Kapitel 2

Pack-Wettbewerb

„Danika!“

Ich schoss vom Bett hoch, als ich hörte, wie unten mein Name gerufen wurde.

Scheisse! Wie konnte ich so lange ausschlafen?

Ich sprang vom Bett auf und zuckte zusammen, als ich den Schmerz im Unterkörper spürte. Wie habe ich es geschafft, den Alarm nicht zu hören?

„Danika!“ Mein Vater dröhnte noch einmal mit größerer Intensität als beim ersten Mal.

„Ich komme gleich runter...Dad.“ Ich taumelte fast bis zum Boden, als ich das zerfetzte Kleid anzog, das ich letzte Nacht abgelegt hatte, und mein wallendes rotes Haar bändigte; das Einzige, worauf ich an meinem Körper stolz war. Es ließ nie nach und sah immer federnd aus, obwohl man es nicht gut pflegte.

Ich fuhr mir mit der Hand durchs Gesicht und rannte, ohne mir die Mühe zu machen, es im Spiegel zu betrachten, aus dem Zimmer. Ich musste nicht in den Spiegel schauen, um zu wissen, dass ich wie ein Chaos aussah, weshalb ich mir überhaupt nicht die Mühe machte, hinzusehen. Je weniger ich wusste, wie ich aussah, desto weniger störte mich mein Aussehen.

Ich stieg mit Lichtgeschwindigkeit herunter und rannte in die Küche, um zu sehen, wie Papa mit vor Wut gerunzelten Händen auf und ab ging.

„Wo gibt es Frühstück?“ fragte er, als sein tödlicher Blick meinen traf.

„Ich...ich…“ Ich bewegte mich von einem Fuß auf den anderen und fummelte mit meinen Händen herum. „Ich werde es ganz schnell zubereiten, Papa, ich...ich-“

Er ging drohend auf mich zu, während ich zurückwich. Der Schlag meines Herzens gegen meine Rippen war das einzige Geräusch, das ich hören konnte. Ich konnte heute Morgen vor dem Wettkampf nichts aushalten. Die wenigen Kräfte, die ich in dieser kleinen Atempause gesammelt hatte, könnten sich auflösen und mich schon vor Beginn der Spiele besiegt zurücklassen.

„Danika, nenn mir einen guten Grund, warum ich dich trotzdem als mein Kind anerkennen sollte?“ fragte er mit kalter Stimme, ohne Emotionen.

Meine Augen tränten. Ich zitterte vor seinem eisigen Blick, als er mich nicht gerade freundlich musterte. „Es tut mir leid, Dad.“ Schließlich brach ich zusammen und konnte es nicht mehr ertragen. Ich konnte nicht glauben, dass er tatsächlich auf die Idee kommen würde, mir das zu sagen.

„Du bist nutzlos im Rudel, nutzlos im Einsatz deiner Kräfte, nutzlos in allem, und jetzt ist das Einzige, was du scheinbar zusammenhältst, du es nicht gut kannst?“ Er drängte weiter, der Schmerz bei jedem Wort, das er zu mir sagte, schnitt mir ins Herz.

„Ich verspreche, dass es nicht noch einmal passieren wird, Dad.“ Ich rannte zur Spüle und begann sofort mit dem Geschirrspülen.

„Ich gebe dir nur fünf Minuten, um das Frühstück vorzubereiten, Danika, oder ich schwöre bei der Göttin, du wirst bekommen, was du suchst“, drohte er hinter mir.

Als er das sagte, schüttelte ich heftig den Kopf. „Ich komme gleich raus, Dad“, versicherte ich ihm, obwohl ich mich fragte, wie es möglich sein würde, in fünf Minuten das Geschirr zu spülen und das Frühstück zuzubereiten.

Unsere Aufmerksamkeit wurde auf die Tür gelenkt, als sich vertraute schleppende Schritte näherten. Bianca tauchte bald wieder auf, die Haare standen aus ihrer Schlafhaube und ihre Augen waren noch immer vom Aufwachen getrübt.

