Kapitel 3

Mit obszöner Geschwindigkeit versammelte sich der Heulgerichtshof - die drei Ältesten in fadenscheinigen Roben, der Beta mit seinen Narben, die wie Flüsse über sein Gesicht liefen, und unser Vater, der hinter Serena mit seiner Haltung Politik machte. In der Kapelle roch es nach Bienenwachs und altem Weihrauch, nach Winterfell, das zum Trocknen hing. Buntglasmonde beobachteten uns mit gleichgültigen, gefärbten Augen.

Der Blick der Ältesten Maeve erfasste meine Wunde, dann das saubere, glänzende Bisszeichen, das über Serenas Kragen hervorlugte. „Schicksalsverwicklungen“, murmelte sie, als ob sie nur zur Vergangenheit sprechen würde. „Es ist lange her.“

„Zu lange“, sagte Vater mit schwerer, warnender Stimme. „Wir haben Gäste, Älteste. Vier verbündete Alphas treffen heute Nacht ein. Wir können kein Blut in den Schnee legen.“

„Dann hätten eure Töchter vielleicht ihr Blut in ihren Kehlen behalten sollen“, schnappte Ältester Rowan ungeduldig wie eh und je. Er wandte sich mir zu. „Kind, sprich deine Forderung.“

Ich trat auf den mittleren Kreis, den Ort, an dem die Wahrheit bindet. Mein Mund war Kupfer und Hitze. „Ich, Miriam Halewood, Tochter von Alpha-Regent Marcus Halewood und Schicksalsgefährtin von Damien Blackwood, fordere das Recht der Trennung. Bevor der nächste Mond untergeht.“

„Und aus welchen Gründen?“, fragte Älteste Maeve, obwohl wir alle es wussten.

Ich zeigte meinen Nacken. „Illegales Sekundärzeichen.“

Der Raum wandte sich Damien zu. Selbst das Buntglas schien sich vorzubeugen.

Er hätte lügen können. Er hätte lachen und mich als wahnsinnig bezeichnen können. Er hätte behaupten können, ich hätte meine Kehle an seinen Mund gedrückt, um ein Zeichen zu erzwingen. Doch sein Stolz ließ ihn die Wahrheit nicht entwerten. Er hielt meinen Blick wie eine Herausforderung. „Ich zeichne, was mir gehört.“

„Zwei Lunas?“, fragte der Beta trocken.

„Eine Luna“, sagte Damien ruhig wie Winter, „und eine Gefährtin, die ... Handhabung braucht.“

Die Worte landeten wie eine Ohrfeige. Handhabung. Es war, als wäre mein Herz ein Wutanfall.

Die Ältesten berieten sich in einem Zischen aus Stoff und Tradition. Als sie sich zurückdrehten, war das Gesetz ein Urteil zwischen ihren Zähnen.

„Nach den alten Wegen“, rezitierte Ältester Rowan, „darf eine Trennung nur erfolgen, wenn die Gezeichnete drei Prüfungen bei Mondaufgang überlebt. Wenn sie überlebt, bricht das Band und sie kehrt zur Göttin zurück - ohne Liebe, ohne Anspruch, ohne Fessel. Wenn sie bei irgendeiner Prüfung scheitert, verschlingt das Band sie. Der Alpha behält die Luna.“ Seine Augen wurden weicher, beinah mitleidig. „Wenige wählen es.“

Damiens Stimme klang wie Eis. „Ich verbiete es.“

„Das kannst du nicht“, sagte Älteste Maeve, diesmal erfreut, Nein zu sagen. „Das Recht ist ihres. Macht ist nicht dein einziges Erbe, Alpha.“

Mein Puls beruhigte sich in jener zerbrechlichen Tasche der Gerechtigkeit. „Dann legt die Stunde fest.“

„Heute Nacht“, sagte Rowan müde. „Bevor die Politik erwacht.“

Serenas Hand fand wieder meine, ihre Nägel bissen sich in meine Haut. „Miriam, bitte. Tu das nicht. Wir können einen Weg finden, Damien kann ...“

„Nein“, sagte ich sanft, obwohl ein Sturm in mir tobte. „Du kannst seine Luna sein, mit einem sauberen Band oder gar nicht. Du willst keinen Schatten, der dir für den Rest deiner Herrschaft auf den Fersen ist. Und ich weigere mich, mein Leben halb beansprucht, halb verabscheut, halb lebendig zu verbringen.“

Damien trat näher. Hitze ging von ihm aus, der Duft von Zeder und Schnee drückte auf meine Sinne und das Band zerrte so stark, dass es blaue Flecken verursachte. „Du denkst, Schmerz wird dich befreien?“, fragte er leise, zu leise. „Er wird dich nur lehren, wie sehr du mich brauchst.“

Ich lächelte ohne Humor. „Dann werden wir beide lernen, woraus ich gemacht bin.“

Sein Blick flackerte zu meinem Mund und etwas wie Hunger brach durch die Ruhe. Für einen rücksichtslosen Herzschlag schrumpfte die Welt auf die Linie seiner Kehle, den Geschmack seines Zeichens in meinem Blut und den Donner einer Zukunft, die mich ganz verschlingen wollte. Er hätte mich küssen können. Tat er aber nicht.

Er bot mir seine Hand an. „Geh mit mir zum Hain. Wir machen das nach den Regeln.“

Der Gerichtshof atmete aus. Der Zauber des Moments war gebrochen und der Raum begann sich zu bewegen: Die Ältesten schlurften, die Krieger murmelten und Serena flüsterte Gebete. Wir zogen hinaus in die Kälte, die hinteren Stufen hinunter, wo Legenden atmen, zum Birkenhain, wo unsere Vorfahren knieten, um zu schwören, zu brechen und zu sterben.