Die Klausel der Begierde

　　Es regnete in Strömen in jener Nacht, in der alles begann. Er war auf dem Weg zurück vom Club, und als er in Sydney ankam, verschlechterte der prasselnde Regen seine ohnehin düstere Stimmung nur noch weiter. Sein Fahrer steuerte ruhig in Richtung seines Hauses, doch das Schicksal hatte andere Pläne.

　　„Mick O'Connor, fahr schon mal vor, ich steige hier aus", sagte er, noch bevor der Fahrer geparkt hatte. „Ich ruf dich, wenn ich dich brauche."

　　„Sir, es schüttet wie aus Kübeln – wie wollen Sie nach Hause kommen?"

　　„Ich laufe. Der Regen hilft mir, klarer zu denken."

　　Er stieg aus dem Wagen und schlenderte durch Sydney. Alle anderen flohen vor dem Regen; er suchte ihn. Dieser Tag hatte ihn auf die Palme gebracht. Am Morgen hatte sein Buchhalter von einem Tag auf den anderen gekündigt und einen Berg unerledigter Unterlagen sowie fehlerhafter Steuererklärungen hinterlassen, die noch vor Monatsende erledigt werden mussten. Er hatte eine Trainingssitzung mit einem Mädchen aus dem Club geplant gehabt, die nicht so verlaufen war, wie er es sich erhofft hatte. Er war angespannt gewesen und hatte etwas Dampf an dem Mädchen abgelassen. Die Spuren des Paddels würden sie sicher noch über zwei Wochen begleiten – und trotzdem hatte die Sitzung nicht die gewünschte Wirkung gezeigt. Das Mädchen hatte dem Druck nicht standgehalten und ihr Safeword benutzt. Mit der Zeit hatte er gelernt, die wirklich ergebenen Submissiven von den anderen zu unterscheiden – dieses Mädchen gehörte nicht dazu. Ich muss Chloe Bennett sagen, dass sie sie von solchen Sitzungen ausschließt. Er hatte das Studio unzufriedener verlassen, als er gekommen war. Die Sitzung hatte seine Frustration nicht gelöst, sondern nur noch größer gemacht.

　　In Gedanken versunken, holte ihn der Regen in die Wirklichkeit zurück. Er konnte es sich nicht leisten, krank zu werden. Er suchte schnell Schutz in einem Bekleidungsgeschäft. Dabei bemerkte er zunächst nicht, dass schon jemand dort stand, und rief seinen Fahrer an, ihn abzuholen. Ein Niesen riss ihn aus seinen Gedanken. Direkt neben ihm stand ein schlankes, blondes Mädchen mit einem verführerischen Ausschnitt, der durch die vom Regen durchnässte, fast durchsichtige Bluse noch betonter wirkte. Sie lehnte an der Wand, den Blick gesenkt. Er begann, sie zu beobachten, und spürte das natürliche Verlangen eines Mannes, sie trösten zu wollen. Da bemerkte er, dass sie weinte. Das kühlte seinen Kopf sofort ab. Solche Situationen mochte er nicht, und er hatte keinerlei Ahnung, wie er damit umgehen sollte. Er war ein Egoist, und Frauen, die weinten, gingen ihm auf die Nerven. Trotzdem reichte er ihr sein Taschentuch – ob aus Mitleid, aus Rührung oder aus reiner Höflichkeit, das hätte er selbst nicht sagen können.

　　„Danke", sagte sie mit matter Stimme. Sie hob den Blick und sah ihn an. Mechanisch nahm sie das Taschentuch entgegen, das nach einem Mann roch. Sie wusste, dass Schweigen unangenehm war und dass man sich zumindest bedankt – das tat sie. Aber sie hätte nicht erwartet, was sie zu sehen bekam. Schwarzes Haar, vom Regen nass ans Gesicht geklebt. Grüne Augen, volle Lippen, eine imposante Statur. Sie hatte schon gutaussehende Männer gekannt. Doch dieser hier strahlte etwas darüber hinaus aus. Vielleicht war es Charisma. Obwohl sie ihn nicht kannte, hatte sie das Gefühl, sich sicher an seiner Seite fühlen zu können. Sie sagte etwas, das sie noch nie zuvor gesagt hatte:

　　„Darf ich deinen Namen erfahren?"

　　„Solltest du dich nicht zuerst vorstellen?"

