„Du scheinst sehr glücklich zu sein, hier zu sein, Dante“, sagte Thiago mit zusammengebissenen Zähnen, während er einen separaten Gang entlangging, weg von seinen Eltern und Gael, die sich auf den Weg zur Braut machten. Thiago ging neben Dante, während Orlando ihnen den Weg zu Élise, seiner zukünftigen Schwiegermutter, wies.

—Eigentlich aufgeregt— Dantes Stimme triefte vor Sarkasmus, während er sein Gesicht zu einer finsteren Miene verzog und seine Augen ausdruckslos hielt.

"Entspann dich, du Mistkerl, sie ist immer noch meine Schwester und ich würde dir jederzeit in den Arsch treten", warnte Thiago mit einem Lächeln.

„Das möchte ich sehen. Wir wissen beide, dass ich besser zielen kann.“ Dante verdrehte die Augen und konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen.

„Vielleicht, aber du weißt, dass ich mit einem Messer besser bin“, scherzte Thiago, woraufhin Dante lachend die Brust zusammenzog.

„Ich hoffe, du hast mir etwas Alkohol mitgebracht“, sagte Thiago und rieb sich die Hände, während er die Schachtel betrachtete, die Dante hielt. Dante lächelte leicht, denn er wusste, dass er das richtige Geschenk gewählt hatte.

Sie blieben stehen, als sie sich einer Doppeltür näherten. Orlando nickte den Bellanova-Wachen zu, die im Flur zu beiden Seiten der Tür aufgereiht waren.

„Hier ist es. Wir sehen uns bei der Eiche, wenn du fertig bist“, sagte Orlando lächelnd, wobei seine Lachfalten deutlich sichtbar wurden. Dante nickte und sah Orlando und Thiago nach, wie sie den Korridor zurück zum Ausgang entlanggingen, nicht ohne dass Thiago ihm vorher noch den Daumen hochhielt.

„Wähle weise. Tipp: Nimm Weiß“, sagte Thiago lachend, bevor er verschwand. Dante schüttelte leise den Kopf, als die Wachen ihm die Türen öffneten und er eintrat. Er hörte die Tür hinter sich zufallen, schenkte dem aber keine Beachtung.

Ich wusste nicht, was mich erwarten würde, aber das war es nicht.

Isadora hätte sich, so stellte sie sich vor, große, extravagante Kleider mit viel Spitze, Glitzer und Volumen geliebt. Vielleicht hätte ihr ein prunkvolles Ballkleid gefallen, wie das, das ihre Mutter Ende der Achtzigerjahre für ihre Hochzeit gewählt hatte. Oder vielleicht eines dieser Kleider, die ab den Knien ausgestellt waren, wie das ihrer Mutter.

Das erste Kleid, das der Schaufensterpuppe links anprobiert wurde, war aus weißer Seide. Es war eine Mischung aus Etuikleid und Säulenkleid. Der hohe Ausschnitt war so geschnitten, dass er ohne Halskette elegant über den Hals fiel. Zarte Perlenstickereien umgaben den Ausschnitt, und kleine, tropfenförmige Schmucksteine zierten den Rand.

Das Kleid links hatte von den dreien die größte Persönlichkeit, wirkte aber dennoch zeitlos und schlicht. Als Erstes fiel ihr das figurbetonte Oberteil aus weißem Chiffon auf, das den eckigen Ausschnitt und die dünnen Träger perfekt ergänzte. Wie das erste Kleid war auch dieses gerade geschnitten und bestand aus elegant fallenden Seidenlagen. Die Schaufensterpuppe trug weiße, ellenbogenlange Handschuhe.

Das Kleid in der Mitte zog seinen Blick auf sich. Wie die anderen war es eine Mischung aus Etuikleid und Abendkleid. Es fiel kaskadenartig über die übrigen Kleider hinaus und reichte bis zum Boden, mit einer Schleppe, die sich hinten ausbreitete. Es war an Taille und Hüfte figurbetont; der Ausschnitt war in der Mitte leicht abgesetzt – eine Kombination aus Herz- und eckigem Ausschnitt – und bildete ein weites V. Die Träger waren mit funkelnden Diamanten besetzt, und ein weiterer Träger umschloss die Schulter; ein doppelter Träger verlief über die Schulter und außen herum. Dieser Träger war auch mit dem Ausschnitt verbunden, folgte dessen Kurve und traf sich auf der anderen Seite; er schwebte über dem Ausschnitt selbst, diente als Führung und ließ einen kleinen Abstand von etwa fünf Zentimetern zwischen dem Ausschnitt des Kleides und der diamantbesetzten Kordel erkennen. Die Diamanten schmückten das Kleid, als wären Regentropfen auf dem Stoff haften geblieben und mit der Zeit zu klarem Stein erstarrt. Es war keineswegs übertrieben; es wirkte elegant, und er wusste, dass der Stoff im Sonnenlicht, so wie jetzt, zu funkeln schien.

Bei den Kleidern gab es keinen Zweifel daran, welches Kleid die Gewinnerin war. Er hatte seine Entscheidung bereits in weniger als zwei Minuten getroffen. Er stand noch an der Tür und hatte die Kisten noch nicht einmal abgestellt. Während er dies tat, nahm er das blaue Band, das auf dem Tisch in der Mitte des Raumes lag, und band es der Schaufensterpuppe um den Hals, um den Näherinnen zu zeigen, dass dies das Siegerkleid war.

Doch niemand war auf das vorbereitet, was als Nächstes geschehen sollte.