Kapitel 3

Keiner von uns wusste, was er als Nächstes sagen sollte.

Ich verschränkte die Arme und richtete meinen Blick langsam auf Alejandro.

Er war sehr gutaussehend. Und äußerst attraktiv. Daran bestand kein Zweifel.

Und ich wusste, dass er nicht aus Liebe dabei war. Ich wusste, dass er es nur wegen einer Art Deal tat. Ich war nicht dumm.

Aber es wäre in Ordnung, wenn wir zumindest versuchen könnten, uns gegenseitig zu tolerieren.

„Ich bin Valeria“, begann ich zu sagen.

Er setzte sich auf seinen Stuhl und starrte mich dabei unverwandt an.

Hart.

„Ist etwas los?“, fragte ich in einem strengeren Tonfall.

„Frag das nicht einmal, Liebes.“

Dieses Wort ließ mich erschauern und erstarren.

Auch im Italienischen bedeutet es „Liebling“.

Verdammt.

Nur weil er ziemlich sexy war, hieß das noch lange nicht, dass seine Worte es auch waren.

Ich versuchte mich zu fassen, während ich meine Hände auf meine Knie legte.

„Wann soll ich ausziehen?”, fragte ich.

Er seufzte, bevor sein Blick auf meinen fiel.

Unsere Augen trafen sich für einen Moment, bevor er schnell wegschaute und aus dem Fenster blickte.

„Ich weiß es nicht. Ehrlich gesagt möchte ich nicht, dass du hier einziehst.“

Ich runzelte die Stirn und sah ihn an, bevor ich mit der Lippe zu zittern begann.

„Verdammt. Was für eine Art, jemanden willkommen zu heißen.“

Er neigte den Kopf. „Würdest du einen völlig Fremden in deinem Haus aufnehmen?“

Es entstand eine kurze Pause zwischen uns. Ich schätze, nein, aber es ist nicht so, dass ich das wollte. Mein Vater zwingt mich praktisch dazu, obwohl ich 18 bin.

Ich atmete aus, bevor ich auf den Boden schaute und bemerkte, dass mein Bein ziemlich schnell wippte.

Mist. Ich hoffe, er hat es nicht bemerkt.

Was für ein Witz! Er würde mich doch nicht bemerken. Er will mich nicht einmal in seinem Haus haben, und bald werden wir hier heiraten.

„Ich glaube nicht“, sagte ich leise.

Ich sah ihn an, während sein Blick auf meinem Bein ruhte.

Verdammt. Er hat es definitiv bemerkt.

„Warum machst du das?“, fragte er.

Meine Pupillen verengten sich, weil ich mich unwohl fühlte.

„Hast du schon mal von Angstzuständen gehört?“, fragte ich.

Er verdrehte die Augen. „Ja, das habe ich. Aber ich frage dich, warum du das tust. Was verursacht diese angebliche Angst?“

Ich biss mir auf die Unterlippe, während ich spürte, wie meine Fingernägel sich in meine Handflächen gruben.

Warum interessiert dich das so sehr, wenn du mich nicht einmal in deinem Haus haben willst?

Er antwortete sofort, stand vom Stuhl auf und kam auf mich zu.

Er trug ein weißes Hemd ohne Krawatte und elegante traditionelle schwarze Hosen und Lederschuhe.

Das weiße Hemd, das er trug, zeigte all seine unglaublichen Kurven an seinen Armen und enthüllte seinen Teint und seine Muskeln.

Seine Präsenz füllte den Platz neben mir aus, auf dem einst mein Vater gesessen hatte.

Und dass er hier sitzt, trägt definitiv nicht dazu bei, meine Angst zu vertreiben.

„Hören Sie. Ich werde das ganz klar sagen, Mrs. Jackson.“

Seine Augen klebten an mir wie Klebstoff, oder besser gesagt, wie ein Magnet. Ich war wie an ihn gefesselt und konnte mich nicht bewegen.

„Ich bin nicht aus Liebe hier. Auch nicht aus Bequemlichkeit oder aus irgendeinem anderen Grund, den Sie sich in Ihrem kleinen Kopf ausmalen könnten.“

Klein? Mein Freund. Sie wissen nicht, wovon Sie sprechen.

„Wenn Sie das also gerade denken, schlage ich vor, dass Sie diesen Gedanken sofort aus Ihrem Kopf verbannen. Ich möchte auch klarstellen, dass ich der Mann im Haus bin. Sie werden also auf mich hören. Verstanden?“

Als er weiterredete, wurde mir klar, dass sich das hier nicht von meinem früheren Zuhause unterschied.

Ich saß in der Falle. Und es gab keinen Ausweg.

Alejandros Sichtweise:

Da steht sie nun. In meinem Wohnzimmer, völlig verwirrt von dessen Größe und Einrichtung.

Ich kann mir nicht vorstellen, warum?

Ihre Familie ist viel reicher als meine. Sie muss doch schon an solche Dinge gewöhnt sein.

Ich schätze, manche Menschen brauchen einfach länger als andere, um Dinge zu verarbeiten.

Ich hasste diese Vereinbarung zutiefst. Und wenn es anders wäre, würde ich diese Stelle bekommen und NICHT die Tochter von Ernesto Jiménez heiraten.

Sie war wunderschön. Absolut umwerfend. Aber darum ging es nicht. Es ging darum, dass ich sie heiraten würde. In genau sechs Monaten.

