Kapitel 2: Regnerische Nacht

Währenddessen hatte die 23-jährige Dr. Isadora Bell in dem engen Raum eines Krankenhauses gerade nach einer zermürbenden Doppelschicht im St. Meridan General Feierabend gemacht.

Sie erreichte ihr Schließfach im Aufenthaltsraum der Bewohner, zog ihr Stethoskop aus und warf es mit einem Seufzer hinein.

Sie fuhr sich mit schweren Augen mit der Hand durch die Locken, gerade als zwei Praktikanten – beide frisch von der Medizinschule – ihre Köpfe in den Raum steckten.

„Dr. Bell“, sagte einer von ihnen nervös und klammerte sich an ein Klemmbrett. „Es schüttet richtig runter da draußen.“

Sie blickte aus dem schmalen Flurfenster. Der Himmel schien aufgebrochen zu sein, und der Wind war so stark geworden, dass das Glas klirrte.

Isadora atmete aus und schnappte sich ihren Kapuzenpulli vom Stuhl.

„Geht besser nach Hause“, sagte sie mit sanfter Stimme und wandte sich an die Praktikanten, die bei ihr waren. „Der Sturm wird immer schlimmer. Wartet nicht auf jemanden. Geht und ruht euch aus.“

Aber sie sind nicht sofort gegangen.

Der Größere von ihnen, Sanjay, rutschte unbehaglich hin und her und kaute auf seiner Wange herum. Seine Partnerin Alicia blickte erneut zum Fenster und umklammerte das Klemmbrett fester, als wäre es ein Rettungsring.

„Die Sache ist die …“, begann Sanjay, „wir haben noch eine Sprechstunde. Zimmer 402. Die Kardiologie hat es vor dem Schichtwechsel gemeldet.“

Alicia räusperte sich. „Wir dachten, Sie könnten es sich vielleicht noch einmal ansehen, bevor wir Feierabend machen. Der Patient hat Tachykardie. Die Laborwerte sind seltsam. Könnte ein Elektrolytverlust oder etwas Schlimmeres sein. Wir wollten es noch nicht dem Nachtteam aufhalsen …“

Isadora blinzelte sie langsam an. Die beiden sahen aus wie Vogelbabys … eifrig, zitternd, voller Adrenalin und einer Prise Angst.

Sie hätte verärgert sein sollen.

Aber das war sie nicht.

Sie erinnerten sie an sich selbst, einst. Strahlend. Hoffnungsvoll. Und dennoch naiv genug zu glauben, dass sie Menschen retten könnte, ohne sich vorher selbst zu brechen.

Sie trat näher, ihren Kapuzenpulli vergessen in einer Hand.

„Ihr beide seid nach eurer Schicht geblieben, um sicherzustellen, dass niemand, der euch kennt, übersehen wird?“

Sie nickten gleichzeitig.

Ihre Lippen zuckten zu etwas, das fast einem Lächeln glich.

„So einen Arzt braucht dieser Ort. Guter Instinkt.“

Sanjay errötete. Alicia strahlte.

„Aber du gehst trotzdem“, fügte Isadora entschieden hinzu. „Schick es an Dr. Masons Tablet. Er hat Bereitschaft. Und wenn er dir wegen der Zeit Ärger macht, sag ihm, ich hätte gesagt, du sollst dir ein paar Haare wachsen lassen.“

Alicia unterdrückte ein Lachen.

Sanjay räusperte sich. „Es ist nur … Glaubst du, sie wird es schaffen?“

Isadora hat nicht gelogen.

Sie hat nie gelogen.

Sie blickte auf die Tabelle, die man ihr gegeben hatte, und blätterte ein paar Zahlen durch.

Dann begegnete er Sanjays Blick.

„Sie hat eine Impfung. Aber nur, wenn sie jetzt versorgt wird. Deshalb vertraue ich darauf, dass Sie die Impfung richtig durchführen. Man braucht keinen weißen Kittel, um das Richtige zu tun.“

Er nickte langsam, die Bedeutung ihrer Worte wurde ihm bewusst.

