Kapitel 2

Die Schwarzen, Weißen und Grauen halfen ebenfalls.

Aber ich konnte nicht umhin, die Gestalt zu bemerken, die direkt neben den Fenstern stand.

Ihr dunkelbraunes Haar bedeckte den Hinterkopf, während ihre faltigen Hände hinter ihrem Rücken versteckt waren.

Sein dunkelblauer Anzug passte gut zum Licht. Ein echter Idiot.

Ich hasste diesen Mann bereits. Ich hasste ihn, weil ich ohne diesen Deal, den ich gerade abschließen wollte, nicht das werden konnte, was mein Vater nicht geschafft hatte.

Aber als ich nach unten schaute, sah ich das Profil einer Frau.

Die Frau, die ich verachte. Die Frau, die mich zu einem besessenen Mann machen würde.

Ich hasste sie bereits, weil ich ihre Familie absolut hasste.

Aber ihr Gesichtsausdruck war, selbst von der Seite betrachtet, wunderschön.

Ihr welliges blondes Haar fiel ihr über die Schultern, und ich konnte nicht umhin, ihre makellosen Gesichtszüge zu bemerken.

Ihre wunderschönen dunkelblauen Augen strahlten. Ihre gebräunte Haut war wahrscheinlich seidig und weich.

Ihre Brüste hoben sich, als sie sich mit einer unglaublichen Haltung hinsetzte.

Ihre Beine waren übereinandergeschlagen, während das schwarze Kleid, das sie trug, ihre Hüften umschmeichelte.

Es war nicht zu leugnen, dass sie wunderschön war. Man müsste schon ein Dummkopf sein, um so etwas zu lügen.

Aber keine Frage der Schönheit kann meine Meinung über die Jacksons ändern.

Schließlich räusperte ich mich, bevor ich mich zu meinem Platz hinter meinem Schreibtisch begab.

Die Frau drehte den Kopf und sah mich an.

Ihre roten Lippen öffneten sich, als sie mich sah.

Aber ihr Vater kam auf uns zu und setzte sich neben seine Tochter.

Ich sah sie mir noch einmal genau an; sie wirkte nervös und unbehaglich. Soweit ich weiß, war sie es, die das wollte.

Ihr ganzes Gesicht war genauso schön wie ihr Profil. Wahrscheinlich sogar noch schöner.

„Ah. Herr Brown. Endlich sehen wir uns wieder.“

Meine Augen wanderten zu ihm, während ich nicht umhin konnte zu bemerken, dass das Mädchen ihren Vater wie ein Maultier anstarrte.

Dann sind wir schon zu zweit.

„Ja. Nun, ich hatte keine andere Wahl, oder?“

Der Mann nahm Platz und streckte seine Hände nach vorne aus.

„Nun gut. Nun gut. Sie wussten, dass das Teil der Abmachung war.“

Ich spottete.

Er schluckte, als er meinen Gesichtsausdruck sah, während ich die Wut in seinen Augen wachsen sah.

Das ist Ernesto Jiménez, der Chef der Mafia-Gerichte in Italien.

Er hält im Grunde alle Mafia-Gruppen in Schach.

Und wenn ich sage, dass es Hunderte sind, dann sind es wahrscheinlich Tausende. Verdammt, mehr als ich kenne!

Aber die Familie Brown ist wahrscheinlich eine der bekanntesten, wegen der Liebesgeschichte meiner Eltern und wegen des Todes meines Vaters.

Obwohl mein Vater Enrique bei einem Autounfall ums Leben kam. Jemand aus der Mafia hat ihn umgebracht. Und ich hatte vor, alles zu tun, um ihn zu finden.

Womit verdiene ich diese Ehre?, fragte ich.

Ernesto räusperte sich, bevor er eine Hand auf die Schulter seiner Tochter legte.

Wie du weißt, ist mein Angebot ganz einfach: Du heiratest meine Tochter und bekommst deinen Anteil. Also dachte ich, es wäre an der Zeit, dass ihr euch kennenlernt.

Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

Ich wollte diesen Mann verprügeln, so sehr hasste ich ihn.

Er war gut in seinem Job, das gebe ich zu. Aber er war noch besser darin, Geschäfte zu machen. In diesem Fall konnte ich das nicht durchgehen lassen.

Seine Finger begannen, sanft ihre Schulter zu streicheln, und ich merkte, wie sie bei seiner Berührung zu zittern begann.

„Das ist meine Tochter, Valeria Jiménez.“

Valeria. Dieser Name wird für immer in meinem Leben bleiben.

Dieser Name wird für immer in meine Haut eingebrannt sein. Er wird nie verschwinden. Sie wird nie verschwinden. Und dafür werde ich sorgen, denn das Einzige, was mir wichtig ist, ist dieser Deal. Nicht sie, nicht einmal ihr Vater.

Liebe war etwas, das ich noch nie zuvor erforscht hatte, etwas, das ich ehrlich gesagt nie wollte und für das ich auch keine Zeit hatte.

Mein einziger und wahrer Wunsch in dieser Welt ist es, diese Mafia anzuführen und ihnen zu beweisen, dass sie sich irren. Und ihnen zu beweisen, dass man sich nicht mit der Familie Brown anlegen sollte.

Ich sah Valeria an und verbeugte mich leicht vor ihr.

Ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen, bevor es verschwand, sobald ihr Vater in ihre Richtung blickte.

Hatte sie Angst vor ihm? Hatte sie Angst?

Verstehen Sie mich nicht falsch. Er war definitiv nicht der Pate. Zumindest nach dem, was ich in seinen Akten gesehen habe, aber ich glaube nicht, dass er etwas getan hätte, um ihr wehzutun.