Das erinnerte mich so sehr an die Geschichte meiner Mutter und meines Vaters, dass es ehrlich gesagt verrückt ist.

Meine Mutter wurde von meinem Vater entführt (ich weiß, das klingt schlimm), nur um ihn zu heiraten.

Bald gab er wie ein Feigling auf und verliebte sich in sie, und dank dessen begann er sich zu verändern und war nicht mehr der starrköpfige und harte Mann, der er früher war. Er wurde verwandelt.

Sanft.

Also ließ er sie gehen, nur um zu erkennen, was für eine katastrophale Entscheidung er getroffen hatte. Sie fanden wieder zusammen. Sie heirateten. Er starb. Bla, bla, bla.

Nur: Ich konnte es nicht einfach so hinnehmen, selbst wenn ich wollte.

Wenn ich sie nicht heiraten würde, würde ich den Nachnamen Brown für immer verlieren. Und das wollte ich nicht riskieren.

„Unser Haus ist sehr schön“, sagte sie mit einem Lächeln, während sie sich im Zimmer umsah.

„Mein Haus“, korrigierte ich sie.

Sie drehte ihren Kopf zu mir und warf mir einen missbilligenden Blick zu.

„Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, Alejandro, aber ich wohne auch hier, also ist dies unser Haus.“

Ich spottete: „Wie auch immer. Ich werde jemanden beauftragen, deine Sachen abzuholen und in dein Zimmer zu bringen.“

Sie verdrehte die Augen, bevor sie ging, um damit anzufangen.

Ich seufzte, als ich spürte, wie mein Handy in meiner Tasche vibrierte.

Ich holte es sofort heraus und sah einen Anruf von einem meiner guten Freunde, Nicolás.

Ich nahm sofort ab, bevor ich die Treppe hinaufging und mein Büro betrat.

Ich tat mein Bestes, um die Tür leise zu schließen, und setzte mich an meinen Schreibtisch.

„Was gibt's?“, fragte ich.

Nicolás seufzte, sobald ich antwortete.

„Was ist los?“, fragte ich sofort.

„Nun, ich habe in der Zeitung von deiner Verlobung gelesen und wollte wissen, was es damit auf sich hat.“

Mist. Ich hatte völlig vergessen, dass Ernesto das veröffentlichen würde.

„Verdammter Ernesto“, murmelte ich.

Meine Augen weiteten sich. Bevor ich mich versah, hatte ich es nicht einmal meiner Familie erzählt.

Sie wissen nichts davon.

„Verdammt!“, sagte ich, während ich mir mit der Hand gegen die Stirn schlug und sie sanft rieb.

„Was?“, antwortete Nikoali.

„Ich habe es meiner Mutter und meiner Schwester nicht erzählt. Sie sind bestimmt hysterisch.“

Ich merkte, dass Nicolás wahrscheinlich mit den Augen rollte.

„Wie auch immer, Mann. Sie werden darüber hinwegkommen.“

Gott, du hast offensichtlich noch nie zuvor von meiner Familie gesprochen.

„Wie auch immer. Du hast gesagt, du hättest etwas Wichtiges mit mir zu besprechen, also was ist los?“

Ich seufzte. „Nun, zunächst einmal, ja, ich bin verlobt. Und das ist eine lange Geschichte. Aber ich erzähle sie dir später. Ich bin nicht in der Stimmung, über diese Schlampe zu reden, die bei mir wohnt.“

Ich bin nicht froh, dass sie hier ist. Sie ist wie ein Stein im Schuh, den ich nicht verstehen kann. Oder besser gesagt, etwas, das ich nicht dort haben möchte. So ist Valeria.

„Verdammt. Wie heißt sie?“

„Valeria“, antwortete ich.

Ein Pfiff ertönte am anderen Ende der Leitung, während ich mit den Augen rollte.

„Sie scheint ziemlich heiß zu sein, Mann. Warum regst du dich so über sie auf?“

Ich hätte ihn fast unterbrochen, aber dann verneinte ich schnell. „Bin ich nicht. Ich bin aufgeregt. Ich bin wegen ihr.“

Er lachte leise.

„Na gut, das klingt toll. Ich muss sie kennenlernen.“

Ich hob die Augenbrauen. „Na ja. Wenn mein Plan aufgeht, wirst du sie vielleicht gar nicht kennenlernen.“

Nicolás hielt sofort für ein paar Sekunden inne, bevor er vorsichtig antwortete.

„Von welchem Plan redest du denn, Brown?“

Ich lächelte selbstgefällig, als er das sagte. Dieser Plan war in der Tat großartig.

Ich hatte den perfekten Weg gefunden, Valeria ein für alle Mal aus meinem Leben und meinem Titel „Brown“ zu verbannen.

„Nun gut. Ich brauche deine Hilfe.“

Nikoali knurrte. „Was für eine Hilfe, Alejandro?“

Wieder huschte ein spöttisches Lächeln über mein Gesicht. „Du musst so viele schmutzige Informationen wie möglich über Ernesto Jiménez ausgraben. Und du musst den Autounfall meines Vaters untersuchen, mir ist egal, wie. Ich brauche nur etwas.“

Ein tiefer Seufzer drang an meine Ohren.

„Das ist eine Menge, Brown. Wie viel Zeit habe ich noch?“

Ich kniff die Augen zusammen und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.

„Ich hätte es lieber sehr bald. Sehr bald. Aber die Frist läuft in sechs Monaten ab.“

Ein psh-Geräusch kam aus Nicolás.