Kapitel 2

　　Das Auto fuhr an, sobald sie die Tür hinter sich schloss. Lachlan Beaumont dachte, dass sein Tag am Ende doch nicht so langweilig gewesen war.

　　Zwei Tage waren vergangen, seit sie Lachlan Beaumont kennengelernt hatte. Es war Montag, und der schicksalhafte Tag war der Dienstag. Anfangs hatte sie geglaubt, ihre Begegnung sei nur ein Traum gewesen – aber nein. Als sie aufwachte, erinnerten sie die Visitenkarte und die Serviette daran. Die Karte roch noch nach ihm. Sie konnte nicht aufhören, an ihn zu denken. Er hatte eine Spur in ihr hinterlassen, die sich nicht verwischen ließ. Sie sehnte sich danach, ihn wiederzusehen. Er hatte ihr gesagt, seine Welt sei nichts für sie. Doch gerade das hatte sie neugierig gemacht. Auf der schwarzen Karte stand eine Adresse und ein Name, in eleganter Handschrift geschrieben: Sirena.

　　Sie dachte an die Karte und ließ sich in wilden Spekulationen treiben.

　　„Hayley McKinnon!"

　　Die Stimme riss sie aus ihrer Traumwelt. Trent Caldwell. War er wirklich zurückgekommen, nach allem, was er ihr angetan hatte? Er betrat ihr Wohnzimmer, ernst und wütend.

　　„Du hast die Schlösser ausgewechselt?" Er schrie es, und sie schwieg. Wie hatte sie das so viele Jahre mit sich machen lassen? Er trat näher, und als sie nichts sagte, gab er ihr eine Ohrfeige. Sie hielt sich die schmerzende Wange und weinte. Schmerz und Angst überwältigten sie. Sie wich zurück und drückte sich an die Wand. Er wollte das nicht. „Du hast mir keine andere Wahl gelassen. Du hörst mir nicht mehr zu. Ich will nicht, dass du mich verlässt, und ich habe Angst um uns."

　　Fast vier Jahre lang hatte sie sich immer wieder von seinen Worten und seinem aufbrausenden Wesen einwickeln lassen, nachdem er sie misshandelt hatte. Sie liebte ihn, und trotz allem, was andere sagten, klammerte sie sich an die Hoffnung, dass er wieder der Mann werden würde, in den sie sich einst verliebt hatte. Sie hatte alles für ihn aufgegeben: Freunde, Familie, Arbeit. Er wollte sie zu Hause haben, um ihn und ihre zukünftigen Kinder zu versorgen. Im Grunde wollte er, dass sie von ihm abhängig war. Sie hatte immer wieder nachgegeben, immer wieder verzichtet. Er war ein schwacher Mann, der sich nicht vorstellen konnte, dass diese Frau, die ihn abgöttisch liebte und alles für ihn tat, jemals eigenständig oder frei von seiner Kontrolle sein könnte. Sie gehörte nur ihm. Er wollte, dass sie das verstand und akzeptierte, weil er sie liebte.

　　Er trat näher und strich ihr mit dem Finger über die Wange, genau wie in ihrer Fantasie am Samstag. Aber sie stieß ihn heftig zurück – denn er war nicht sanft wie Lachlan Beaumont. Er wollte sie ganz für sich. Sie wusste nicht, ob er sie als Mensch sah oder nur als Besitz. „Schatz, ohne mich kannst du nicht. Komm, lass mich dich in die Arme nehmen. Lass mich dir die Liebe machen."

　　„Nur ich kann dir geben, was du brauchst."

　　„Nein", sagte sie mit brüchiger Stimme.

　　„Wie bitte?"

　　„Nein, Trent Caldwell. Du hast mir wehgetan."

　　„Du wirst noch bereuen, was du gerade gesagt hast, Hayley McKinnon. Wenn du nicht glücklich bist, dann geh", sagte er mit drohender Stimme.

　　Sie fasste Mut und sprach ohne Angst.

　　„Trent Caldwell, du hast mich betrogen. Ich weiß von deiner Affäre mit deiner Sekretärin."

　　Und das Safeword blieb ihr im Hals stecken.

　　⋯

　　„Hayley McKinnon, bildet dir das ein. Das ist nicht das erste Mal, dass du mir solche Eifersuchtsszenen machst. Du wirst paranoid."

　　Versuchte er tatsächlich, sie als verrückt darzustellen? Wo war der Mann, in den sie sich einst verliebt hatte?

　　„Ich habe dich gestern in ihrem Büro gesehen." Sie wurde traurig und ließ die Arme sinken. „Ich habe euch zusammen gesehen", sagte sie unter Tränen.