Ihre Augen weiteten sich, als sie die Szene vor sich wahrnahm. „Das Frühstück ist noch nicht fertig?“

Mein Vater gab einen unverbindlichen Laut von sich, sagte aber nichts, als er die Küche verließ und uns beide allein ließ, was eine schlechte Idee war.

„Danika, bist du spät aufgewacht?“ Sie ging weiter in die Küche und ging zum Kühlschrank, um eine Flasche Wasser herauszuholen, die sie stürzte. Sie schwankte, als sie bemerkte, dass ich nicht antwortete, und ihr Gesicht verzog sich. „Du kleine Fotze!“ sie fluchte. „Hast du mich einfach ignoriert?“

Ich spülte weiter das Geschirr und berechnete die Zeit. Ich wusste, dass das passieren würde, nachdem Dad gegangen war. Sie würde versuchen, mich aufzuregen, um mich in Schwierigkeiten zu bringen.

„Danika!“ Sie schrie und sprang drängend hervor, nahm einen Spatel, mit dem sie mir auf den Rücken schlug und traf mich genau an der Stelle, an der ich die frische Wunde von vorgestern hatte. Ich schrie vor Krampf auf und zappelte, während ein heftiger Schmerz meinen Körper durchzuckte. Tränen liefen aus meinen Augen über mein Gesicht, als ich mich auf den Boden legte und so heftig und laut schrie.

"Was ist denn hier los?" Papa tauchte bald in der Küchentür auf und sein Blick wanderte von mir zu Bianca, die überhaupt nicht berührt war von dem, was sie mir angetan hatte.

Sie zuckte mit den Schultern, ließ die Wasserflasche auf die braune, glänzende Arbeitsplatte unserer Küche fallen und trottete achtlos aus der Küche.

„Warum hockst du da und tust nichts, anstatt Frühstück zu machen?“ fragte mein Vater mit hochgezogener Stirn. Wenn er bemerkte, dass ich weinte, war ihm das egal. Er wusste, dass sie mich verletzt hatte, weshalb er nichts dazu sagte. Wenn ich derjenige gewesen wäre, der etwas Verletzendes zu ihr gesagt hätte, hätte er wahrscheinlich inzwischen eine Flut von Tritten und Ohrfeigen auf mich losgelassen. „Ich w...ich werde sofort fertig sein.“ Ich erhob mich vom Boden und biss mir auf die Lippe, um die Verzweiflung zu unterdrücken, während ich meiner Aufgabe nachging.

Er blickte mich finster an, bevor er wie ein wütender Bulle herausstürmte.

Das Frühstück war im Handumdrehen fertig, da ich mich für eine einfache Küche mit Hähnchenwaffeln und Pfannkuchen entschieden hatte. Ich servierte es im Restaurant und eilte zurück, um einen Liter Milch und einen Krug warmes Wasser zu holen, für den Fall, dass Dad sich entschloss, Tee zu trinken.

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Nachdem ich das Haus geschrubbt und geputzt hatte, bis es so glänzte, wie es meinem Vater gefiel, schaffte ich es schließlich in mein Zimmer. Zuvor hatte ich aber schon wieder blaue Flecken von Bianca an den Augen erlitten, was mich mit dem schlechten Gefühl zurückließ, dass der heutige Tag in der Arena vielleicht nicht wirklich zu meinen Gunsten laufen würde.

Das Haus war leer, als ich mit den Vorbereitungen fertig war und mich mit leerem Magen auf den Weg zur Arena machte. Ja, Sie haben richtig gehört. Es passierte wie immer, Bianca leerte die Kanne, bevor ich es zum Frühstück schaffte.

Jetzt gehe ich mit dem Herzen in meinem Mund und weiß, dass ich auf keinen Fall in der Lage sein würde, zu kämpfen, wenn heute nicht ein Wunder geschieht. Erstens war ich aufgrund all meiner körperlichen Beschwerden sehr geschwächt und mir schlecht, und zweitens habe ich nicht richtig trainiert, was eine direkte Folge des ersten war, ebenso wie meines Leistungsmangels, alles dank Bianca. Und um das Ganze noch zu krönen, war ich mit leerem Magen unterwegs, jede Energie wurde mir entzogen.

