Kapitel 3

　　„Guten Morgen, Sir. Heute ist Ihr großer Tag", sagte Mick O'Connor, sobald sein Chef eingestiegen war.

　　„Sind alle bereit? Erst Isla Morgan, jetzt du."

　　„Du hast es also bemerkt? Deine gute Laune ist eine Freude. Soll ich warten oder dich später für die Veranstaltung abholen?"

　　„Lass mich hier und hol mich um 20 Uhr für die Party ab. Bring meiner Mutter das Paket."

　　„Sehr wohl."

　　Seine Mutter hatte wenig für Mick O'Connor, Isla Morgan und Georgia Hart übrig. Laut ihr fehlten ihnen die nötige Qualifikation, um mit und für ihn zu arbeiten. Das fand er immer wieder amüsant. Er war gut umgeben, und alle in seinem engsten Kreis waren diskret.

　　Nachdem sie das Nötigste besprochen hatten, schwiegen sie im Auto. Lachlan Beaumont genoss diese ruhigen Momente, und Mick O'Connor wusste das. Lachlan Beaumont vertiefte sich in einen Roman. Für Lesen blieb ihm kaum noch Zeit, daher nutzte er jeden Augenblick – und die abendlichen Staus in Sydney kamen ihm dabei zugute. Er konnte entspannen und seinen Gedanken nachhängen:

　　„Was, wenn du nicht kommst? Hätte ich dir meine Nummer geben sollen?"

　　Die Ankunft des Abends ließ ihn innerlich unruhig werden. Er wusste nicht, wie er mit ihr umgehen würde, wenn sie erschiene. Und doch wollte er, dass sie käme.

　　Hayley McKinnon machte sich zu Hause fertig, ein Flattern im Bauch. Sie wusste nicht, was sie im Club erwartete, aber sie wollte weder overdressed sein noch zu früh ankommen. Das wäre das Falsche. Lachlan Beaumonts maßgeschneiderter Anzug, die Limousine und der Chauffeur sprachen dafür, dass er keine Geldsorgen hatte. Nein.

　　Sie wollte in seinen Augen schön sein. Sie hatte ein neues Kleid und neue Unterwäsche für den Anlass gekauft. Während sie sich anzog, stellte sie fest, dass sie sich seit Jahren nicht mehr um sich gekümmert hatte und sich nicht auf ein Date vorbereitet hatte. Ihr Leben mit Trent Caldwell hatte sie so ausgezehrt, dass sie sich in den letzten zwei Monaten vernachlässigt hatte. Sie war sich selbst fremd geworden. Ihre Abmagerung und die Hämatome konnte sie nicht kaschieren. Sie hoffte, dass ihn das nicht abstieß. Sie hatte Angst, was er von ihr denken würde. Sie wusste, dass seine Meinung wichtig war, wenn sie einen Neuanfang wagen wollte.

　　Das Kleid war weder langweilig noch aufreizend. Es war rot – und laut der Verkäuferin stecke Energie darin. Sie trug seit einer Weile nur noch Schwarz und Weiß. Jedes Mal, wenn sie ein farbiges Kleid oder irgendetwas Buntes angezogen hatte, hatte Trent Caldwell abfällige Bemerkungen gemacht, die ihr ein schlechtes Bild von sich selbst gegeben hatten. Es war eine Qual gewesen, sich nicht so kleiden zu dürfen wie andere Frauen.

　　Damit ist jetzt Schluss. Sie wollte seinen Einfluss aus ihrem Leben tilgen. Sie wusste, dass das kein Kinderspiel sein würde, aber sie machte es Schritt für Schritt. Ein eng anliegendes Kleid tragen war einer dieser Schritte.

　　Das Kleid betonte ihre Silhouette. Die Verkäuferin hatte mit großen Augen festgestellt, dass da jemand seinen Körper jahrelang unter altmodischen Röcken versteckt hatte. Sie hatte fast geschämt so viele Komplimente zu empfangen. Das war sie nicht gewohnt. Das Kleid war schlicht mit langen Spitzenärmeln. Die Spitze bedeckte ihren Hals und einen Teil der Brust. Schwarze Spitze kontrastierte mit dem Rot des übrigen Kleides. Dazu trug sie schwarze Pumps mit fünf Zentimeter Absatz. Darunter ein schwarzer Spitzen-BH und ein schwarzer Tanga. Das Kleid verdeckte sie gut. Es war das erste Mal, dass sie dieses Stück Unterwäsche trug. Tangas waren ihr unangenehm. Am Tag ihrer Hochzeit hatte sie dem Rat einer Freundin gefolgt und Trent Caldwell damit überrascht. Er hatte an jenem Abend kein Wort gesagt. Am nächsten Tag hatte er sie dafür gescholten, sich so anzuziehen. Damals hatte sie ihm geglaubt. Sie hatte ihm immer alles geglaubt. Wenn sie jetzt daran dachte, schämte sie sich.