„Ihr habt euren Teil getan“, sagte sie. „Geht jetzt. Bevor ihr euch beide eine Lungenentzündung holt und die Notaufnahme noch mehr zu tun habt, als sie ohnehin schon ist.“

Die beiden Assistenzärzte tauschten erneut Blicke, und dann platzte Alicia heraus: „Sind Sie sicher, dass alles in Ordnung ist, Dr. Bell? Sie sehen aus, als hätten Sie seit gestern nicht geblinzelt.“

Isadora lächelte müde und sah ihnen nach, bevor sie sich wieder ihrem Schließfach zuwandte. Sie schloss den Reißverschluss ihrer Tasche, schob sie sich über die Schulter und ging zum Ausgang.

Sobald sich die automatischen Türen öffneten, empfing sie der Regen. Es war kalt. Unerbittlich. Der Wind wehte ihr sofort die Kapuze vom Kopf und durchnässte ihre Locken innerhalb von Sekunden.

Natürlich.

Ihr Auto parkte drei Blocks entfernt. Ihr Handy war fast leer. Ihr Körper wollte am liebsten zusammenbrechen … aber sie musste los.

Sie zog ihre Kapuzenjacke fest um die Schultern und trat in den Sturm.

Sie wusste es noch nicht, aber diese Nacht würde nicht damit enden, dass sie im Bett lag.

Es würde damit enden, dass sie im Blut lag.

**

Als Isadora ihr Auto erreichte, war sie bis auf die Knochen durchnässt. Ihr Kapuzenpullover war durchnässt, ihre Schuhe waren nass und ihre Finger zitterten, als sie nach ihren Schlüsseln tastete.

Sie ließ sie fallen. Natürlich. Sie fluchte leise, bückte sich, hob sie auf, schob sie ins Schloss und riss die Tür auf.

Sie warf ihre Tasche auf den Beifahrersitz, stieg ein und schlug die Tür hinter sich zu. Ihr Atem beschlug augenblicklich die Scheibe.

Sie steckte den Schlüssel ins Zündschloss.

Habe es umgedreht.

Klicken.

Nichts.

Sie versuchte es noch einmal. Stärker.

Klick. Klick. Nichts.

Sie runzelte die Stirn. „Nein. Nein, nein, nein … tu mir das jetzt verdammt noch mal nicht an …“

Sie runzelte die Stirn. Versuchte es immer wieder. In der Hoffnung, der Himmel würde ihr wohlgesonnen sein und ihr Auto würde wieder funktionieren.

Klick. Klick.

Ihr Herz sank.

„Nein. Nein, tu das nicht. Nicht jetzt.“

Sie drehte den Schlüssel noch einmal. Fester. Verzweifelter.

Nichts.

„VERDAMMT!“ Sie schlug mit den Fäusten auf das Lenkrad. „SCHEISSE!“

Der Motor war tot. Wahrscheinlich durchnässt.

Mit zitternden Händen griff sie nach ihrem Handy und schaltete es ein. Es flackerte. Der Akku war fast leer. Nur noch ein Balken. Ein einziger, miserabler Signalbalken.

Ohne zu zögern tippte sie Ethans Namen.

Klingeln. Klingeln. Klingeln.

Dann…

„Bell?“, ertönte Ethans Stimme, warm und benommen. „Jesus, Dora, es ist fast Mitternacht. Alles in Ordnung?“

Ihre Stimme brach, halb lachend, halb wütend. „Nein, verdammt noch mal nicht, Ethan. Mir ist eiskalt. Ich bin gerade doppelt runtergekommen. Es schüttet wie aus Eimern, und jetzt springt mein … Scheißauto … nicht an.“

„Wo bist du?“, fragte er, sofort aufmerksam. „Soll ich dich abholen?“

„Ich bin noch beim Krankenhaus, aber … verdammt …“ Sie schaute aus der Windschutzscheibe. Der Sturm sah jetzt noch schlimmer aus. „Keine Taxis. Ich habe versucht, ein paar heranzuwinken, aber keines hat auch nur gebremst. Ich schwöre, diese Stadt hat keine Seele mehr.“