　　Ruhige, feste Stimme, männlich und einnehmend. Sie schlug die Augen nieder und wandte sich ab. Der junge Mann neben ihr seufzte tief. „Entschuldige, wenn ich unfreundlich war. Ich hatte keinen guten Tag. Du anscheinend auch nicht."

　　Seine Miene verriet, wie schlecht es ihm ergangen war. Sie mochte seine Freundlichkeit. Sie dachte, dass ihr Tag kaum schlimmer werden konnte und dass ein Abend mit ihm sie ihr Unglück vergessen lassen würde.

　　Er war verwirrt. Dieser blaue Blick, der Qual und Schmerz verbarg, hatte ihn in seinen Bann gezogen. Er wollte mehr wissen, wollte sich aber nicht einlassen. Als das Mädchen die Augen niederschlug, riss er sich zusammen. Er schalt sich für seine Schwäche und redete sich ein, dass es nur an der misslungenen Sitzung und seiner Frustration lag, dass er sich benahm wie ein Anfänger. Natürlich wollte er Sex – nicht unbedingt mit der Frau neben ihm, einfach nur Sex. Dennoch schoss ihm der Gedanke durch den Kopf, wie sie unter ihm stöhnen würde. Das missfiel ihm. Sie schwiegen beide. Das Mädchen sprach nicht mehr. Jeder wartete auf den anderen, um das Gespräch zu beginnen. Das Schweigen störte ihn nicht. Das Geräusch des Regens ließ ihn zur Ruhe kommen.

　　Das Mädchen warf von Zeit zu Zeit einen Blick auf den Mann neben ihr. Seine Stimme war so tief, dass sie ihr gefiel. Sie hätte viel darum gegeben, sie noch einmal zu hören – und vor allem, ihr Liebesschwüre zuflüstern zu hören. Dass sie hier stand, weinend und am Boden, lag an der Liebe zu einem Mann.

　　Ein schwarzes Auto hielt vor dem Geschäft. Der junge Mann ging darauf zu und kam dann zu ihr zurück.

　　„Kann ich dich irgendwohin mitnehmen?"

　　Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Nach Hause? Seit dem Nachmittag hatte sie kein Zuhause mehr. Aber sie wusste, dass sie nicht ewig davonlaufen konnte – früher oder später würde sie sich Trent Caldwell stellen müssen, ihrem Verlobten oder Ex-Verlobten.

　　„Könntest du dich entscheiden?"

　　Seine Stimme holte sie in die Gegenwart zurück. Sie war mit dem Grundsatz aufgewachsen, dass man fremden Männern nicht folgt. Doch er flößte ihr Vertrauen ein und weckte in ihr den Wunsch, ihm zu folgen.

　　Ihr Zögern ging ihm auf die Nerven. Am liebsten hätte er sie angeherrscht, aber er bezwang sich und überredete sie, mitzukommen. Es war spät, und er wollte sich keine Sorgen machen. Er war ein Egoist, aber kein Herzloser. Sie stieg mit ihm ins Auto. Der Fahrer lächelte strahlend, und der andere Fahrer sah es im Rückspiegel. Er mochte es nicht, aufzufallen.

　　„Sir, ich habe vorsorglich ein Handtuch mitgenommen."

　　„Danke, Mick O'Connor."

　　Er reichte ihr das Handtuch, damit sie sich abtrocknete und sich nicht erkältete, aber sie lehnte ab. Bei jedem Gedanken an Bestrafung spannten sich seine Muskeln an. Er versuchte, sich nicht hinreißen zu lassen. Doch wenn jemand nicht gehorchte, wollten sein Körper und sein Geist ihn bezwingen.

　　„Und du?"

　　„Trockne dich ab", sagte er im Befehlston. Alte Gewohnheiten ließen sich schwer ablegen. Sie schlug die Augen nieder und nahm das Handtuch, ohne ein Wort zu sagen.

　　„Du warst länger draußen als ich", sagte er, um sie zu überzeugen und zu beruhigen. „Wohin fahren wir?"

　　Er wandte sich ihr zu und versuchte, ihren Blick einzufangen. Sie errötete und wirkte verängstigt und verlegen. Er wollte ihr kein Unbehagen bereiten, aber sie musste sich berappeln und antworten. Er holte tief Luft, bevor er fragte.

　　„Wo sollen wir dich absetzen?"

　　Er spürte es sofort: Jemand beobachtete sie.

