Kapitel 4

Ashers Stirn glättete sich - er dachte, ich hätte nachgegeben.

Ich trat vor und sah Viola in die Augen. „Es tut mir leid, Viola. Es tut mir leid, dass ich dich wie eine Schwester behandelt habe. Leid, dass ich meine Eltern anflehte, dich aufzunehmen, als deine starben. Leid, dass ich alles mit dir geteilt habe - meine Kleider, mein Zimmer, mein ...“

Ich hielt inne und sah Asher an.

„... meinen Liebhaber.“

Ihr Gesicht wurde bleich. Das hatte sie nicht erwartet.

„Aber vor allem“, hob ich meine Stimme, damit alle es hören konnten, „tut es mir leid, dass ich je geglaubt habe, wir wären Familie.“

Ich wandte mich dem Scheiterhaufen zu und zog das letzte Andenken heraus - einen Sichelanhänger, den er mir zu unserem ersten Jahrestag geschenkt hatte.

„Du wolltest ein Andenken, Asher?“, sagte ich leise und warf es in die Flammen. „Hol es dir aus der Asche - zusammen mit deiner neuen Luna.“

Rufe verfolgten mich, als ich den Platz verließ. Das Feuer verschlang das Letzte, was ich behalten hatte, und meinen letzten Rückzugsort.

Morgen würden sich die Gerüchte selbst schreiben. Die verrückte Leona verbrannte ihre Erinnerungen und verletzte die unschuldige Viola. Selbst der Alpha verbrannte sich die Hände, als er versuchte, sie aufzuhalten.

Sollen sie reden.

Heute Nacht begrub ich die Leona, die Asher geliebt hatte.

Morgen würde eine neue Wölfin auferstehen - eine, die nicht knien würde.

Ich hatte nicht erwartet, dass er am Morgen meiner Abreise kommen würde - allein.

Er stand in der Tür. Er trat nicht ein. „Die Kutsche ist bereit. Brauchst du eine Eskorte?“

So distanziert - passend. Er stellte sicher, dass ich gehorchte. Ich zog meinen letzten Koffer zu. „Musst du zusehen?“

Er seufzte: „Leona, bitte. Wenn das vorbei ist, hole ich dich zurück. Du weißt, es ist notwendig. Für das Rudel.“

„Immer für das Rudel. Ich habe genug gehört.“ Ich hob den Koffer. „Sag deiner Luna, dass ich nicht interessiert bin an ihrem Platz, ihrem Mann und ihrem perfekten Plan.“

Er packte meinen Arm. „Sprich nicht so über sie! Sie hat dich verteidigt, obwohl du ihr nie Freundlichkeit entgegengebracht hast.“

„Ich habe in diesen drei Tagen jedes Gerücht gehört“, sagte ich und sah seine Hand auf meinem Arm. „Jede Version sagt, ich bin nicht genug: zu wild, zu zerbrechlich, zu verrückt für Luna.“

Ich hob die Augen zu seinen. „Nur eines sagt die Wahrheit: Du hast sie nicht gewählt, weil sie besser ist. Du hast sie gewählt, weil sie leichter zu kontrollieren ist.“

Seine Pupillen zogen sich zusammen. „Du weißt nicht, was du sagst.“

„Du weißt es genau.“ Ich schüttelte ihn ab. „Du hattest Angst vor einer Gefährtin, die nicht knien würde. Also hast du die gewählt, die dich immer anbeten wird - Viola.“

Wut durchbrach seine Maske. „Hüte deine Zunge.“

„Oder was?“ Ich warf einen Blick auf die Uhr. „In drei Stunden bin ich frei. Wie weit reicht deine Alpha-Stimme, Asher?“

Wir starrten uns an - acht Jahre lagen wie ein gespanntes Draht zwischen uns, bis er riss. Einen Atemzug lang dachte ich, er würde streiten. Sich entschuldigen.

Tat er nicht. Er trat zurück. „Osttor. Drei Stunden“, sagte er und ging.

Ich holte tief Luft und hob meinen Kommunikationsstein. „Mutter? Ich bin früh dran. Die Birken in einer Stunde.“

Eine Pause. „Bist du sicher? Der Schmerz -“

„Besser, als zu bleiben“, sagte ich und beobachtete Frauen, die auf mein Fenster zeigten. „Sag ihnen, sie sollen bereit sein. Bis zum Einbruch der Nacht bin ich frei.“

Ich hob den Koffer.

Die Gerüchte würden nicht aufhören. Der Schmerz würde nicht verschwinden. Aber in drei Stunden würde Asher am Osttor warten - und ich würde nicht kommen.

Er würde eine Legende bekommen: Wie seine ehemalige Gefährtin in die Birken ging und ihre Bindung zerriss.

Wenn ich hinausginge, wäre ich nicht länger seine Leona.

Ich wäre eine Wölfin, die sich selbst gehörte.