Kapitel 1

Isadora Valentina Bellanova - dieser Name war Dante De Santis seit seiner Jugend bekannt.

Er wurde so oft wiederholt, dass Dante glaubte, seine Ohren würden bluten, wenn er ihn noch einmal hörte. Es war ein Name, der ihn Tag und Nacht unerbittlich quälte. Es war ein Name, den er nicht vergessen konnte, weder im Kopf noch im Ohr. Es war ein Name, den er von ganzem Herzen hasste.

Je näher die Hochzeit rückte, desto häufiger sprachen seine Eltern über sie und er wollte sich nur noch die Haare raufen.

Isadora dies. Isadora das.

Würde Isadora diesen Rosaton für die Tischdekoration mögen?

Möchte Isadora für den Empfang oder die Zeremonie einen Live-Maler engagieren?

Mag Isadora Lachs?

Glaubst du, Isadora besaß Perlenschmuck? Ich weiß, dass sie Diamanten gehabt haben muss, aber Perlen symbolisieren Glück.

Wird Isadora oft krank? Ich möchte, dass sie zu Hause ausreichend Vitamin C zu sich nimmt.

Sie war kurz davor zu explodieren. Obwohl sie die Frau nie getroffen oder auch nur gesehen hatten, schätzten sie ihre Meinung ungemein. Die Bellanovas hüllten sich in Bezug auf Isadora in ein eisernes Geheimnis. Sie sprachen nie über sie und deuteten ihre Existenz nicht einmal an. Jedes Mal, wenn sie die Familie De Santis in Chicago besuchten, versuchten sie, Informationen über sie zu erhalten, doch das Thema wurde ignoriert.

Isadora Bellanova muss abscheulich hässlich sein.

Es gab keine andere Erklärung dafür, warum er sich vor der Welt verborgen hatte und warum niemand sein Gesicht gesehen hatte. Nur Hässlichkeit konnte jemanden dazu veranlassen, sich zu verstecken.

Er wusste fast nichts über seine arrangierte Verlobte, außer ihrem Namen und ihrer Familie. Isadora Valentina Bellanova war die Tochter von Orlando Bellanova, einem sizilianischen Bezirksherrn und Vertreter des Patriarchen Dante, der das Geschäft leiten und nach Belgien und Schottland ausdehnen sollte, sowie von Élise Beaumont, der Tochter eines belgischen Wucherers.

Orlando Bellanova erzielte durchschlagende Erfolge beim Ausbau seines kriminellen Imperiums und kontrollierte schließlich unter dem Namen „Schwarze Krone“ Marokko, Belgien, Schottland und Malta. Angesichts dieser beispiellosen Expansion und Dominanz waren andere Mafiafamilien empört und erklärten Orlando den Krieg. Ihre Bemühungen waren jedoch vergeblich, da ihn der „Zirkel des Blutes“ schützte. Später argumentierten sie, Orlando Bellanova und die Familie De Santis seien nicht verwandt und Orlando sei daher ein legitimes Ziel.

Um ihre Expansion abzusichern, schlugen die Bellanovas und die De Santises eine Heirat zwischen ihren Familien vor, um der Ausrede der fehlenden Verwandtschaft entgegenzuwirken.

Élise Bellanova war damals mit einem Mädchen schwanger und Dante De Santis, der jüngste Sohn des Patriarchen Salvatore De Santis, war zwölf Jahre alt. Es wurde beschlossen und ein Vertrag unterzeichnet, dass sie heiraten würden, sobald die Tochter der Bellanovas dreiundzwanzig Jahre alt wäre.

Doch vor der Vertragsunterzeichnung wurde in letzter Minute eine Klausel hinzugefügt. Die Bellanovas bestanden darauf, ihre Tochter bis zur Hochzeit vor jeglichen menschlichen Blicken zu schützen, und die De Santises stimmten dem leider zu.

Seitdem haben die Bellanovas aus Angst, dass jemand aus einer rivalisierenden Familie versuchen könnte, Isadora zu töten oder zu entführen, nie an einem Ort gelebt. Sie lebten in Belgien, bis Isadora sieben Jahre alt war. Dann zogen sie nach Sizilien, wo sie bis zu ihrem vierzehnten Lebensjahr wohnte. Anschließend lebte sie bis zu ihrem achtzehnten Lebensjahr in Connecticut. Die letzten vier Jahre verbrachte sie in Edinburgh. Während dieser Zeit zogen sie ständig innerhalb des Landes von Stadt zu Stadt und blieben selten länger als ein Jahr in einem Haus.