　　⋯

　　Er hatte sie sanft und behutsam gefragt. Sie hob den Blick und merkte, dass die Frage an sie gerichtet war. Schnell nannte sie ihre Adresse und schaute dann wieder aus dem Fenster. Das Verhalten des Mädchens begann ihn allmählich zu nerven. Sie wirkte verloren und bedrückt. Er konnte die Situation nicht ausnutzen – aber der Gedanke, sie ihn anflehen zu sehen, ließ seinen Wunsch nach ihr wachsen.

　　Als der Wagen anfuhr, schwiegen sie.

　　Sie schaute auf die vorüberziehende Landschaft, ohne etwas zu sagen. Er war in sein Telefon vertieft und versuchte, seine Probleme zu lösen. Je näher sie ihrem Zuhause kamen, desto enger schnürte sich ihr Bauch zusammen. Die Entscheidung musste fallen. Entweder sie riskierte etwas oder tat gar nichts. Sie hatte es satt, immer nur abzuwarten – aber seit ihrer Beziehung mit Trent Caldwell war sie abhängig und unentschlossen geworden. Dumm war sie jedoch nicht, das war nie ihr Ding gewesen. Der junge Mann schaute sie mit Begehren an, und sie bemerkte seine körperliche Reaktion. Ob es eine Gelegenheit war oder nicht, ließ sich schwer sagen – aber eines stand fest: Er ließ sie nicht gleichgültig. Das wollte sie sich zunutze machen. Als der Wagen vor ihrem Haus anhielt, drehte sie sich zu ihm um und sagte leise:

　　„Fahr mich weg."

　　Er hatte sich bereits umgewandt und wartete, dass sie klar sprach.

　　„Komm mit zu mir und mach mir die Liebe", sagte sie mit fester Stimme.

　　Es war das erste Mal, dass sie einem Mann gegenüber so direkt war. Er war kein Draufgänger mehr – zumindest nicht mehr, seit er in jener Beziehung gewesen war. Der junge Mann lächelte. Er strich ihr mit den Fingerspitzen über die Wange, fuhr mit dem Daumen ihre Lippen nach, und sie stöhnte.

　　„Ich bin nichts für dich." Er beugte sich nahe an ihr Ohr und flüsterte:

　　„Ich mache keine Liebe. Ich ficke. Meine Welt ist eine andere. Du würdest sie nicht verlassen und dabei noch du selbst bleiben."

　　Sie verstand nicht ganz, was er meinte, aber sie begehrte ihn. Sie ließ sich nicht so leicht entmutigen.

　　„Was weißt du schon? Du kennst mich doch gar nicht", sagte sie gereizt.

　　Der junge Mann lächelte. Er hatte sie für ein wehrloses Schaf gehalten, aber sie schien Charakter zu haben. Das weckte sein Interesse. Er gab ihr eine Chance. Aus der Innentasche seines Jacketts holte er eine Visitenkarte und einen Stift hervor. Er schrieb etwas darauf und gab sie ihr.

　　„Hier", sagte er ruhig. „Komm am Dienstag zu dieser Adresse und frag nach mir. Ich werde dir zeigen, worauf du dich einlassen würdest." Die Tür neben ihr stand offen. Er nahm ihre Hand und drückte einen Kuss darauf. „Denk in aller Ruhe darüber nach. Ich werde in dieser Nacht dort sein und auf dich warten."

　　Der junge Mann sah sie mit einem Blick an, als würden sich hinter seinen Worten Versprechen verbergen.

　　„Nach wem soll ich fragen?"

　　„Nach Lachlan Beaumont."

　　Er stieg aus dem Wagen. Der Fahrer lächelte ihr zu. Sie wollte gehen, als sie einen leichten Zug an ihrem Arm spürte. Sie drehte sich um und fand Lachlan Beaumont, der sie am Arm festhielt.

　　„Du hast anscheinend etwas vergessen", sagte er und sah sie an. „Wäre es nicht an der Zeit, dich vorzustellen?"

　　Das war ihr unangenehm. Sie war unhöflich gewesen. Doch sein Blick war so streng, dass ihr die Knie weich wurden.

　　„Hayley McKinnon. Sir."

　　Mehr brachte sie nicht heraus. Der junge Mann ließ ihre Hand los. Sein Gesicht entspannte sich, und er lächelte. Er ließ sie gehen.

　　„Bis Dienstag, Hayley McKinnon", sagte er mit sanfter Stimme. „Geh rein, damit ich fahren kann."

　　Der Fahrer schloss die Tür und nahm seinen Platz ein. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sie ging, öffnete die Haustür und trat ein.