Kapitel 3

„Guten Morgen, Elena."

Vivian saß neben meinem Krankenhausbett, als gehörte sie hierher, und hielt einen Strauß weißer Lilien in den Händen.

Beerdigungsblumen.

„Wie bist du hier reingekommen?", verlangte ich zu wissen.

„Besuchszeit, Liebes. Ich stehe als Familie in der Liste." Sie lächelte. „Liam hat mich gestern Abend eingetragen."

Natürlich hatte er das.

„Verschwinde."

„Aber ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen!" Sie legte mir die Blumen in den Schoß. „Der Vorfall beim Essen war wirklich ein Unfall. Mein Therapeut sagt, ich habe Anfälle, wenn ich unter Stress stehe."

„Dein Therapeut wird vom Rudel bezahlt."

Ihr Lächeln geriet nicht ins Wanken. „Du bist so zynisch, Elena. Das steht dir nicht."

Sie zog ihr Handy hervor und scrollte durch Fotos.

„Sieh mal, Liam hat mich gestern zum Morgengipfel mitgenommen. Um meine Nerven zu beruhigen nach dem Trauma, dich verletzt zu haben."

Das Foto zeigte sie am heiligen Aussichtspunkt des Rudels, sein Arm um ihre Schultern gelegt.

Der Ort, an dem wir uns verlobt hatten.

„Er ist sehr aufmerksam", fuhr Vivian fort. „Genau wie damals, als wir jung waren."

„Du bist achtundzwanzig, Vivian. Hör auf so zu tun, als wärt ihr Kinder."

„Das Alter spielt keine Rolle, wenn es um Schicksal geht." Sie beugte sich näher. „Er war schon immer für mich bestimmt. Du bist nur das Hindernis, das die Blutbindung geschaffen hat."

Sie glaubte das wirklich.

„Die Ältesten besprechen dein Verhalten", fügte sie süßlich hinzu. „Wie ‚instabil' du in letzter Zeit warst, wie du dich weigerst, die Scheidungsvereinbarungen zu respektieren, Drohungen aussprichst, Bindungen aufzulösen."

„Ich habe niemals zugestimmt, achtunddreißig Mal geschieden zu werden!"

„Aber du hast die Papiere unterschrieben. Jedes einzelne Mal." Sie stand auf und strich ihr Kleid glatt. „Wir sehen uns bald, Elena. Ich ziehe ein, um dir bei deiner Genesung zu helfen."

„Wo einziehen?"

„In dein Haus, natürlich. Die Ältesten haben es genehmigt, ich brauche einen sicheren Ort zur Heilung, und du brauchst Aufsicht."

Nein. Auf keinen Fall.

Aber sie war bereits verschwunden und ließ die Beerdigungslilien und den Duft ihres Parfüms zurück.

Ich entließ mich noch am Nachmittag selbst gegen ärztlichen Rat.

Der Fahrer, den das Krankenhaus rief, brachte mich nach Hause, und ich wusste in dem Moment, als ich die Tür öffnete, dass etwas nicht stimmte.

Die Möbel waren anders.

Unser Hochzeitsfoto war vom Kaminsims verschwunden, ersetzt durch ein Bild des jungen Liam und Vivian bei einer Rudelzeremonie.

„Madam?" Eine Bedienstete, die ich nicht kannte, erschien. „Frau Ross sagte, Sie würden ankommen. Ihr Zimmer wurde in die Gästesuite im zweiten Stock verlegt."

„Mein Zimmer?"

„Frau Ross bewohnt jetzt das Hauptschlafzimmer. Für ihre Genesung."

Das ist mein Haus.

Ich drängte mich an der Bediensteten vorbei und stieg die Treppe hinauf.

Die Tür zum Hauptschlafzimmer stand offen, und Vivian stand drinnen und wies zwei weitere Bedienstete an, alles umzuräumen.

„Oh, Elena! Du bist früh zu Hause." Sie deutete um sich. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, ich brauchte einen angemessenen Raum für meine Heilrituale. Die Mondenergie ist auf dieser Seite des Hauses besser."

Mein Hochzeitskleid, ausgestellt in einem Glaskasten, war verschwunden.

„Wo ist es?", fragte ich leise.

„Wo ist was?"

„Mein Hochzeitskleid."

