Kapitel 3

In den nächsten zwei Tagen verbreiteten sich die Gerüchte wie ein Lauffeuer.

In der Halle murmelte eine Frau: „Ich habe gehört, sie hat die Krönung ruiniert - sie wäre fast auf die neue Luna losgegangen.“

Im Korridor tuschelten zwei Wachen: „Der Alpha musste sie zweimal markieren, um sie zu beruhigen. Die Wölfin ist zu wild.“

Selbst der Schreiber, der mir den Abreisepass ausstellte, sah mich mitleidig an. „Gehen ist vielleicht das Beste.“

Jedes Wort war wie ein Messer; ich wusste, wessen Hand es führte.

Ich sagte nichts. Ich räumte mein Zimmer und meine Erinnerungen leer. Eine Sache blieb: das Album.

Heute Nacht war ein Nachfest der Winterriten. Bratgeruch und Gelächter lagen in der Luft. Nichts davon erreichte meinen Innenhof - niemand wollte die „Ehemalige“sehen, außer mit Blicken voller Mitleid und Klatsch.

Das Lederalbum zog an meinen Händen - acht Jahre waren darin festgehalten. 9.999 Fotos, 9.999 Momente, 9.999 Gründe, warum er mich liebte - nun Gründe, warum er es tat.

Es las sich wie ein plumper Scherz.

Ich baute einen kleinen Scheiterhaufen. Die Flammen leckten gierig.

Seite eins: zwei Welpen, die im Schnee rangen. Seine goldenen Augen leuchteten vor Lachen, meine Nase war rot und meine Augen waren vor Lachen zusammengekniffen.

Grund 1: Du bist mein erster Schnee - rein und lebendig.

Seine kräftige Hand mit der kleinen Pfotenzeichnung.

Ich riss sie heraus und fütterte sie dem Feuer. Sie kräuselte sich und wurde zu schwarzem Rauch.

Seite um Seite. Erster Kuss im Schnee. Unser erster Hirsch. Die Krone, die ich ihm aufsetzte, als er zum Alpha wurde. Die vier Jahreszeiten, vier Versprechen auf einmal, 9.999 Momente - alles Asche.

Der Papierschnitt in meinen Finger spürte ich nicht. Das Loch in meiner Brust verschlang den Schmerz vollständig.

Die Flammen stiegen empor, und mein Schatten streckte sich dünn und verzerrt.

Er kam.

„Stopp.” Ashers Stimme klang wie kaum gezügelter Zorn.

Ich drehte mich nicht um. Eine weitere Seite riss frei - der Kuss unter mondbeschienenen Bögen.

Grund 512: Dein Duft riecht nach Ewigkeit.

Wie drollig.

„Leona, ich befehle dir, zu stoppen.“ Alpha-Stimme. Druck schlug durch die Luft.

Mein Handgelenk zitterte, doch die Seite fiel ins Feuer. „Deine Befehle funktionieren bei mir nicht, Asher. Erinnerst du dich? Ich bin bereits verbannt.“

Der Innenhof teilte sich für ihn. Er schritt zu mir, seine goldenen Augen flackerten im Feuerlicht. „Du musst das nicht tun.“

„Muss ich nicht?“ Ich sah ihn endlich an und lachte. „Was dann? Jede Nacht dieses Buch umarmen und darüber schluchzen, wie du eine andere gewählt hast?“

Sein Kiefer spannte sich. „Es ist nicht, was du denkst.“

„Was ist es dann?“ Ich hielt das Album hoch. „Von diesen 9.999 Gründen, warum du mich liebst, welcher erlaubt es dir, eine andere zu wählen? Welcher erlaubt es dir, Viola zu wählen?“

Er beobachtete mich - Feuer tanzte in Eis. Keine Antwort.

Viola erschien und legte die Hände an die Brust. „Leona, bitte nicht ... Diese Erinnerungen sind kostbar.“

Sie brachten eine Menge mit - natürlich taten sie das. Keine Show ohne Publikum.

„Kostbar?“ Ich wiederholte die Frage und beobachtete Violas einstudiertes Zittern. „Wie deine Luna-Krone? Wie Ashers Schwüre?“

Gemurmel erhob sich - Tadel für mich, Verteidigung für sie.

Ich hob das gesamte Album, um es zu werfen.

Asher packte zu. Wir rangen einen Herzschlag lang, dann riss er es frei, indem er beide Hände in die Flammen stieß.

Der Gestank von verbranntem Fleisch flutete den Platz.

Keuchen. Viola schrie auf und stürzte vor. „Asher, deine Hände!“

Er verschwendete sich selbst keinen Blick. Er umklammerte das Album. „Genug, Leona. Hier endet es.“

Ich sah diese Hände an, die einst zärtlich zu mir gewesen waren, nun verbrannt, um das Relikt unserer Liebe zu retten.

„Wenn ein Versprechen keinen Verrat ertragen kann“, sagte ich mit eiskalter Stimme, „ist es es nicht wert, gehalten zu werden.“

Viola schluchzte und klammerte sich an seinen Arm. „Mein Handgelenk ... als wir gerungen haben ... ich muss es verdreht haben ...“

Jeder Blick schwenkte zu ihr. Ihr feines Handgelenk war schwachrosa - nichts im Vergleich zu Ashers versengten Handflächen.

Doch er wandte sich sofort um und seine Stimme klang voller Sorge. „Bist du verletzt?“

Es war absurd. Er hatte sich verbrannt, um unser Album zu retten, und machte sich zuerst Sorgen um ihr vorgetäuschtes Zucken.

„Leona, entschuldige dich“, sagte er mit kaltem Gesicht. „Du hast sie verletzt.“

Ich starrte ihn an. Ich hatte nicht gewusst, dass sein Talent zur Umkehrung seine Führung übertraf. „Ich habe sie nicht berührt.“

„Es ist nicht ihre Schuld“, flüsterte Viola und weinte. „Es war ein Unfall ... Aber es tut wirklich weh ...“

Das Gemurmel verdichtete sich: Eifersüchtig, verrückt, gefährlich.

„Entschuldige dich“, befahl Asher mit seiner Alpha-Stimme, die die Luft zerquetschte.

Ich sah das Gesicht, das ich geliebt hatte, Violas Zittern hinter ihm und den Ring aus Urteil und Angst.

Das letzte Licht erlosch.

Ich lachte. Es hallte über den Platz wie eine gesprungene Glocke. „Gut. Ich entschuldige mich.“