Gott, ich hoffe nicht.

Sie ist mir egal. Nicht im Geringsten.

Aber ich toleriere es nicht, wenn Männer Frauen schlagen oder gegen ihren Willen handeln.

Und wenn dies einer dieser Fälle war, würde es eine verrückte Reise werden.

„Nun, wir sollten über das Hochzeitsdatum sprechen“, sagte Ernesto, schlug die Beine übereinander und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

Ich verdrehte die Augen. „Ja. Was ist denn?“

Er sah mich mit zusammengekniffenen Augen an. „Nun, da ihr euch bereits verlobt habt, sollte das eine unserer obersten Prioritäten sein. Das und die Ankündigung natürlich.“

Mist.

Eine Erkenntnis traf mich wie ein Schlag, als mir klar wurde, dass ich meiner Mutter und meiner Zwillingsschwester noch nichts von meiner Verlobung erzählt hatte.

Verdammt.

Wie soll man seiner Familie sagen, dass man sich am selben Tag verlobt hat, an dem man seinen Partner kennengelernt hat?

Valerias Sichtweise:

Meine Beine sind so eng wie eine Brezel übereinandergeschlagen, während ich meinen Vater und Alejandro langsam beobachte.

Ja. Mein Vater hat mir bereits seinen Namen genannt.

Genauso wie er mir gerade von dieser arrangierten Verlobung erzählt hat.

Ich bin so wütend, dass ich spüre, wie sich die Haare in meinem Nacken sträuben.

Wenn ich es auf meine Weise machen könnte, würde ich diesen Alejandro zum Teufel schicken. Und ich würde das erste Auto nehmen, das von hier wegfährt, und nach Hause zurückkehren.

Ich leckte mir sanft die Lippen, während ich Alejandro ansah.

Er lag auf dem Rücken, während sein Stuhl leicht nach hinten geneigt war.

An seiner gerunzelten Stirn und seinen zu einer geraden Linie geformten Lippen konnte man erkennen, dass ihm diese Vereinbarung nicht besonders gefiel.

Die Abmachung mit meinen Eltern war, dass sie mir einen Partner suchen würden, wenn ich mit 18 noch keinen passenden gefunden hätte.

Ich habe mein Bestes getan, um mich in alle Jungs zu verlieben, mit denen ich ausgegangen bin. Aber ich fand immer, dass mit jedem etwas nicht stimmte. Und automatisch habe ich es beendet, bevor es zu weit ging.

Als Kind war ich immer die perfekte Person. Die perfekte Tochter. Das brave Mädchen, vielleicht.

Meine Eltern haben mich gut erzogen. Und ich würde lügen, wenn ich etwas anderes behaupten würde.

Aber als Teenager hatte ich auch nicht viele Möglichkeiten.

Das weiß ich auch heute noch nicht, obwohl ich erwachsen bin.

Um Konflikte zu vermeiden, trage ich also meine Perlen und nahtlose Kleidung, wenn ich mit ihnen zusammen bin, um ihnen lange Zeit zu gefallen.

Aber wenn ich mich von ihrer Tortur befreie, lasse ich mich davon nicht mehr stören.

Mein Vater ist anders.

Anders.

Sehr böse. Sehr unhöflich und er hasst Konflikte.

Besonders wenn es um mich geht.

Da ich ein Einzelkind bin, bekomme ich alles Mögliche zu hören.

Und das meine ich wörtlich und

im übertragenen Sinne.

Deshalb habe ich mich heute für langärmelige Kleidung entschieden.

Um all die blauen Flecken, Kratzer und Verbrennungen zu verstecken, die mir mein Vater zugefügt hat.

Einige sind dauerhaft, andere nur vorübergehend.

„Wie wir bereits besprochen haben, Mr. Brown, werden Sie bald meine Tochter heiraten“, begann mein Vater.

Ich spürte, wie die Spannung im Raum mit jedem Wort, das gesprochen wurde, immer größer wurde.

„Dann sollten wir damit beginnen, die Öffentlichkeit so schnell wie möglich zu informieren.“

Ich schloss leicht die Augen und atmete tief durch.

Atme, mein Lieber. Atme.

„Ja, ich bin mir sehr wohl bewusst, Mr. Jackson, dass wir die Öffentlichkeit mit UNSERER Verlobung vertraut machen müssen.“

Ich schluckte, als ich hörte, wie er das sagte.

„Perfekt. Nun, das bedeutet, dass Sie jetzt Pläne für Ihren gemeinsamen Umzug machen müssen.“

Ich blinzelte schnell und sah meinen Vater an. „Zusammenziehen? Wer hat diesem Mist zugestimmt?“

Mein Vater sah mich an wie einen Hund. Einen, den er schlagen konnte, wie er wollte, und der trotzdem wieder aufstand.

Ich sah, wie sich seine Knöchel zu ballen begannen, bevor Alejandro ihn unterbrach.

„Sie kann morgen zu mir ziehen. Ich habe heute frei.“

Ich sah Alejandro an, während sein Blick zwischen mir und meinem Vater hin und her wanderte.

„Perfekt“, antwortete mein Vater.

Er setzte sich auf, bevor er ganz aufstand.

Valeria, bleib hier. Ich schicke dir später ein Auto.

Er machte sich auf den Weg, bevor ich ihn aufhalten konnte.

„Ich finde meinen Weg nach Hause ganz alleine, Vater. Aber danke für das Angebot.“

Er drehte seinen Kopf zu mir und verbeugte sich kurz, bevor er den Raum verließ.

Die Unbehaglichkeit zwischen Alejandro und mir wurde immer größer.