　　Sie schminkte sich ein wenig, vor allem die Lippen. Sie wollte das gewisse Etwas ausstrahlen. Das Ergebnis gefiel ihr. Sie fühlte sich bereit. Nicht vollkommen, aber sie wollte sich selbst Mut zusprechen.

　　Sie hatte ihre Gewohnheiten geändert und wollte, dass das Treffen sich lohnte. Aber daran hatte sie ohnehin keinen Zweifel. Ihn wiederzusehen war schon Lohn genug, und wenn daraus mehr werden sollte, würde sie nicht nein sagen.

　　Um 21:00 Uhr verließ sie die Wohnung und fuhr zum Club. Im Internet hatte sie keine Informationen über diesen Ort gefunden und wusste daher nicht, was sie erwartete. Doch er blieb optimistisch. Dreißig Minuten später erreichte sie die Adresse. Sie war ein wenig überrascht. Der Ort war ein Gebäude am Stadtrand von Sydney. Der Eingangsbereich wirkte rustikal. Mehrere Autos standen geparkt – von Mercedez über Audi bis zum Aston Martin. Sie mit ihrem Toyota fühlte sich fehl am Platz. Hatte sie die richtige Entscheidung getroffen? Die Nervosität stieg. Sie beruhigte sich. Atemübungen. Als sie sich etwas gefasster fühlte, stieg sie aus und ging auf den Eingang zu.

　　Zwei Türsteher bewachten den Eingang und musterten sie argwöhnisch. Man sah ihnen an, dass sie sich fragten, was diese kleine, aufgeregte Frau hier verloren hatte. Sie zeigte ihnen die Karte mit dem Namen. Sie betrachteten sie eingehend, aber Handschrift und Karte ließen keinen Zweifel.

　　„Was willst du hier?"

　　Ihre ernste und spöttische Haltung ließ sie schwanken. Aber sie würde sich nicht abwimmeln lassen. Nicht vor diesen beiden – ihr Stolz gab ihr Kraft.

　　„Was ist los? Wer ist das?", tönte eine tiefe Frauenstimme von hinten.

　　„Guten Abend, Madame", sagten die beiden Türsteher wie aus einem Mund.

　　Sie traten zur Seite, um der Person Platz zu machen, die hinter Hayley McKinnon stand. Sie drehte sich um und sah eine blonde Frau in einem sehr kurzen Latexkleid. Die Frau musterte sie eingehend. Hayley McKinnon wurde es heiß und kalt zugleich.

　　„A little kitty", sagte sie und leckte sich die Lippen mit unverhohlenem Begehren. „Lasst sie durch."

　　Und was sie unterschrieben hatte, begann, Gestalt anzunehmen.

　　⋯

　　Die Türsteher tauschten mehrere Blicke aus, bevor sie der neu angekommenen Frau gehorchten. Hayley McKinnon war beeindruckt von der Aura der Frau. Obwohl sie sie bewunderte, verunsicherte sie der intensive Blick der jungen Frau.

　　Vor so viel Stärke hatte sie den Blick gesenkt, und die Dominante hatte das nicht übersehen. Die beiden Frauen betraten das Gebäude und fanden sich in einer Eingangshalle wieder. Hayley McKinnon bestaunte das Innere.

　　Die Decken hatten rustikalen Charakter. Das gedämmte Licht verlieh dem Ort eine sinnliche Note. Die Farben waren Rot und Schwarz. Die Raumaufteilung war beeindruckend. Sie folgte der anderen Frau, die offenbar Stammgast war. Sie kamen in einen weiteren, sehr großen Saal. Ein Raum voller Männer in Anzügen und aufregend gekleideter Frauen.

　　„Du weißt scheinbar nicht, was wir hier tun."

　　Die Stimme der Frau holte sie zurück. Jetzt lag ein spöttisches Lächeln auf ihrem Gesicht, denn Hayley McKinnons orientierungslose Art schien sie zu amüsieren.

　　„Nein."

　　„Wer hat dir die Karte gegeben?"

　　„Lachlan Beaumont."

　　Die Frau zuckte beim Hören des Namens zusammen, und ihr Blick verdüsterte sich. Hayley McKinnon hatte ins Schwarze getroffen – aber es war das Falsche.

　　„Er dürfte schon da sein. Er ist im Obergeschoss."

　　„Bleib an der Bar, Kätzchen, sonst wird man dich lebendig fressen", sagte sie, bevor sie ihr einen Kuss auf die Wange drückte und davonging.

