Kapitel 3

In jener Nacht kam Vincent nicht nach Hause. Ich rief nicht an, um zu fragen, wo er war. Das war nicht nötig. Die Antwort stand auf Serafinas Instagram.

Sie hatte ein Foto gepostet. Nachdem sie am Nachmittag die private Klinik verlassen hatten, waren sie direkt zum Anwesen der Rosi-Familie am Forest Lake gefahren, um der Familie die Schwangerschaft zu verkünden.

Auf dem Foto hielt der Pate der Rosi-Familie - ein Mann, dessen Name allein in Chicagos Unterwelt Angst verbreitete - Vincents Hand und sagte etwas zu ihm. Vincents andere Hand ruhte sanft auf Serafinas noch flachem Bauch. Sein Gesicht strahlte vor Glück, ein Lächeln, das ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte.

In den fünf Jahren unserer Beziehung hatte Vincent mich nur einmal zu meiner Familie nach Hause begleitet - und das war nach unserer Verlobung. Obwohl die Fahrt zwischen unseren Häusern weniger als eine halbe Stunde dauerte, war er nie freiwillig mitgekommen. Er sagte, er möge es nicht, bei „gewöhnlichen“ Familien zu sein, da es ihm Unbehagen bereite.

Selbst bei diesem einen Mal war er höflich, aber distanziert gewesen, wie ein König, der sein Territorium inspiziert. Auf dem Foto jedoch war er das komplette Gegenteil: warm, entspannt und völlig in die Gemeinschaft der Rosi-Familie eingetaucht. Es war eine Seite von ihm, die ich noch nie hatte sehen dürfen.

Ich schluckte die Bitterkeit hinunter, die in meiner Kehle aufstieg, und schaltete mein Telefon aus.

Am nächsten Tag traf ich mich mit ein paar Freunden aus dem College in einem Café im Lincoln Park, um ihnen mitzuteilen, dass die Hochzeit abgesagt war.

Vincent hatte von Anfang an keine Hochzeit gewollt. Er hielt sie für nichts weiter als eine bedeutungslose Show, eine Aufführung für die Öffentlichkeit. Doch ich hatte darauf bestanden und er hatte widerwillig einer großen Zeremonie in der Holy Name Cathedral zugestimmt und alle „notwendigen“ Leute eingeladen.

Da alle wussten, wie sehr ich Vincent liebte, waren meine Freunde fassungslos, als ich ihnen die Absage der Hochzeit mitteilte.

„Bist du verrückt, Eleanor? Hast du nicht jahrelang Vincent Moretti geliebt? Du bist endlich kurz davor, die Herrin der Moretti-Familie zu werden, und jetzt lässt du diese Chance einfach so verstreichen?“ Meine beste Freundin Chloe packte meine Hand. Ihr stand der Unglaube ins Gesicht geschrieben.

Ein Wirrwarr bitterer Gefühle wogte in mir. Loslassen? Natürlich wollte ich nicht loslassen.

Ich hatte zwanzig Jahre damit verbracht, Vincent nachzujagen und darauf zu warten, dass er endlich zustimmt, mich an seine Seite zu lassen.

Wie sollte ich jemals von einer Liebe weggehen können, die meine gesamte Jugend definiert hatte?

Doch die Wahrheit war, dass diese Beziehung nie gleichberechtigt gewesen war. Von Anfang an war immer ich es, die Vincent nachjagte. Er hatte nie für mich angehalten, nicht ein einziges Mal.

Früher dachte ich, das sei nicht wichtig. Ich glaubte, dass ich, nachdem ich zwanzig Jahre gebraucht hatte, um ihn dazu zu bringen, mich zu heiraten, sicherlich irgendwann sein Herz gewinnen könnte. Es war nur eine Frage der Zeit.

Nach der Hochzeit hätten wir ein ganzes Leben zusammen. Ich konnte warten - auf den Tag, an dem er sein Herz endlich für mich öffnen würde.

Doch dann erschien Serafina vor sechs Monaten und alles änderte sich.

Da erkannte ich, dass Vincent nicht für jeden ein Block unbeugsamen Eises war. In Serafinas Gegenwart waren seine Augen immer sanft und sein Lächeln echt - etwas, das er mir nie geboten hatte.

Anfangs tröstete ich mich mit dem Gedanken, dass er nur freundlich zu ihr war, weil sie ihm das Leben gerettet hatte. Es war lediglich der Ehrenkodex der Mafia, eine Schuld, die beglichen werden musste.

Doch dann erfuhr ich von ihrer Krebsdiagnose. Als Vincent schließlich zustimmte, ein Kind mit ihr zu bekommen - einen Moretti-Erben - konnte ich mir nichts mehr vormachen. Er tat sogar so, als würde er meine Zustimmung einholen, obwohl Serafina zu diesem Zeitpunkt bereits schwanger war.

In diesem Moment wurde mir klar, dass es für uns keine Zukunft gab. Egal, wie tief diese zwanzig Jahre der Liebe in mein Herz eingegraben waren, ich musste sie wie eine eiternde Wunde herausschneiden.

Ich erzählte meinen Freunden nicht den wahren Grund. Ich sagte einfach, dass ich bald einem vertraulichen Projekt beitreten würde und deshalb eine Zeit lang nicht erreichbar sein würde. Um es wieder gutzumachen, blieb ich bei ihnen, plauderte bis spät in die Nacht und ging dann nach Hause.

Als ich in unser Penthouse an der Spitze des Hancock Centers zurückkehrte, war Vincent gerade ebenfalls angekommen.

Er nahm einen Hauch von Alkohol an mir wahr, runzelte die Stirn und trat zurück, um Abstand zwischen uns zu schaffen. Seine Hand hob sich instinktiv, und er sprach mit unverhülltem Ekel.

„Bleib weg von mir. Bring diesen Geruch nicht an mich.“

Ich ließ ein bitteres Lachen los. Er machte sich wahrscheinlich Sorgen, den Geruch zu Serafina zurückzutragen. Schließlich war sie jetzt schwanger - unbezahlbar wertvoll. Er machte sich nicht einmal mehr die Mühe, es zu verbergen.

Da er mich jedoch nicht offen konfrontiert hatte, würde ich das Thema ebenfalls nicht ansprechen. Ich sagte nichts und ging direkt ins Badezimmer, um zu duschen.

Als ich herauskam, saß Vincent auf der Couch und lächelte über etwas auf seinem Tablet. Ich warf ihm einen kurzen Blick zu, wandte mich dann um, um ins Schlafzimmer zu gehen, doch er rief mich plötzlich.

„Eleanor“, sagte er, seine Stimme wie immer ruhig und bestimmt. „Wir müssen reden.“

Ich blieb abrupt stehen. Das letzte Mal, als er diese Worte gesagt hatte, war vor einem Monat gewesen, als er zum ersten Mal die Idee erwähnte, ein Kind mit Serafina zu bekommen. Wir hatten wochenlang darüber gestritten.

Jetzt, da sie bereits schwanger war, gab es doch nichts mehr zu besprechen!