Kapitel 3

Auroras POV

„Ich—“

„Komm einfach nach Hause.“

Sie schnitt mir sofort das Wort ab.

Ihre Stimme war kurz angebunden und voller Ungeduld.

„Bring deinem Vater etwas mit.“ Kurz hielt sie inne. „Heute ist sein Geburtstag.“ Ihre Stimme wurde kälter. „Und er erwartet, dass du erscheinst.“

Dann legte sie einfach auf.

Zurück blieb nur das dumpfe Rauschen in meinem Ohr.

Ich wollte nicht hingehen.

Nie.

Das Blackwood-Rudel hatte sich für mich nie wie ein Zuhause angefühlt.

Ich bewegte mich dort wie ein Geist — ungesehen, unerwünscht, fehl am Platz.

Meine Mutter hatte mir längst klargemacht, dass sie nichts mit mir zu tun haben wollte.

Nur mein Vater zeigte mir manchmal etwas, das entfernt an Freundlichkeit erinnerte.

Doch selbst diese wenigen Augenblicke wirkten blass, wenn ich sah, wie er Mirelle behandelte.

Denn Mirelle bekam alles.

Seine Zuneigung.

Seinen Stolz.

Sein Erbe.

Und ich?

Ich war nur ein räudiger Streuner vor der Tür, der hoffte, ein paar Krümel zu bekommen, die niemals für ihn bestimmt waren.

Hungrig.

Hoffnungslos.

Langsam verschwindend.

…

Drei Tage waren vergangen, seit Alaric seinen Namen auf die Ablehnungspapiere gekritzelt hatte.

Drei Tage, seit jener Nacht, in der ich beinahe gestorben wäre.

Und ich hatte ihn nicht ein einziges Mal gesehen.

Dabei wusste ich genau, wo er war.

Und mit wem.

Die alte Version von mir — diese erbärmlich hoffnungsvolle Idiotin — hätte ihn längst ununterbrochen angerufen, nur um seine Stimme zu hören.

Hätte gefragt, ob er zurück ins Rudelhaus kommen würde, während mein Herz mit jedem einzelnen Wort weiter zerbrochen wäre.

Ich hatte mich so sehr bemüht.

Immer wieder verändert.

Immer wieder angepasst.

Nur in der Hoffnung, dass irgendwann irgendeine Version von mir genug sein würde, damit er mich ansah, ohne Abscheu in den Augen.

Doch all die Farben, mit denen ich mich selbst übermalte, liefen irgendwann ineinander.

Rot.

Dunkler.

Noch dunkler … bis schließlich alles schwarz wurde.

Und jetzt?

Jetzt fühlte ich gar nichts mehr.

Ich war leer.

Vollständig ausgebrannt.

Ich warf die letzte Kiste neben dem Haus in den Müllcontainer.

Später würde ich alles verbrennen.

Plötzlich überkam mich ein Schwindelgefühl.

Wahrscheinlich hatte sich mein Körper noch immer nicht vollständig erholt.

Und mein Wolf erst recht nicht.

Sie war erschöpft.

Schwach.

Kurz davor zu verschwinden.

Eigentlich hätte die Gefährtenbindung sie stärken sollen.

Doch seit ich Alarics Gefährtin geworden war, war sie stattdessen immer schwächer geworden.

Alaric hatte uns nie akzeptiert.

Sein Wolf ebenfalls nicht.

Und meiner …

meiner begann langsam zu sterben.

Wenn ich hier blieb, würde ich sie endgültig verlieren.

Und Wölfe überlebten so etwas nicht.

Ihre Menschen ebenfalls nicht.

Wir hatten viel zu lange von den kümmerlichen Resten einer Liebe gelebt, die unser Gefährte uns niemals geben wollte.

Doch ich hatte genug davon, ständig zu verhungern.

…

Das Blackwood-Rudel erhob sich stolz im Westen des Werwolfreichs.

Eines der mächtigsten Rudel — direkt unter dem Schutz des Werwolfkönigs von Crescent City.

Ich trug nur ein schlichtes Kleid.

Nichts Besonderes.

Obwohl ich offiziell die Luna des Moonlight-Rudels war, des stärksten Rudels in ganz Crescent, wusste außerhalb von Alarics engstem Kreis niemand davon.

Seine Idee.

Unterstützt von seinen Eltern.

Und vom Rat abgesegnet, angeblich zu meiner „Sicherheit“.