　　„Tut mir leid, Schatz. Sie hat mich verführt." Er trat näher und umarmte sie. „Das wollte ich nicht. Ich brauche dich, Hayley McKinnon. Ohne dich bin ich nichts. Lass mich nicht allein."

　　„Trent Caldwell, ich kann nicht mehr." Sie schob ihn behutsam zurück. „Ich hatte dir von meinen Verdächtigungen erzählt, ich wurde verrückt dabei, hatte aufgehört zu essen. Unsere Beziehung schadet mir. Ich will allein sein."

　　Geh auf Abstand. „Hayley McKinnon, ohne mich bist du nichts." Er ging wütend Richtung Tür. Er öffnete sie und grinste boshaft. „Ich war der Einzige, der dich ertragen hat, Hayley McKinnon. Mit Mia Lawson lüge ich dich schon seit vier Monaten an."

　　Er sagte diese Worte und verschwand. Sie ließ sich auf das Sofa fallen und weinte. Sie war am Boden. Seine Worte hatten sie erschöpft, und doch liebte sie ihn noch immer. Zehn Minuten später entschied sie sich, zu duschen und auf andere Gedanken zu kommen.

　　Der Badezimmerspiegel war kein Quell der Freude. Sie war erschreckend dünn und hatte Hämatome am Körper, die langsam verblassten. Trent Caldwell hatte sie ihr eingebläut. Sie erkannte sich selbst kaum noch wieder. Was war aus ihrer Lebensfreude geworden, aus ihrem Lächeln, ihrer guten Laune? All das war im Laufe der Zeit verschwunden, weil er sie leiden ließ.

　　Sie hatte niemanden, der ihr Halt gab. Er hatte dafür gesorgt, dass sie von ihrem Umfeld entfremdet worden war. Vier Jahre hatte sie nur für ihn gelebt. Ihr Gedanke galt nur einer Sache. Sie ging ins Wohnzimmer und fand die Visitenkarte und die Serviette. Der Duft und die Erinnerung beruhigten sie. Hatte sie vorher noch gezögert, stand es jetzt für sie fest: Am nächsten Tag würde sie zu dem Treffen gehen. Nichts hielt sie mehr zurück, und vielleicht war es der Ausweg, den sie gesucht hatte. Sie wollte von vorne anfangen. Weitermachen und das Erlebte hinter sich lassen.

　　Der Dienstag kam schnell. Doch er selbst musste zugeben, dass er dem nächsten Treffen ungeduldig entgegensah. Seit Wochenbeginn plagten ihn die Nachwehen des Buchhalterdebakels. Der Samstagabend hatte die Lage nicht verbessert. Seit über einem Monat hatte er keinen Sex mehr. Das störte ihn nicht weiter – er war kein Sexsüchtiger und wusste sich zu beherrschen. Doch das Verlangen wuchs, und er wollte nicht, dass es seinen Alltag und seine Stimmung beeinträchtigte. Er hoffte, dass seine Beute an diesem Abend erscheinen würde.

　　Mit der Zeit malte er sich aus, wie sie in verführerischen Stellungen vor ihm wäre. Sein Körper reagierte zustimmend auf seine Pläne. Sie war wie eine zarte Pflanze, die langsamer gewachsen war als die anderen. Es schien, als bräuchte sie Fürsorge. Er hätte nie gedacht, dass sie in solcher Not gewesen sein könnte. Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte ihre Verzweiflung ihn berührt. Sie wirkte so echt und drückend, dass er ihr hatte helfen wollen. Er wusste nicht, wie tief er sich auf ihr Leben einlassen würde. Eines aber war sicher: Diese Frau hatte ihn aus dem Gleichgewicht gebracht, und er wollte mehr über sie erfahren.

　　Nicht durch leicht zugängliche Informationen. Er wollte es aus ihrem eigenen Mund hören, sie frei erzählen lassen und sie dann zu sich führen. Sie hatte eine unterwürfige Haltung. Er lächelte, zufrieden mit sich. Für ihn, der bei der Arbeit nicht voranschritt, war das keine gute Idee – und für sie auch nicht.

　　Isla Morgan rief mich vom Büritelefon aus an, kurz bevor ich anfing, meine Sachen zusammenzupacken, um mich fertig zu machen.

　　„Ja, Schatz?", antwortete die Stimme einer Frau, bevor sie das Büro betrat.

