Kapitel 2

Ich weinte nicht. Wölfe weinen nicht, wo es jeder wittern kann.

Mit heißem Blut, das mir den Hals hinunterfloss, verließ ich jenen Raum und ging direkt in einen Korridor mit hundert lauschenden Ohren. Das Rudelhaus war wie ein lebendiges Tier - atmend, flüsternd, vibrierend vor Gerüchten -, noch ehe ich die Treppe erreichte. Köpfe drehten sich. Omega-Mädchen hielten mit ihren Tabletts inne. Krieger richteten sich auf, die Nasenflügel blähten sich. Und über all dem läutete die Kapellenglocke zur Krönung weiter, bei der meine Schwester zur Luna gekrönt werden sollte.

Zwei Zeichen. Ein Alpha.

Jeder, der eine Nase hatte, wusste es.

Ich schaffte es bis zum Treppenabsatz, dann gaben meine Beine nach. Der Biss brannte wie ein Brandzeichen unter meiner Haut, wie ein Draht unter Strom, der durch die Knochen gezogen wurde. Das Band brüllte in meinem Blut - es wollte seine Hitze, seinen Befehl, sein Versprechen - und ich hasste mich selbst dafür, dass ich es wollte.

„Miriam.“ Serena fand mich zuerst. Sie war noch immer gerötet von ihm, ihr Haar war zerzaust und die Seidenkrawatte, die er benutzt hatte, um sie zu sich zu ziehen, lugte aus ihrem Ärmel. Sein Duft klebte an ihr wie eine zweite Haut.

„Nein“, sagte ich. Meine Stimme klang wie Glas. „Sag nicht, du hast es nicht so gemeint.“

Sie schluckte. „Ich ... wusste nicht, dass die Göttin -“

„- uns beide demselben Mann gibt.“ Ich lachte, und der Laut schmerzte. „Wir beteten für Gefährten, Serena. Nicht für ein Dreieck.“

Ihre Augen füllten sich mit Entschuldigung, die ich mir nicht leisten konnte zu glauben. „Der Rat, Vater, alle ... - sagten, dies sei der einzige Weg, die Rudel zu vereinen. Damien braucht eine Luna mit einem Namen, der Verträge besiegelt. Und ich -“

„Und ich bin kein Vertrag“, unterbrach ich sie. „Ich bin keine Unterschriftzeile.“

Ein Schatten fiel über uns. Die Luft verdichtete sich, wie es immer geschieht kurz bevor ein Sturm losbricht.

Damien.

Die Wölfe teilten sich, ohne dass man es ihnen gesagt hatte. Seine Macht rollte den Korridor hinunter - kühl und absolut. Ich weigerte mich, mich zu verbeugen. Mein Nacken pochte an der Stelle, an der er mich gezeichnet hatte, und meine Wölfin entblößte ihre Zähne darüber, wie sehr diese simple Anwesenheit den Schmerz linderte.

„Komm mit mir“, sagte er zu mir, nicht zu ihr.

Serena versteifte sich. „Sie braucht einen Heiler -“

„Sie braucht mich.“ Seine goldenen, unergründlichen Augen flackerten zu meiner Wunde. „Bandfieber schlägt schnell zu. Sie wird brennen, wenn wir es nicht stabilisieren.“

Er streckte die Hand aus und mein Instinkt schrie, ihn nicht zu berühren. Ich machte einen Schritt ... und hielt inne. „Ich würde lieber brennen.“

Seine Hand schwebte. Ein Zucken sprang in seinem Kiefer. Niemand widersetzte sich dem Alpha laut. Der Korridor wurde auf eine Weise still, die fast ehrfürchtig war. Damien senkte seine Stimme, die nicht weniger tödlich klang. „Du wirst nicht in meinen Hallen zusammenbrechen, weil du Drama dem Atmen vorziehst. Miriam, mit mir.“

Der Befehl traf wie eine Wand.

Die Alpha-Stimme war kein Klang. Sie war Schwerkraft. Sie zerrte am Mark, an Gehorsam, der seit Jahrhunderten in den Blutlinien eingraviert war. Meine Wirbelsäule beugte sich einen Bruchteil - genug, um die Wut zu schmecken. Genug, um auch Freiheit zu schmecken, weil ich nicht nachgab.

Ich griff nach hinten und fing Serenas Finger. „Sag den Ältesten, ich berufe mich auf das alte Gesetz.“ Meine Stimme wurde fester bei den Worten, die staubbedeckt im hinteren Teil unserer Bibliothek gelebt hatten, seit wir geboren wurden. „Ich fordere das Recht der Trennung.“

Keuchen. Ein Tablett klapperte. Irgendwo wimmerte ein Welpe und wurde zum Schweigen gebracht.

Damiens Blick schärfte sich zu einer Klinge. „Du weißt nicht, was du sagst.“

„Doch.“ Ich zog meine Hand von Serena weg, sah meinem Gefährten in die Augen und wählte den Weg, der mich mehr als der Tod erschreckte. „Das Gesetz verbietet, zwei Bande zu einem Alpha einzugehen. Wenn ein zweites Zeichen außerhalb der sanktionierten Verlobung gesetzt wird, darf der Gezeichnete eine Trennung unter dem Mond fordern. Und du wirst zustimmen.“

Seine Schultern entspannten sich, doch er empfand keine Erleichterung. Es war Berechnung. „Der Ritus tötet mehr Wölfe, als er befreit.“

„Dann lass die Göttin entscheiden, ob sie mich tot haben will“, sagte ich und ging an ihm vorbei zu den Kapellentüren.