　　„Darf ich deinen Namen erfahren?"

　　Hayley McKinnon fragte sich gar nicht erst, warum die Frau sie siezte. Sie wirkte nicht älter als sie selbst, und doch fühlte es sich falsch an, ihr gegenüber das „Du" zu verwenden.

　　Die Frau drehte sich um und lächelte.

　　„Nicht jetzt, Kätzchen. Aber wenn du bei Lachlan Beaumont bleibst, sehen wir uns wieder", sagte sie und entfernte sich.

　　Hayley McKinnon stand sprachlos da. Dann schlenderte sie zur Theke. Sie hatte das Gefühl, beobachtet zu werden, was ihr unangenehm war. Sie setzte sich und bestellte eine Limonade. Sie beobachtete das Treiben. Es war ein buntes Publikum. In dem Raum gab es viele Sessel und Barhocker. Viele Paare saßen an Tischen und unterhielten sich ungezwungen. Sie dachte, es sei ein Lounge-Club, in dem Jazzmusik angenehm im Hintergrund lief.

　　„Ihr Getränk, Madame."

　　Der Barkeeper hatte sie in Verlegenheit gebracht. So viel Aufmerksamkeit war sie nicht gewohnt. Der Barkeeper sah es ihr an.

　　„Ist es das erste Mal im Club?"

　　„Ja", sagte sie, verlegen.

　　„Submissiv", murmelte er kaum hörbar. „Suchst du jemanden?"

　　„Ja, einen Herrn namens Lachlan Beaumont."

　　Der Barkeeper lächelte. Sehr gute Wahl. Er flüsterte dem König von Melbourne etwas zu, aber sie verstand nur einen Bruchteil davon, bevor er verschwand.

　　Schön, dich zu sehen.

　　Diese Stimme, so rau, so männlich, so tief. Sie war ein einziges Nervenbündel. Dieser Mann war anders. Schon bei dem Klang seiner Stimme spürte sie eine warme Welle in ihrem Bauch. Etwas, das sie seit einer Ewigkeit nicht mehr gefühlt hatte.

　　Sie drehte sich um und verschluckte sich fast. Als sie ihn das erste Mal gesehen hatte, war er schon gut aussehend. Nass und mit Haaren, die ihm ins Gesicht klebten, aber dennoch gut aussehend. Jetzt aber fehlten ihr schlichtweg die Worte, um zu beschreiben, wie atemberaubend er war.

　　Hayley McKinnons Gesichtsausdruck ließ Lachlan Beaumont noch breiter lächeln. Er wusste es – er gefiel ihr. Und er freute sich, denn auch sie gefiel ihm.

　　„Komm", sagte er und streckte ihr die Hand entgegen.

　　Er musste sich beherrschen, um sie nicht zu erschrecken. Er begehrte sie sehr.

　　Sie stand auf, um auf ihn zuzugehen, ohne den Befehlston in seiner Stimme zu bemerken. Sie war schon auf einem anderen Stern und malte sich aus, wie ihr Abend enden würde. Als sie neben ihm stand, nahm er ihre Hand und küsste sie auf den Handrücken, während seine andere Hand sich auf ihre Taille legte.

　　„Du siehst heute Nacht sehr verführerisch aus", sagte er, während er sie mit begehrlichem Blick musterte. Sie war hinreißend. Er hatte sie schon von der Treppe aus beobachtet.

　　Er hatte die Blicke einiger seiner Bekannten bemerkt. Das hatte ihm gar nicht gefallen. Er hatte ihr Unbehagen gesehen und wie schnell sie sich zur Bar geflüchtet hatte. Er lud sie ein, sich in einem der vorbereiteten Salons zu unterhalten.

　　Sie vertraute ihm. An seiner Seite fühlte sie sich sicher. Als sie den Salon betraten, schaute Lachlan Beaumont sie an, und sie hoffte, ihm zu gefallen. Die Nähe dieses Mannes machte sie nervös. Sie schämte sich, ihm in die Augen zu schauen, und wich seinem Blick immer wieder aus.

　　„Du magst keine Konfrontationen", sagte er ruhig. „Mir gefällt es, deinen Blick gesenkt zu sehen", gestand er.

　　Hayley McKinnon hob überrascht den Kopf. Er lächelte, fragte sich aber, ob es eine gute Idee war, ihr einen Vorschlag zu machen.

　　„Weißt du, wo wir sind, Hayley McKinnon?", fragte er in einem sehr bestimmenden Ton.

　　„Nein." Sein Gegenüber verzog das Gesicht. „Nein, Sir", verbesserte sie sich.