„Oh, das alte Ding?" Vivian winkte abfällig ab. „Das habe ich spenden lassen. Du wirst es nicht mehr brauchen, Liam und ich haben darüber gesprochen, und wenn ihr beide das nächste Mal heiratet, haben wir vereinbart, dass etwas Schlichteres angemessener wäre."

Seit wann ist das ein ‚wir'?

„Verschwinde aus meinem Zimmer."

„Jetzt technisch gesehen unser Zimmer. Die Ältesten haben die Zusammenlebensanordnung unterschrieben." Sie zeigte mir ein offizielles Dokument mit dem Silberklauen-Siegel. „Für meine psychische Genesung bin ich angewiesen, für die nächsten sechs Monate hier zu wohnen."

Ich spürte, wie meine Wölfin sich erhob, spürte die Wut durch die Silberverbrennungen hindurch brennen.

„Du kannst das nicht tun."

„Ich habe es bereits getan." Sie kam näher, ihre Stimme sank. „Und du kannst nichts dagegen tun. Ich bin die Tochter eines Ältesten. Du bist nur eine Wölfin aus der Mittelschicht, die nach oben geheiratet hat."

Atmen. Nicht verwandeln. Gib ihr keine Munition.

„Ich rufe Liam an."

„Nur zu." Sie lächelte. „Er ist in einer Rudelsitzung über dich. Darüber, ob du geeignet bist, in der Familie Carter zu bleiben."

Mein Handy war in meiner Hand, ich wählte, aber er ging nicht ran.

„Er ist beschäftigt", sagte Vivian. „Er ist immer beschäftigt, wenn ich ihn brauche."

Ich versuchte, an ihr vorbeizukommen, um zu meinem Schrank zu gelangen, aber sie stellte sich mir in den Weg.

„Geh zur Seite, Vivian."

„Zwing mich doch."

Sie wollte, dass ich sie angriff. Sie wollte Beweise.

Aber ich hatte es satt, mich an Regeln zu halten, die nur für mich galten.

Ich schob sie beiseite, sanft, vorsichtig, und griff nach der Schranktür.

Dann spürte ich es.

Ein Puls Mondenergie, niedrig dosiert, aber fokussiert, traf mich mitten in die Brust.

Sie benutzte Rudelmagie gegen mich. In meinem eigenen Haus.

Die Kraft ließ mich rückwärts taumeln.

Mein Fuß verfing sich im Teppich.

Die Treppe war direkt hinter mir.

„Elena, warte." Vivians Stimme klang fast aufrichtig.

Aber es war zu spät.

Ich stürzte, überschlug mich die Treppe hinunter, meine heilenden Verbrennungen schrien, als ich auf jeder Stufe aufschlug.

Die Welt drehte sich.

Etwas in meinen Rippen knackte.

Ich landete unten auf einem Haufen und schmeckte Blut.

Durch verschwommene Sicht sah ich Vivian oben an der Treppe, ihre Hand vor dem Mund.

„Oh nein", flüsterte sie. „Oh nein, oh nein."

Sie probt bereits ihre Geschichte.

Die Bedienstete schrie und rief um Hilfe.

Ich versuchte mich zu bewegen, aber mein Körper reagierte nicht.

Nicht schon wieder. Ich konnte das nicht wieder geschehen lassen.

Schritte, Stimmen, Chaos.

Jemand rief Liam an.

Ich hörte Vivian weinen, erklären, wie ich „das Gleichgewicht verlor", wie sie „versuchte, mich aufzufangen", wie sie „wieder völlig traumatisiert" war.

Lügnerin.

Dunkelheit kroch an den Rändern herein.

Das Letzte, was ich sah, bevor die Bewusstlosigkeit mich ergriff, war Vivian, die langsam die Treppe herunterkam, ihr Ausdruck wechselte von vorgetäuschter Sorge zu etwas Kälterem.

Sie kniete sich neben mich, nah genug, dass nur ich sie hören konnte.

„Das ist jetzt mein Haus", flüsterte sie. „Und bald wird er auch mir gehören. Für immer."

Dann verschlang die Dunkelheit alles.

Und irgendwo weit weg hörte ich Liams Wagen kreischend in die Einfahrt einbiegen, hörte seine Stimme meinen Namen schreien.

Aber es war zu spät.

Es war immer zu spät.