Einige Mitglieder der Schwarzen Krone sahen Bellanovas Geheimniskrämerei als Nachteil. Dante De Santis hingegen betrachtete sie als Segen, denn so musste er diesem verwöhnten Gör nie begegnen oder mit ihr sprechen. Und daran sollte sich auch nach ihrer Heirat nichts ändern.

Dante besaß Länder, mit ihnen Staaten, mit den Staaten Städte und mit den Städten Besitztümer. Zu seinen zahlreichen Besitztümern gehörten zwei Anwesen am Stadtrand von Chicago, die sich auf den gegenüberliegenden Seiten der Stadt befanden.

Das eine war sein Zuhause, in dem er mit seiner Familie lebte. Das andere war verstaubt. Vor sieben Jahren hatte er es komplett eingerichtet und dekoriert - für einen einzigen Gast. Isadora Bellanova, die bald De Santis heißen würde, sollte nach der Hochzeit dort wohnen. Sie würde mit Hausangestellten und unter ständiger Bewachung leben. Sie würde eine Stunde von ihm entfernt wohnen und er hätte nicht glücklicher sein können. Sie würde bis zu ihrem Tod dort leben.

Er hatte es den Bellanovas nicht erzählt. Wozu auch? Isadora gehörte ihm, er konnte mit ihr machen, was er wollte, seit sie seinen Nachnamen angenommen hatte. Sie konnten ihn nicht aufhalten.

So musste er sie weder sehen noch mit ihr sprechen, wenn er es nicht wollte. Er musste ihre lästige Anwesenheit nicht täglich ertragen und konnte seine Privatsphäre wahren. Er schlief in seinem eigenen Bett und duschte allein.

Für dieses verwöhnte Gör würde er nichts ändern. Er würde sein Leben leben und das Gör musste es akzeptieren.

☠︎

In La Corona Negra gab es einen Brauch, der bei jeder Hochzeit befolgt wurde.

Die Braut wählte drei ihrer Lieblingshochzeitskleider aus und der Bräutigam drei Anzüge. Zwei Tage vor der Hochzeit suchte der Bräutigam eines der Kleider aus, das die Braut am Hochzeitstag tragen würde - es sollte eine Überraschung sein. Ebenso wählte die Braut einen Anzug für den Bräutigam aus, und auch er wusste nicht, welchen er tragen würde. Neben der Kleidung für den jeweils anderen kaufte jeder ein Geschenk, das dieser während der Zeremonie tragen sollte. Am häufigsten waren dies Armbanduhren für den Bräutigam und Halsketten für die Braut. An diesem Tag trafen die Braut und der Bräutigam auch die Familien der Braut und tauschten Willkommensgeschenke aus.

Diese Tradition war noch nie gebrochen worden und obwohl Dante diesmal sein Bestes gab, um sie zu durchbrechen, blieben seine Eltern standhaft. Er wusste, dass der Hauptgrund für ihre Sturheit darin lag, dass sie nach dreiundzwanzig Jahren endlich die berühmte Isadora Bellanova treffen wollten.

Dante stimmte schließlich zu, als ihm klar wurde, dass seine Eltern bestätigen könnten, dass Isadora Bellanova tatsächlich hässlich war.

Es war Mittag, als Dante und die engsten Vertrauten der Schwarzen Krone Schloss Bellanova erreichten. Sein Gesichtsausdruck war völlig gleichgültig, und das merkte man ihm an. In den Auffahrten standen Luxuswagen, und er fragte sich, ob Prinzessin Bellanova angesichts der vielen Menschen verängstigt war, da sie es überhaupt nicht gewohnt war, sich in der Öffentlichkeit aufzuhalten. Der Gedanke ließ ihn lächeln, denn er freute sich, sich ihr Unbehagen vorzustellen.

„Du siehst ungewöhnlich glücklich aus“, sagte ein Mann zu seiner Linken. Dante drehte den Kopf und begegnete dem Blick von Gael de Santis, seinem Cousin und zweitem Blutsverwandten. Gael zählte auch zu Dantes engsten Freunden. Zu Dantes engstem Kreis zu gehören, bedeutete großes Vertrauen. Nur drei Männer gehörten dazu: Gael, sein Vater und sein zukünftiger Schwager.

„Weil ich an Selbstmord denke. Das bringt mich zum Lächeln“, sagte Dante und betrachtete schweigend den Ort.

„Ich kenne ein Dach, von dem du springen kannst“, sagte Gael und stieß Dante mit dem Ellbogen in die Seite.