Kapitel 1

Isadora Valentina Bellanova war ein Name, den Dante De Santis seit seiner Jugend kannte.

Es war ein Name, der so oft wiederholt wurde, dass er glaubte, seine Ohren würden bluten, wenn er ihn noch einmal hörte. Es war ein Name, der ihn Tag und Nacht unerbittlich quälte. Es war ein Name, den er nicht vergessen konnte, weder im Kopf noch im Ohr. Es war ein Name, den er von ganzem Herzen hasste.

Seine Eltern sprachen immer häufiger über sie, je näher die Hochzeit rückte, und er wollte sich nur noch die Haare raufen.

Isadora dies. Isadora das.

Würde Isadora diesen Rosaton für die Tischdekoration mögen?

Möchte Isadora für den Empfang oder die Zeremonie einen Live-Maler engagieren?

Mag Isadora Lachs?

Glaubst du, Isadora besaß Perlenschmuck? Ich weiß, dass sie Diamanten gehabt haben muss, aber Perlen symbolisieren Glück.

Wird Isadora oft krank? Ich möchte, dass sie zu Hause ausreichend Vitamin C zu sich nimmt.

Sie war kurz davor, zu explodieren. Obwohl sie die Frau nie getroffen oder auch nur gesehen hatten, schätzten sie ihre Meinung ungemein. Die Bellanovas hüllten sich in Bezug auf Isadora in ein eisernes Geheimnis; sie sprachen nie über sie und deuteten ihre Existenz nicht einmal an. Jedes Mal, wenn sie die Familie De Santis in Chicago besuchten, versuchten sie, Informationen über sie zu erhalten, doch das Thema wurde völlig ignoriert.

Isadora Bellanova muss abscheulich hässlich sein.

Es gab keine andere Erklärung dafür, warum er sich vor der Welt verborgen hatte und warum niemand sein Gesicht gesehen hatte. Nur Hässlichkeit konnte jemanden dazu veranlassen, sich zu verstecken.

Er wusste fast nichts über seine arrangierte Verlobte außer ihrem Namen und ihrer Familie. Isadora Valentina Bellanova war eine belgisch-sizilianische Frau, die Tochter von Orlando Bellanova, einem sizilianischen Bezirksherrn, der von Dantes Vater, dem Patriarchen, entsandt worden war, um das Geschäft zu leiten und nach Belgien und Schottland auszudehnen, und Élise Beaumont, der Tochter eines belgischen Wucherers, den er kennengelernt und geheiratet hatte.

Orlando Bellanova erzielte durchschlagende Erfolge beim Ausbau seines kriminellen Imperiums und kontrollierte schließlich Marokko, Belgien, Schottland und Malta unter dem Namen „Schwarze Krone“. Angesichts dieser beispiellosen Expansion und Dominanz waren andere Mafiafamilien empört und versuchten, Orlando den Krieg zu erklären. Ihre Bemühungen waren jedoch vergeblich, da der „Zirkel des Blutes“ ihn schützte. Später argumentierten sie, Orlando Bellanova und die Familie De Santis seien nicht verwandt und Orlando sei daher ein legitimes Ziel.

Um ihre neue Expansion zu schützen und zu erhalten, schlugen die Bellanovas und die De Santises eine Heirat zwischen den beiden Familien vor, um der Ausrede fehlender Verwandtschaft entgegenzuwirken.

Élise Bellanova war damals mit einem Mädchen schwanger, und Patriarch Salvatore De Santis' jüngster Sohn, Dante De Santis, war zwölf Jahre alt. Es wurde beschlossen und ein Vertrag unterzeichnet, dass sie heiraten würden, sobald die Tochter der Bellanovas dreiundzwanzig Jahre alt wäre.

Doch vor der Vertragsunterzeichnung wurde in letzter Minute eine Klausel hinzugefügt. Die Bellanovas bestanden darauf, ihre Tochter bis zur Hochzeit vor jeglichen menschlichen Blicken zu schützen, und die De Santises stimmten dem leider zu.

Seitdem haben die Bellanovas nie an einem Ort gelebt, aus Angst, dass jemand aus einer rivalisierenden Familie versuchen könnte, Isadora zu töten oder zu entführen. Sie lebten in Belgien, bis Isadora sieben Jahre alt war, dann in Sizilien, wo sie bis zu ihrem vierzehnten Lebensjahr wohnte, anschließend in Connecticut, wo sie bis zu ihrem achtzehnten lebte, und die letzten vier Jahre in Edinburgh. Während dieser Zeit zogen sie ständig innerhalb des Landes von Stadt zu Stadt und blieben selten länger als ein Jahr in einem Haus.