　　Er schaute mit Wärme auf eine der Frauen, die er am meisten schätzte: Isla Morgan. Sie war für ihn manchmal mütterlicher als seine eigene Mutter. Sie vertrauten sich gegenseitig vorbehaltlos. Mit der Zeit war ihre Beziehung noch tiefer geworden. Am Muttertag schickte er ihr stets einen Strauß ihrer Lieblingsblumen. Der für seine Mutter kam manchmal verspätet. Isla Morgan nahm ihm das nie übel und erwiderte seine Geste mit Würde. Er seufzte hörbar, bevor er an seinen Schreibtisch zurückkehrte.

　　Sie wusste, dass er wahrscheinlich an seine Familie dachte, wenn sein Blick sich verdüsterte. Wenn sein Vater den Älteren lobte, war seine Mutter selten für ihn da gewesen. Alle hatten gelacht, als er von seinem Plan erzählt hatte, ein Architekturbüro zu gründen. Sie hatte ihm vertraut. Sie wollte es ihm nicht sagen, um ihn nicht überheblich werden zu lassen – aber er war brilliant und zielstrebig. Zwei Jahre nach der Eröffnung gehörten sie zu den Besten ihres Fachs.

　　Er wirkte außerordentlich eilig, nach Hause zu kommen. Irgendwas stimmte nicht. Sie kannte ihn gut genug, um das zu ahnen. „Ich muss einige deiner Termine absagen", sagte sie lächelnd.

　　„Streiche, was gestrichen werden muss, und verschiebe, was wichtig ist." Isla Morgan riss ihn aus seinen Gedanken. Er sah, dass sie neugierig war. „Ich beantworte keine Fragen."

　　„Du bist ein schlimmer Kerl", antwortete sie mit einem Schnalzen. Seine dominanten Gewohnheiten kamen durch. Seinem Chef gefiel das nicht besonders, doch er wollte keinen Streit mit seiner wunderbaren Sekretärin anfangen. „Wann machst du Vorstellungsgespräche für die Buchhalter-Stelle? Du könntest die Buchhaltung auch an eine externe Firma auslagern."

　　„Ich vertraue meinen Leuten. Es eilt. Ich kümmere mich darum, bevor die Woche um ist. Kannst du eine Stellenanzeige veröffentlichen?"

　　„Schon gestern erledigt, und wir bekommen bereits Bewerbungen, die ich gerade sortiere." Es liegt auf der Hand, dass du dich prima durchschlägst, fügte sie hinzu, während sie sich das mit Papierstapeln überhäufte Büro ansah.

　　„Ich mag dich, Isla Morgan", sagte er, während er seine Aktentasche schnappte und ihr einen Kuss auf die Wange drückte.

　　Er liebte an ihr, dass sie immer einen Schritt voraus war und seinen Wünschen zuvorkam. Was für eine großartige Frau.

　　„Ja, ja, das sagst du immer nur in solchen Momenten."

　　Sie lachte verschmitzt, bevor er das Büro verließ. Isla Morgan bemerkte es. Er war angespannt und wurde leicht gereizt, obwohl er stets versuchte, die Ruhe zu bewahren. Er brauchte dringend etwas. Auf der Straße hätte sie einen Witz darüber gemacht, aber im Büro war das unangebracht. Wenn er glücklich war, ließ er andere daran teilhaben.

　　„Eine schöne Nacht im Club!", rief sie ihm nach.

　　Manchmal erschreckte ihn Isla Morgans Fähigkeit, gewisse Dinge zu durchschauen und ihn so gut zu kennen. Er drehte sich nicht um, und sie hatte das erwartet. Er schätzte sie, wollte ihr aber nicht noch mehr Auftrieb geben. Er hatte Ego, und sie war dominant. Aber das Wort von Isla Morgan ließ ein Lächeln auf seinen Lippen entstehen – auch wenn sie es nicht sehen konnte.

　　Sein Körper reagierte schneller als sein Verstand.

　　⋯

　　Er verließ seine Etage und fuhr nach unten. Als er die Empfangshalle betrat, hielt ihn eine Mitarbeiterin an, damit er ein Formular unterzeichnete. Es missfiel ihm, dass man ihn so überrumpelt und ihm das Dokument nicht früher vorgelegt hatte. Trotzdem nahm er sich die Zeit, es zu lesen und einige Anmerkungen zu machen. Das Mädchen vor ihm bewegte sich auf eine art, die seine Aufmerksamkeit erregen sollte. Lachlan Beaumont durchschaute das Spiel. Er sagte nichts und konzentrierte sich auf das Papier. Er hätte ungehalten werden können, weil sie ihn aufhielt – aber er schickte sie ruhig und höflich weg. Er verließ das Gebäude genau in dem Moment, als Mick O'Connor vorfuhr, um ihn abzuholen.