„Okay, okay, entspann dich. Wir kriegen das schon hin. Bist du in Sicherheit, ja?“

„Mir geht es gut“, sagte sie leise und ließ ihren Blick über die dunkle, leere Straße schweifen. „Ich bin nur durchnässt, sauer und müde.“

„Okay. Ich stehe auf. Schick mir deinen Standort…“

„Ich dachte, ich könnte die Abkürzung nehmen“, murmelte sie und bereute es bereits. „Kennst du die hinter der Fabrik bei Westburn? Die ist schneller. Ich wollte nur …“

Schweigen.

„Ethan?“, sagte sie.

Keine Antwort.

Sie nahm den Hörer zurück. Das Gespräch wurde unterbrochen.

„Nein. Nein, nein, nein … VERDAMMT NOCH MAL!“, schrie sie und schlug mit der Faust auf das Armaturenbrett. „VERDAMMTER SERVICE!“

Ihr Telefon blinkte rot. Ein Prozent Akku.

Sie ließ es in ihren Schoß fallen und saß schwer atmend da und starrte aus dem Fenster, als könnte der Sturm ihr irgendwie eine Antwort geben.

Aber da war nichts. Nur Wind, Regen und Dunkelheit.

Sie griff nach ihrem Kapuzenpulli, zog ihn sich wie eine Rüstung enger um die Schultern und starrte auf die lange, kalte Straße vor ihr.

„Na gut. Scheiß drauf. Lass uns gehen“, murmelte sie.

Sie stieg aus dem Auto. Ihre Schuhe platschten in eine Pfütze. Und sie konnte nur daran denken, wie weit sie noch gehen musste.

Es gab nur eine Möglichkeit.

Die Abkürzung.

Sie stand am Straßenrand und starrte in die schmale Gasse hinter der verlassenen Textilfabrik. Es war dunkel. Leer. Ein Ort, den die Leute meiden, wenn sie die Straße überqueren.

Aber sie hatte keine Zeit. Sie hatte keine Wahl.

„Ich bin in fünfzehn Minuten zu Hause“, flüsterte sie vor sich hin. „Nur fünfzehn Minuten.“

Sie begann zu gehen.

Sie hatte keine Ahnung, dass nur fünfzehn Minuten nötig sein würden, um alles zu verändern.

Denn auf der anderen Seite dieser Abkürzung …

War Blut.

War Macht.

War er.

**

Sie zog die Arme fester um die Brust, versuchte sich zu konzentrieren und schneller zu gehen.

„Du schaffst das, Dora“, flüsterte sie zähneklappernd vor sich hin. „Du schaffst das. Du hast schon Schlimmeres geschafft. Es ist nur eine Abkürzung. Nur eine blöde, dunkle, gruselige Abkürzung.“

Sie schluckte, während ihr Blick durch die Gasse huschte.

„Es passiert nichts. Alles ist gut. Du gehst nach Hause. Du wärmst dich auf, duschst, sprichst vielleicht mit Ethan über FaceTime und lachst darüber. Alles ist gut.“

Aber dann hörte sie auf.

Auf der Stelle tot.

Ihr stockte der Atem.

Irgendetwas stimmte nicht.

Da war ein Geräusch.

Als ob jemand ersticken würde.

Nicht husten. Nicht räuspern.

Ersticken.

Das Geräusch von jemandem, der versucht, durch geschädigte Lungen Luft zu holen.

Sie bewegte sich nicht. Konnte nicht.

Dann eine Stimme. Eine Männerstimme. Tief. Scharf. Wütend. Sie sprach eine Sprache, die sie nicht ganz verstand. Aber es waren nicht nur die Worte. Es war der Tonfall.

Es war gewalttätig.

„Scheiße …“ Was war das?“, flüsterte sie.

Ihre Stimme war kaum zu hören. Sie wollte gar nicht sprechen. Sie kam nur mit zitternden Atemzügen über ihre Lippen.