Gute Besserung für mich.

„Mach dich einfach darauf gefasst, heute Nacht bestraft zu werden“, sagte ich mir, während sich neue Tränen in meinen Augen sammelten.

Als ich in der Arena ankam, war alles bereits bis zum Rand gefüllt und es brummte und überall heulten Wölfe. Ich schlängelte mich durch die Menge, einige beschimpften mich wegen meiner Verspätung und andere verhöhnten mich gefühllos. Jemand zog mich sogar an den Haaren und schickte Schmerzensschüsse durch meinen Schädel. Schmerz, ein Wort, das für mich mittlerweile ein Synonym war.

Nachdem ich diese Phase des Angriffs überstanden hatte, erreichte ich schließlich den Ort, an dem meine Altersstufen noch für die Wettkämpfe trainierten. Ich sah in ihrer Mitte wie ein Idiot aus. Schau sie dir an, gut gekleidet in ihre Kriegerkleidung, wie sie Tacklingsbewegungen üben, die mir allesamt fremd waren.

Ich dachte daran, wegzulaufen und nie wieder zurückzukommen, aber das wäre nur noch eine Beleidigung, weil ich niemanden kannte, zu dem ich gehen konnte. Meine Oma, die einzige Person, die mich liebte, war bereits verstorben. Ich schüttelte den Gedanken ab und ging langsam in die Mitte, um mich mit den anderen zu strecken.

Plötzlich hörte ich eine Gruppe Mädchen kichern und ließ meinen Blick in ihre Richtung schweifen. Es waren die Freunde meiner Schwester. Die Helladise, wie ich sie nannte, weil sie die Hölle verkörperten.

„Bianca, sieh dir an, wen wir hier haben“, witzelte die Person namens Audrey lautstark und erregte sofort die Aufmerksamkeit aller um sie herum. Ich schaute auf meine Füße und rutschte nervös hin und her, nicht sicher, ob ich ihren Spott oder ihre Grausamkeit ertragen konnte.

„Welche Art von Dummheit hast du heute für uns auf Lager, Schwächling?“ fragte ein anderes Mädchen und alle lachten.

„Sie ist wahrscheinlich hier, um uns zum Lachen zu bringen, wie immer, so ein Fluch von einem Welpen“, spritzte Anastasia, eines unserer Rudelmädchen, und ließ mich zusammenzucken.

„Ich werde jedem, der es heute in der Arena schafft, sie zu Brei zu schlagen, eine besondere Freude bereiten.“ Als sie das sagte, blickte ich widerwillig in die Augen meiner Schwestern und es begannen sich Tränen zu sammeln.

Jemand anderes wollte gerade etwas sagen, aber ihre Aufmerksamkeit wurde von mir abgelenkt, als Liam, unser neuer Alpha, auftauchte. Er stand am Eingang des Trainingsgeländes und ließ seinen Blick über den Ort schweifen, während ein selbstgefälliges Lächeln in sein umwerfend schönes Gesicht eingraviert war.

„Liam!“ Meine Schwester schrie auf und rannte über den Hof, um ihren Körper auf ihn zu werfen. Er fing sie auf und legte schamlos seine Hand um sie, während die anderen Mädchen schwärmten und untereinander flüsterten, wie süß er sei und wie sehr sie sich wünschen würden, seine Gefährtin zu werden.

Liam war gerade zwanzig geworden und würde zum Alpha auf der Vollmond-Krönungs- und Initiationsparty ernannt werden, die bald bevorstand, und hoffentlich würde er an diesem Tag seine Gefährtin treffen, da er sie noch nicht gefunden hatte. In unserem Rudel findet man Partner ab dem 18. Lebensjahr eines Wolfes. Sobald man also achtzehn wird und seinen Partner nicht findet, wird es zu einem Problem, wie es bei Bianca der Fall war, weshalb sie verzweifelt wirkte und vielleicht hoffte, dass Liam sie zu seiner Partnerin machen würde. Ich war angewidert von ihrem Verhalten, verurteilte sie aber nicht, denn wenn ich achtzehn werde und meinen Partner nicht finde, könnte es für mich vielleicht schlimmer sein, einfach von zu Hause und diesen feindseligen Menschen wegzukommen.

