Kapitel Zwei

Ich ging allein zurück in das Gästezimmer, in dem ich fünf Jahre gelebt hatte.

Gordon hatte mich nie in sein Schlafzimmer gelassen - genauso wie er mich nie einmal in der Öffentlichkeit anerkannt hatte. Früher fühlte ich mich heimlich geschmeichelt von diesem „privaten“ Zimmer. Jetzt fühlte es sich nur noch ironisch an.

Blut sickerte noch immer aus meinem Knie. Zusammen mit dem brennenden Brandmal auf meinem Rückenzerrte jede Bewegung an bloßen Nerven.

Ich hatte gerade mein Knie grob mit Gaze umwickelt, als Gordon hereinkam, seine Kleidung trug den süßen, schweren Duft, den Paula mochte.

„Fertig?“ Sein Ton war sachlich, als sein Blick über den schneeweißen Verband an meinem Knie glitt.

„Ja.“ Ich hielt den Kopf gesenkt, räumte die Verbandskiste weg.

„Paulas Hand ist in Ordnung.“ Seine Stimme zeigte keine Gefühlsregung. Seine Finger klopften einen langsamen Rhythmus auf den Tisch. „Wir lassen diesmal ein Auge zudrücken.“

Sein Ton wurde schärfer, vorwurfsvoll. „Mach von nun an deine eigene Arbeit. Lade sie nicht bei ihr ab. Und hör auf, sie absichtlich zu schikanieren.“

Meine Finger verkrampften sich leicht am Rand der Kiste.

Siehst du? Er musste nicht einmal fragen. Das Urteil war in seinem Kopf schon gefällt. Paula würde immer das zarte, bedrängte Opfer sein, das Trost und Schutz brauchte.

Meine Geduld und meine Verletzungen waren zu „Faulheit“ und „Boshaftigkeit“ geworden.

„Ich schikaniere sie nicht.“ Ich hob den Kopf. Meine Stimme war leise, aber klar.

Er hatte offenbar nicht erwartet, dass ich widersprechen würde. Seine Hand erstarrte mitten im Klopfen. Seine Brauen zogen sich zusammen und ein kurzes Aufblitzen von Überraschung - dann Missfallen - glitt durch seine Augen.

Schließlich winkte er nur ab, wischte mich ab wie ein trotziges Kind. „Ruh dich aus.“

In dieser Nacht hörte ich auf, mich zu fragen, wo Gordon schlief. Ich hörte auf, mich zu fragen, neben wem er schlief.

Am nächsten Morgen, als ich meine Tür öffnete, erschrak ich, Gordon im Wohnzimmer zu finden. Es sah aus, als hätte er gewartet. Er war einmal lässig gekleidet, ohne seine übliche Maßkonfektion als Rüstung.

„Tut dein Knie noch weh?“, fragte er, sich zu mir drehend. Sein Ton war ungewöhnlich sanft.

Ich blinzelte, überrumpelt. „Es geht besser.“

„Ich erinnere mich, du wolltest mal raus aufs Wasser.“ Er nahm einen Autoschlüsselbund vom Couchtisch, die Bewegung beiläufig. „Das Wetter ist gut, und die Lieferung lief reibungslos. Ich nehm dich mit, um den Kopf frei zu kriegen.“

Ich starrte ihn an.

Einmal, in einer meiner erbärmlichen Fantasien, hatte ich mir so etwas ausgemalt - mit ihm wie ein normales Paar aufs Meer fahren, den Wind spüren und den Sonnenuntergang sehen. Jedes Mal wischte er mich ab mit: zu gefährlich, kein Sinn, beschäftigt.

Fünf Jahre lang, an seiner Seite, war meine Existenz auf Terminplanung, ihm Waffen reichen, Anrufe entgegennehmen, für ihn trinken beschränkt. Ich war nie „die, die er zum Spaß mitnahm“.

Für eine Sekunde glaubte ich fast, er hätte sich an mich erinnert.

Bis -

Wir erreichten das Auto. Instinktiv steuerte ich auf den Beifahrersitz zu.

Bevor ich die Tür berühren konnte, senkte sich das Fenster. Paulas sorgfältig geschminktes Gesicht erschien, mit weichem Lächeln. „Guten Morgen, Alani. Gordon sagte, du kommst auch. Perfekt, dann wird die Fahrt lebendiger.“

„Paula wollte das Meer sehen“, fügte Gordon hinzu, hinter das Steuer gleitend, sein Ton leicht.

Also darum ging es.

Ich war die, die mitgeschleppt wurde.

Der Seewind schmeckte nach Salz, als er mir ins Gesicht blies. Das Blau am Horizont war weit und hell - und doch fühlte sich meine Brust unerträglich eng an.

„Gordon, ich will diese Obsttarte. Und geräucherten Lachs“, sagte Paula und zeigte auf den Buffettisch nicht weit von uns, ihre Augen hell und kindlich.