Ihr Herz sank ihr in die Hose. Sie sah sich um und suchte nach einem Versteck. Sie entdeckte einen Stapel kaputter Kisten in der Nähe der Gebäudeecke und eilte dahinter. Sie duckte sich, den Rücken an die Wand gepresst, und atmete in kurzen, flachen Stößen.

Sie konnte nicht atmen.

Ihr Körper zitterte. Ihre Hände zitterten.

Mit schwachen Fingern formte sie das heilige Zeichen. „Oh Herr … bitte beschütze mich. Bitte. Ich will heute Nacht nicht sterben.“

Sie umklammerte den Saum ihres Kapuzenpullis und zog ihn nach vorne, als würde er sie vor der Gefahr schützen, die ihr viel zu nahe erschien.

Ihre Oberschenkel zitterten, als sie sich hinhockte. Sie spürte es. Diesen überwältigenden Druck in ihrem Unterleib. Sie hatte solche Angst, dass sie fast pinkeln musste. Ihre Blase pulsierte schmerzhaft vor Angst, die sie durchfuhr.

Sie bedeckte ihren Mund.

Die Stimme kam wieder.

Lauter. Wütender.

Sie wollte nicht hinsehen.

Aber etwas zog sie an.

Neugier. Instinkt. Schicksal.

Sie beugte sich nach vorne, gerade weit genug, um durch die kaputten Latten zwischen den Kisten zu spähen.

Und da war er.

Mitten in der Gasse kniete ein Mann.

Groß. Unbeweglich. Seine Präsenz fühlte sich nicht menschlich an.

Er war durchnässt, genau wie sie, aber er schien den Regen nicht zu spüren. Er lief ihm übers Gesicht und wusch das Blut von seinen Knöcheln. In seiner rechten Hand hielt er eine Waffe, als gehöre sie dorthin.

Und vor ihm …

Ein Körper.

Zerquetscht. Auf dem Boden ausgestreckt wie ein Sack Fleisch.

Der Mann am Boden atmete noch – kaum. Seine Beine strampelten schwach und schabten über den nassen Beton. Blut vermischte sich mit Regen und bildete eine dunkle Lache um seine Brust. Er stieß ein Geräusch aus – einen heiseren, gurgelnden Schrei, der kaum mehr als ein Flüstern war.

„Bitte …“, keuchte der Mann mit gebrochener Stimme.

Der große Mann zuckte nicht zusammen.

Er hob die Waffe.

Isadoras Herz stockte.

Er wollte ihn umbringen.

Er zögerte nicht.

Die Mündung drückte gegen den Schädel des Mannes.

Der Mann am Boden weinte.

Dann.

„SALUTA IL DEV PER ME. SARAI IN BUONA COMPAGNIA LAGGIÙ“

(„Grüß den Entwickler von mir. Du bist dort unten in guter Gesellschaft.“)

Knall. Scheiße!

Isadora zuckte so heftig zusammen, dass sie mit dem Rücken gegen die Wand hinter den Kisten prallte. Sie presste die Hände vor den Mund, um den Schrei zu ersticken, der ihr beinahe entwich. Ihr Atem kam in hektischen, stoßweisen Stößen.

Ihre Ohren klingelten.

Ihr Magen verkrampfte sich so heftig, dass sie dachte, sie müsse sich übergeben.

Der Mörder stand auf.

Sein Gesicht war teilweise von ihr abgewandt, aber sie sah sein Kinn im Regen. Gemeißelt, angespannt.

Er drehte langsam den Kopf.

Und für eine lange, qualvolle Sekunde.

Er sah sie direkt an.

Nein, nein, nein, er konnte sie nicht gesehen haben.

Aber sie hat es gespürt.

Sie konnte sich nicht bewegen.

Konnte nicht einmal blinzeln.

Dann begann er zu laufen.

Auf sie zu.

Er wusste es.

Sie wusste, dass er es wusste. Sie musste wie ein Mädchen rennen …