Der Wettbewerb begann bald ernsthaft, wobei Liam als erster kämpfte, da er der zukünftige Alpha war, und es dauerte nicht lange, er überwältigte seinen Gegner und die Menge brach in Jubel aus; in Verehrung für seine taktischen Bewegungen auf dem Schlachtfeld. Im zweiten Fall kämpfte Bianca mit ihrer Gegnerin, die sie schnell unterdrücken konnte, und tat sogar so, als sei sie die böse Schlampe, die sie ist, indem sie ihrer Gegnerin ins Gesicht kratzte und eine hässliche Narbe hinterließ. Bluthund.

Es ging in dieser Reihenfolge vor, und später stellte ich fest, dass es in der Reihenfolge der Ergebnisse lief, die wir aus unseren vergangenen Wettbewerben zusammengestellt hatten. Aus diesen Wettbewerben ging Liam immer als Sieger hervor und Bianca als Zweiter, was meiner Meinung nach der Grund dafür ist, dass er sie mochte und beide schon in der Schule sehr enge Freunde waren. Selbst jetzt konnte ich nicht anders, als neidisch zu werden, als ich sah, wie er sie mit Bewunderung in den Augen ansah, während sie herumhüpfte und angab.

Mein Herz klopfte, als die Zeit für meine Einberufung näher rückte und ich immer näher an die Reihe kam. Ich zitterte vor allem vor Angst, da mein Vater der Moderator der Veranstaltung war und zu diesem Zeitpunkt sehr aufgeregt wirkte, da Bianca ihn stolz gemacht hatte. Göttin, wie konnte ich derjenige sein, der sein Glück zerstörte? Ich schloss meine Augen und betete zur Mondgöttin und sogar zu meiner Mutter, falls sie da draußen wäre, um Gnade mit mir, wenn auch nur für heute; um diese Schande und diesen Spott von mir zu nehmen.

„Danika Michaels und Bentley Jeremy!“ schrie mein Vater und zu meiner Beklommenheit brach die Menge in Gelächter aus. Der kleine Mut, den ich aufgebracht hatte, wurde zunichte gemacht, und ich lief zitternd in die Mitte der Arena, besiegt, noch bevor der Kampf begann.

Als die Glocke ertönte und wir anfingen zu kämpfen, flog ich beim ersten Schlag des Mädchens direkt zu Papas Füßen.

Verdammt.

Ich stolperte hektisch nach oben und begegnete seinem zornigen, vielversprechenden Blick, bevor ich mich auf einen weiteren Start mit dem wilden Biest Bentley vorbereitete. Sie war eines der Mädchen aus der Schule, die nicht aufhören wollten, mich dauernd anzuschimpfen. Dies war die richtige Gelegenheit, mich schamlos zu schlagen und vielleicht das Geschenk zu gewinnen, das Bianca versprochen hatte. Tränen brannten in meinen Augen, aber ich konnte sie nicht fallen lassen.

Ich wurde immer kränker und konnte nicht mehr richtig stehen, weil meine Füße wackelten und ich außerdem verschwommen sah. Warte, würde ich ohnmächtig werden? Um es noch schlimmer zu machen, rannte sie auf mich zu, oder war es nur meine Fantasie?

"Genug!" kam die laute Stimme von Alpha Derrick, Liams Vater.

Das war die letzte Aussage, die ich hörte, als der Gedanke daran, was mein Vater mir antun würde, mich überwältigte, während ich dem wütenden, enttäuschten Geschrei der Menge folgte, bevor weiße Flecken vor meinen Augen tanzten und ich mit dem Rücken auf dem Boden aufschlug, während die Dunkelheit Einzug hielt.

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