Kapitel 2

Die grellen Neonröhren des Sankt-Mond-Krankenhauses brannten in meinen Augen.

„Frau Carter, Sie können von Glück reden, dass die Verbrennungen nicht tiefer sind", sagte der Arzt und trug Salbe auf meine blasige Haut auf. „Allerdings muss ich fragen, war Silberpulver in dieser Flüssigkeit?"

Natürlich war es das.

„Nur ein Unfall", flüsterte ich.

Die Augen des Arztes verrieten, dass er mir nicht glaubte, aber er gehörte dem Rudel an, er würde die Tochter eines Ältesten nicht in Frage stellen.

„Ihr Ehemann wartet draußen", fügte er vorsichtig hinzu. „Mit Frau Ross."

Natürlich tut er das.

Die Tür öffnete sich und Liam trat allein ein, sein Gesicht abgezehrt.

„Elena, es tut mir so leid."

„Verschwinde."

Er erstarrte. „Lass mich erklären."

„Was erklären? Dass deine Jugendfreundin ihr Trauma zu einer Waffe gemacht hat, um mich fünf Jahre lang zu quälen? Dass du sie gewähren lässt?"

„Sie ist krank, Elena! Der Unfall hat mehr beschädigt als nur ihren Körper, er hat ihren Verstand zerrüttet."

„Und was ist mit meinem Verstand, Liam?" Ich kämpfte mich hoch, den Schmerz ignorierend. „Was ist damit, dass sie mich heute Abend mit Silber verbrannt hat?"

„Es war ein Unfall!"

Er glaubte das tatsächlich.

„Der Arzt sagte, du wirst in ein paar Tagen geheilt sein", fuhr Liam leise fort. „Wenn es dir besser geht, können wir wieder heiraten."

„Nein."

Das Wort hing zwischen uns wie eine Klinge.

„Was meinst du mit nein?"

„Ich meine, dass ich fertig bin, Liam. Keine Scheidungen mehr, keine Versöhnungen mehr, nichts mehr."

Mein Handy vibrierte.

Eine Nachricht von Vivian: „Sag ihm, ich bin auf dem Parkplatz und drohe damit, mir die Pulsadern aufzuschneiden. Er wird kommen. Er kommt immer."

Liams Telefon klingelte sofort.

Ich beobachtete, wie sich sein Gesicht beim Zuhören veränderte, wie die Pflicht alles andere überlagerte.

„Ich muss gehen", sagte er. „Vivian hat einen Anfall."

„Natürlich hat sie den."

Er zögerte an der Tür. „Ich komme heute Abend zurück."

„Mach dir keine Mühe."

Als er gegangen war, rief ich das Rudelregister an.

„Ich möchte meine Gefährtenbindung auflösen", teilte ich dem Sachbearbeiter mit.

„Frau Carter, dafür ist die Zustimmung beider Parteien und die Genehmigung der Ältesten erforderlich."

„Dann leiten Sie den Papierkram ein. Ich werde alle nötigen Genehmigungen besorgen."

Und wenn es mich umbringt.

Ich legte auf und betrachtete meine bandagierten Arme.

Die Verbrennungen würden heilen, aber die Narben würden bleiben.

Gut so. Sie sollen mich daran erinnern.

Eine weitere Nachricht von Vivian: „Er hält mich jetzt. Tröstet mich. Dort, wo er sein sollte."

Dann ein Foto – Liams Arme um sie auf dem Parkplatz, ihr Gesicht in seiner Brust vergraben.

Sie war nicht krank. Sie war berechnend.

Eine Krankenschwester kam mit weiteren Schmerzmitteln herein.

„Gibt es jemanden, den wir für Sie anrufen können?", fragte sie sanft. „Familie?"

„Nein", sagte ich. „Ich komme allein zurecht."

Wie mit allem anderen auch.

In dieser Nacht, während die Medikamente den körperlichen Schmerz dämpften, führte ich Telefonate.

Zuerst mit meinen Eltern, verstreut über verschiedene Territorien.

Dann mit einem Anwalt – keinem Rudelanwalt, einem menschlichen.

Und schließlich mit einer Nummer, die ich drei Jahre lang versteckt gehalten hatte.

„Clearwater Immigration Services."

„Ich muss verschwinden", sagte ich leise. „Können Sie mir helfen?"

Die Frau am anderen Ende hielt inne.

„Sind Sie in Gefahr, Frau...?"

„Beantworten Sie einfach die Frage."

„Ja. Ja, wir können Ihnen helfen."

Ich schloss die Augen und spürte, wie das Bindungsmal an meinem Handgelenk schwach pulsierte.

In einer Sache hatte Liam recht – ich verstehe, was Opfer bedeuten.

Ich habe fünf Jahre lang alles geopfert.

Jetzt ist es an der Zeit, die Bindung selbst zu opfern.

Mein Telefon leuchtete mit einer weiteren Nachricht von Vivian auf.

Aber diesmal öffnete ich sie nicht.

Ich blockierte einfach ihre Nummer, dann Liams, dann jeden einzelnen Rudelmitglied, das dabei zugesehen hatte und nichts unternommen hatte.

Die Krankenschwester kehrte mit Schlaftabletten zurück.

„Gegen die Schmerzen", sagte sie.

Ich schluckte sie und wartete auf das Vergessen.

Aber selbst in meinen Träumen konnte ich Vivians Präsenz spüren, wie sie sich wie Gift durch die Rudelbindungen wand.

Sie wird mich nicht einfach gehen lassen.

Keiner von ihnen wird das tun.

Und als ich am Morgen erwachte und Vivians Gesicht auf dem Besucherstuhl neben meinem Bett fand, mit jenem perfekten Lächeln, wusste ich, dass die wahre Schlacht noch nicht einmal begonnen hatte.