Gordon drehte den Kopf zu mir. „Alani, hol es.“ Er zögerte, fügte dann hinzu: „Sie mag es süß. Mehr Beeren.“

Meine Fingerspitzen zitterten. Er erinnerte sich an Paulas Geschmack - aber hatte vergessen, dass ich schwer allergisch auf Erdnüsse reagierte und viele dieser feinen kleinen Pasteten mit Nüssen bestäubt waren.

Ich sagte nichts. Ich nickte nur. „Okay.“

Ich lief hin und her, trug Essen und Getränke zu der Couch, auf der sie sich lümmelten.

Gordon saß neben Paula, reichte ihr sorgfältig Servietten, entfernte die Garnierungen, die sie nicht mochte, wischte ihr einen Klecks Sahne vom Mundwinkel, murmelte etwas, das sie hinter der Hand lachen ließ.

Er bemerkte nie, dass der Teller vor mir unberührt blieb, oder dass die Gaze an meinem Knie vom vielen Laufen wieder rot durchsickerte.

Der Wind frischte auf. Gordon wurde von einem dringenden Anruf ins Innere gerufen. Paula beschwerte sich, es sei zu windig an Deck und stickig innen, und bestand darauf, dass ich mit ihr irgendwohin ging, wo es ruhiger war.

Sie zerrte mich zu einer verlassenen Aussichtsplattform am Bug.

„Du hinkst“, bemerkte sie plötzlich, den Kopf schief legend, ihr Lächeln voller Unschuld. „Hast du dich gestern verletzt? Du Arme.“

Ich hielt meinen Ausdruck neutral und blieb stehen, als sie stehen blieb.

„Weißt du“, sagte sie, ihre Stimme immer noch zuckersüß, während ihre Augen kalt und spöttisch wurden, „Leute wie du sind die Lustigsten. Du denkst wirklich -“

„Dass ein Ring dich zur Herrin des Hauses macht.“ Ihr Blick strich mit lässiger Verachtung über mich herab. „Aber die Wahrheit ist... du bist nur eine Sekretärin. Eine, die jederzeit ersetzt werden kann.“

Als ich nicht antwortete, trat sie näher, senkte die Stimme, ihre Worte honigsüß vor Bosheit. „Alani, wenn du weißt, was gut für dich ist, gehst du von selbst. Du behältst wenigstens einen Fetzen Würde. Wart, bis Gordon es dir ins Gesicht sagen muss, dann wird es hässlich.“

„Würde?“

Mein Mundwinkel hob sich, kaum merklich, zu etwas, das fast wie Mitleid war.

„Paula, du lehnst dich an deinen ‚Witwen‘-Status, um sein schlechtes Gewissen und seine Bevorzugung auszunutzen, und gleichzeitig kannst du nicht widerstehen, mich zu benutzen, um zu beweisen, wie unkontrollierbar er dich ‚liebt‘...“ Ich bemühte mich nicht, meine Stimme zu mildern. „Diese Nummer, sowohl Opfer als auch Sieger sein zu wollen - das ist es, was wirklich hässlich ist.“

Ich ignorierte ihr plötzlich versteinertes Gesicht. „Du willst seine Liebe, aber traust dich nicht, sie offen zu wollen. Wenn du nicht erschöpft bist, bin ich es vom Zuschauen allein.“

„Du -!“ Sie hatte offenbar nicht erwartet, dass ich sie so entblößen würde. Die Maske zerbrach sofort, rohe Eifersucht und Wut verzerrten ihre Züge.

„Du Schlampe!“, kreischte sie.

Wahnsinn blitzte in ihren Augen. Dann schubste sie mich plötzlich - heftig.

„Nein -“

Ich hatte keine Zeit, mich abzufangen. Mein verletztes Bein rutschte weg und ich kippte rückwärts. Meine Wirbelsäule schlug gegen die eiskalte Metallreling, dann ging es hoch und über, hinab in das eiskalte Meer.

Ein dumpfes Aufschlagen, als das Wasser mich verschlang.

Salzwasser füllte Nase und Mund, brannte in meinen Lungen. Ich kämpfte mich mit letzter Kraft an die Oberfläche und schrie: „Gordon! Hil- hilf mir!“

Gordon hörte den Aufruhr und stürzte aus der Kajüte.

„Alani?“

Er setzte sich in Bewegung -

Aber Paula stieß einen viel dramatischeren Schrei aus und brach auf dem Deck zusammen. „Ah! Mein Knöchel! Gordon, es tut weh -“

Sie klammerte sich an ihren Knöchel, wo ein kleiner Schnitt vom Metallrand des Decks blutete. Ihr Gesicht war blass geworden, Tränen liefen über ihre Wangen.

Gordon erstarrte.

In diesem Moment dehnte sich die Zeit. Sein Blick pendelte zwischen uns, hin und her, sein Gesichtsausdruck hin- und hergerissen. Aber das Zögern war so kurz, als hätte es nie existiert.

„Hab keine Angst.“

Er hob Paula in seine Arme, drehte mir den Rücken zu, ohne einen weiteren Blick, und verschwand im Laufschritt in der Kajüte.

Das kalte Meer umschloss mich, zog mich nach unten.

Wie absurd das alles war, durchzuckte es mich mit einem Anflug von dunkler Belustigung.