Doch ich wusste es besser.

Er wollte mich nicht schützen.

Er wollte mich verstecken.

Weil es ihm peinlich war, dass ausgerechnet ich seine Gefährtin geworden war —

und nicht Mirelle.

Um mich herum wirkten alle wie Könige und Königinnen.

Frauen in Kleidern, die wie Sternenlicht glitzerten.

Männer in maßgeschneiderten Mänteln und edlen Stoffen.

Alphas.

Betas.

Lunas mächtiger Rudel.

Keine Omegas.

Kein Personal.

Keine unnötigen Stimmen.

Und niemand wusste die Wahrheit.

Dass ich die echte Tochter des Blackwood-Rudels war.

Meine Eltern hatten diese Wahrheit begraben, nur um ihren Ruf zu schützen.

Sie ließen Mirelle strahlen.

Ließen sie den Titel tragen, der eigentlich mir gehörte.

Und ich?

Ich war die unerwünschte Wahrheit, die sie niemals vollständig auslöschen konnten.

Grausam.

Auf jede nur denkbare Weise.

Ich trat vor meinen Vater und verbeugte mich leicht.

„Alpha Gideon … dies ist mein Geschenk.“

Einer seiner Wachen nahm es mir aus den Händen.

Mein Vater schenkte mir nicht mehr als ein knappes Nicken.

An diese Kälte hatte ich mich längst gewöhnt.

Früher hatte ich wirklich geglaubt, dass mich meine wahre Familie endlich willkommen heißen würde, wenn meine Herkunft ans Licht kam.

Dass Heimkommen bedeuten würde, endlich irgendwo dazuzugehören.

Doch das geschah nie.

Ich erinnerte mich noch genau daran, wie ich mit zehn Jahren hier gestanden hatte

und zusehen musste, wie meine Eltern Mirelle voller Stolz anlächelten, das Mädchen, das alles bekommen hatte, was eigentlich mir gehörte.

Ich biss mir hart auf die Wange und wandte mich ab.

Und genau da sah ich sie.

Mirelle.

Und Alaric.

Ihre Hand lag vertraut um seinen Arm, als hätte sie schon immer dorthin gehört.

Er trug einen schwarzen Mantel, elegant und makellos.

Sie ein lavendelfarbenes Kleid, das unter dem Licht der Kronleuchter schimmerte.

Zusammen wirkten sie perfekt.

Schön.

Vielleicht … waren sie wirklich das Paar, das sich jeder gewünscht hatte.

Langsam kamen sie direkt auf uns zu.

Meine Mutter streifte mich im Vorbeigehen, als wäre ich nichts weiter als Luft.

Doch sobald sie Mirelle sah, strahlte ihr gesamtes Gesicht plötzlich vor Wärme.

Alarics Blick traf meinen.

Ich richtete automatisch den Rücken auf und trat nach vorne.

Für alle Menschen in diesem Raum

war ich nichts weiter als seine Assistentin.

Seine Gehilfin.

Wie verdreht.

Wie unerträglich unfair.

Und das Schlimmste war, ich hatte es früher akzeptiert.

Nur um in seiner Nähe bleiben zu dürfen.

Nur um mir einzureden, dass ich ihm wenigstens ein kleines bisschen bedeutete.

Wie dumm ich gewesen war.

„Bring das zum Alpha.“

Alaric schob mir beiläufig eine Geschenkbox entgegen.

Doch diesmal hob ich nicht einmal die Hand.

Sofort drehten Mirelle und meine Mutter gleichzeitig die Köpfe zu mir.

Ihre Augen wurden schmal vor Unzufriedenheit.

„Warum nimmst du es nicht?“

Mirelles Stimme klang süß, aber darunter lag scharfer Spott.

Alarics Ton wurde sofort autoritär.

„Ignorierst du jetzt Befehle deines Alphas?“

Ich sah direkt in seine eisblauen Augen.

Und antwortete mit einer Ruhe, die sich beinahe wie Tod anfühlte.

„Ich bin fertig, Alaric.“ Kurz hielt ich inne. „Ich bin nicht länger dein Diener.“

Im gesamten Saal ging ein hörbares Keuchen herum.

Und zum ersten Mal überhaupt brach sichtbar Überraschung durch Alarics kalte Maske.

Zum allerersten Mal …

sah ich Angst in seinen Augen aufflackern.