Einige Mitglieder der Schwarzen Krone sahen Bellanovas Geheimniskrämerei als Nachteil. Dante De Santis hingegen betrachtete sie als Segen, denn so musste er diesem verwöhnten Gör nie begegnen oder mit ihr sprechen. Und daran sollte auch nach ihrer Heirat nichts ändern.

Dante besaß Länder und mit ihnen Staaten; mit den Staaten Städte; und mit den Städten Besitztümer. Zu seinen zahlreichen Besitztümern gehörten zwei Anwesen am Stadtrand von Chicago, die sich auf gegenüberliegenden Seiten der Stadt befanden.

Das eine war sein Zuhause, wo er und seine Familie schliefen, aßen und ihre Notdurft verrichteten. Das andere war verstaubt. Vor sieben Jahren hatte er das Anwesen komplett eingerichtet und dekoriert, alles für einen einzigen Gast. Isadora Bellanova, die bald De Santis heißen würde, sollte nach der Hochzeit dort wohnen. Sie würde mit Hausangestellten und unter ständiger Bewachung leben. Sie würde eine Stunde von ihm entfernt wohnen, und er hätte nicht glücklicher sein können. Sie würde dort bis zu ihrem Tod leben.

Er hatte es den Bellanovas nicht erzählt. Wozu auch? Isadora gehörte ihm; er konnte mit ihr machen, was er wollte, seit sie seinen Nachnamen angenommen hatte. Sie konnten ihn nicht aufhalten.

So musste er sie weder sehen noch mit ihr sprechen, wenn er es nicht wollte. Er musste ihre lästige Anwesenheit nicht täglich ertragen und konnte seine Privatsphäre wahren. Er schlief in seinem eigenen Bett und duschte allein.

Sie würde für dieses verwöhnte Gör nichts ändern. Sie würde ihr Leben leben, und das Gör musste es akzeptieren.

☠︎

In La Corona Negra gab es einen Brauch, der bei jeder Hochzeit eines Paares befolgt wurde.

Die Braut wählte drei ihrer Lieblings-Hochzeitskleider aus, der Bräutigam drei Anzüge. Zwei Tage vor der Hochzeit suchte der Bräutigam eines der drei Kleider für die Braut aus, und es sollte eine Überraschung sein, welches sie am Hochzeitstag tragen würde. Ebenso wählte die Braut den Anzug für den Bräutigam aus drei Optionen aus, und auch für ihn war es eine Überraschung, welchen er tragen würde. Neben der Kleidung für ihren zukünftigen Ehepartner kaufte jeder ein Geschenk für den anderen, das dieser während der Zeremonie tragen sollte. Die gängigsten Geschenke waren Armbanduhren für den Bräutigam und Halsketten für die Braut. An diesem Tag trafen die Braut und der Bräutigam auch die Familien der Braut, um Willkommensgeschenke auszutauschen.

Diese Tradition war noch nie gebrochen worden, und obwohl Dante diesmal sein Bestes gab, sie zu durchbrechen, blieben seine Eltern standhaft. Er wusste, dass der Hauptgrund für ihre Sturheit darin lag, dass sie nach dreiundzwanzig Jahren endlich die berühmte Isadora Bellanova treffen wollten.

Dante stimmte schließlich zu, als ihm klar wurde, dass seine Eltern bestätigen konnten, dass Isadora Bellanova tatsächlich hässlich war.

Es war Mittag, als Dante und die engsten Vertrauten der Schwarzen Krone Schloss Bellanova erreichten. Sein Gesichtsausdruck war völlig gleichgültig, und das merkte man ihm an. Luxuswagen standen in den Auffahrten, und er fragte sich, ob Prinzessin Bellanova angesichts der vielen Menschen verängstigt war, da sie es überhaupt nicht gewohnt war, sich in der Öffentlichkeit aufzuhalten. Der Gedanke ließ ihn lächeln; er freute sich, sich ihr Unbehagen vorzustellen.

„Du siehst ungewöhnlich glücklich aus“, sagte ein Mann zu seiner Linken. Dante drehte den Kopf und begegnete dem Blick von Gael De Santis, seinem Cousin und zweiten Blutsverwandten. Obwohl sie verwandt waren, zählte Gael zu Dantes engsten Freunden. Zu Dantes engstem Kreis zu gehören, bedeutete immenses Vertrauen, und nur drei Männer gehörten dazu: Gael, sein Vater und sein zukünftiger Schwager.

„Weil ich an Selbstmord denke. Das bringt mich zum Lächeln“, sagte Dante und betrachtete schweigend den Ort.

„Ich kenne ein Dach, von dem du springen kannst“, sagte Gael und stieß Dante mit dem Ellbogen in die Seite.

Doch der Schmerz hatte noch nicht das letzte Wort gesprochen.