Kapitel 2

Ich stand in der Mitte meines Zimmers. Tanne und Schnee hingen in der Luft - sein Duft. Alles, was blieb, war der Stich.

Zuerst griff ich in die Truhe und nahm das Wolltuch heraus, das er mir bei den Winterriten des letzten Jahres gegeben hatte. Das Blau des tiefsten Nordeises - er hatte gesagt, es passe zu meinen Augen.

Zum Teufel mit Passen.

„Leona?“, kam ein gezuckertes Flüstern von der Tür.

Ich drehte mich nicht um.

„Falsches Zimmer, Luna. Deins ist den Gang hinunter.“

Viola schlich herein und drehte die Finger in ihrem Rock. „Ich wollte helfen ... Asher sagte, du würdest umziehen.“

Ich richtete mich so schnell auf, dass sie zusammenzuckte. „Helfen? Nachsehen, ob ich etwas von ihm versteckt habe - oder sehen, ob ich geweint habe?“

Ihre Augen glänzten. „Warum denkst du immer das Schlechteste von mir? Wir sind wie Schwestern aufgewachsen.“

„Genau deshalb weiß ich, wie du ‚hilfst‘.“ Ich nahm das Album; meine Fingerspitzen brannten. „So wie du bei der Luna-Position ‚geholfen‘ hast.“

„Asher“, kam es aus der Tür.

Er trat herein und stellte sich mit einem halben Schritt vor sie, schützend, ohne nachzudenken. Es schnitt tiefer, als ich erwartet hatte.

„Tu ihr das nicht an“, sagte er zu mir - mit Alpha-Gewicht in der Stimme. „Viola zeigt Sorge.“

„So wie deine Art, Loyalität zu zeigen?“, fragte ich. „Zwei Frauen auf einmal zu markieren?“

Sein Kiefer spannte sich. „Für das Rudel. Violas Blut ist reiner. Die Ältesten beruhigen sich, wenn sie das sehen.“

„Oh, dann sollte ich euch beiden danken.“ Ich schwenkte durch das Zimmer voller unserer gemeinsamen Jahre. „Eine stiehlt meinen Platz, der andere bricht den Schwur.“

Viola zog an seinem Ärmel. „Streitet nicht. Asher wollte nur, dass ich bei seiner Tante bleibe - näher am Rat ...“

„Du hast sie bei deiner Tante untergebracht?“, fragte ich. „Hundert Schritte von deinem Bett entfernt?“

„Es ist sicherer“, sagte er und duldete keinen Widerspruch. „Alle Augen sind auf uns gerichtet. Sie braucht Schutz.“

„Schutz“, wiederholte ich. „Vor meiner ‚Bosheit‘ oder der Gerüchteküche, die deine neue Luna poliert?“

Er trat näher. „Achte auf deinen Ton.“

„Oder was?“, hielt ich seinem Blick stand. „Benutzt du wieder deine Alpha-Stimme? Beißt du mich wieder?“

Viola zog leise Luft ein. „Bitte - nicht. Es ist meine Schuld. Ich kann in mein altes Haus zurück, auch wenn es nicht sicher ist ...“

„Genug“, schnitt Asher ihr das Wort ab. Seine goldenen Augen fixierten mich. „Viola wird Luna. Das steht fest. Sie bleibt, wo sie ist. Und du ...“

Sein Blick glitt zur halbgepackten Truhe. „Du hast drei Tage, um das Hauptgelände des Nordens zu verlassen.“

Die Luft gefror. Ich hatte es erwartet. Es zu hören, verdrehte mir trotzdem die Eingeweide.

„Drei Tage?“ Meine Stimme blieb gleichmäßig. „Wie großzügig.“

„Die Ältesten haben es so entschieden“, sagte er. „Zeit, um sich vorzubereiten und ... Konflikte zu vermeiden.“

„Konflikte?“ Ich lachte. „Dass ich das Bild verderben könnte - oder erzählen, wie du es inszeniert hast?“

„So ist es nicht!“, platzte Viola heraus. „Sie sorgen sich, dass du nicht zurechtkommst. Und draußen gibt es ... Gerüchte.“

„Welche Gerüchte?“, fragte ich.

Sie schaute weg. „Dass du die Entscheidung nicht akzeptieren kannst. Dass du ... extrem gehandelt hast. Dass du vielleicht nicht ... für die Luna-Rolle geeignet bist.“

„Also verbannt ihr mich, um zu beweisen, dass ich ‚ungeeignet‘ bin?“ Ich sah Asher an. „Das ist deine Lösung? Mich wegschicken, damit sie aufsteigen kann?“

Sein Gesicht verhärtete sich. „Du brauchst Abstand. Es ist zum Wohl aller.“

Ich fühlte mich sehr müde. Acht Jahre, und es war mein erster klarer Blick auf dieses Gesicht. „Gut.“ Ich beugte mich zur Truhe. „Drei Tage. Ich gehe.“

Sie wollte etwas sagen, doch er zog sie zurück. „Sag der Wache Bescheid, wenn du etwas brauchst“, sagte er - wie zu jedem Rudelmitglied.

Die Tür schloss sich, während Viola flüsterte: „Wird sie etwas Törichtes tun? Ich mache mir solche Sorgen ...“