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Was ist los mit mir? Das ist Killian Kelly. Er ist ein Tyrann und ein Arschloch, und alles, was ihn interessiert, sind die Kämpfe.

Er ist der Grund, warum Moon Lake denkt, wir wären rückständig, und sie machen immer Lärm darüber, dass es besser wäre, wenn ihr Rudel unseres absorbieren würde.

Ich kenne Killian schon mein ganzes Leben lang, und jedes Jahr wird er schlimmer.

Kumpel.

Nein. Er ist nicht mein Kumpel. Auf keinen Fall. Ich hätte es geahnt.

Oder nicht?

Oder nicht?

Er erhebt sich langsam, die Brust zurückgeworfen, eine Kampfhaltung . Ein Knurren dringt aus seiner Kehle. Er reibt sich mit der flachen Hand die Brustmuskeln, als hätte er Verdauungsstörungen.

Er runzelt die Stirn. Er ist genauso verwirrt wie ich. Das ergibt keinen Sinn.

Mein Wolf antwortet mit einem Grollen.

Sie macht ein Geräusch!

Es ist eine Art freches Schnurren. Ich presse meine Handfläche auf meine Brüste. Heilige Scheiße, mein Solarplexus vibriert. Boah.

Sie ist wirklich da drin. Sie ist kein Produkt meiner Einbildung.

Ich habe sie nicht irgendwie im Mutterleib aufgefressen wie einen verschwindenden Zwilling.

Meine Augen prickeln. Ich werde mich verändern. Endlich. Ich muss hier raus. Ich brauche weite, offene Flächen, Platz zum Laufen und – Aus dem Nichts, ohne auf sein zustimmendes Nicken zu warten, schlendert Haisley Byrne zum Podium, tritt auf Killian zu, schlingt ihre Arme um seinen Hals und drückt ihre Brüste an seine Seite. Dann stellt sie sich auf ihre Zehenspitzen und küsst ihn voll auf den Mund. Er erstarrt.

Er wendet seinen Blick nicht ab. Er sieht mich an, während sie an seinem Gesicht saugt.

Nein.

Unseres.

Ein unmenschliches Geheul – ein Jaulen und ein Brüllen zugleich – erfüllt meine Ohren aus meinem Schädelinneren.

Meine Wirbelsäule reißt aus meiner Haut.

Schmerz durchströmt mich, bricht von innen heraus, eine Explosion aus splitternden Knochen und zerfetzten Muskeln. Ich sterbe. Ich werde auseinandergerissen.

Ich schreie und falle zu Boden. Meine Gelenke brechen mit einem üblen Knall, und ich liege hilflos gegen die Verrenkungen und starre ohne zu blinzeln auf das Podest. Haisleys Kinnlade fällt herunter.

Killian – hält er sich zurück?

Er hat die Fäuste geballt, die Zähne zusammengebissen, als würde er sich anstrengen, sich zu beherrschen.

Mein Blick ist wie der einer Kamera, die fokussiert. Alles ist klein und weit weg, und dann ist es nah und hell und zu lebhaft. Ich kann die Risse im Linoleum sehen. Staubkörnchen schweben in der Luft. Die goldenen Ringe um Killians Pupillen weiten sich und ziehen sich dann zu reinem Schwarz zusammen.

In der Küche zerspringt ein Teller. Jedermanns Herz schlägt in einem unregelmäßigen Rhythmus. Es ist ein Brüllen, das den Raum erfüllt, wie eine Welle, die gegen ein Ufer schlägt.

Ich kann alles riechen. Fleisch. Blut. Dieses Miststück. Ihr Kokosshampoo und ihre Vanillelotion vermischt mit Schweiß.

Sie berührt meinen Kumpel und reibt ihren Duft an ihm ab.

Eine schwache, panische Stimme aus weiter Ferne fleht mich an, anzuhalten, nachzudenken, einen Moment zu warten, aber sie – ich – höre nicht zu. Ich bin der Wolf und sie greift unseren Kumpel an.

Ich springe, fletsche meine Zähne, knurre, jede Bewegung ist eine Qual, während mein Körper versucht, sich mitten in der Bewegung wieder zu verbinden, Gelenke und Sehnen heilen, während ich sie gleichzeitig erneut zerreiße. Ich will losspringen, angreifen, aber mit meinem Hinterbein stimmt etwas nicht , also muss ich das nutzlose Bein hinter mir herziehen, während ich auf dieses Miststück losgehe und mit den Zähnen schnappe.

Ich kann nicht aufhören. Alles ist am falschen Platz, in den falschen Proportionen und es gibt keine Farbe, aber Gerüche wirbeln und sprechen.

Ich bin schwach – ich weiß, dass ich es bin –, aber sie kann ihn nicht berühren. Er gehört mir.

Ich hebe meine Schnauze und heule.

Hinter mir erklingt Geschrei und Pfiffe.

Aus ihrem falschen roten Mund spricht sie menschliche Worte.

Ich belle sie an. Beweg dich, Schlampe. Kämpfe gegen mich. Lass ihn los und komm. Ich werde dir das Fell vom Leib reißen. Ich werde dich dafür vernichten, dass du meinen Gefährten berührt hast.

Voller Entschlossenheit ziehe ich meinen schmerzenden Kadaver nahe genug heran, um nach ihr zu schlagen. Sie lacht und stößt mir mit ihrem Stöckelschuh in die Rippen. Verglichen mit all den anderen Schmerzen ist das nichts. Es gelingt mir, sie in die Wade zu zwicken und einen Hauch von Jeansstoff zu schmecken.

Nicht das, was ich will. Ich lecke mir die Schnauze. Ich will Blut.

Sie knurrt. Jemand schnauzt: „Nein!“ Doch im Nu ist sie verschwunden und an ihrer Stelle ragt eine schneeweiße Wölfin über mir auf.

Sie ist groß. Mindestens dreimal so groß wie ich.

Sie zögert nicht. Sie greift mich an der Kehle an. Ihre Reißzähne bohren sich in mein Schlüsselbein, ein neuer, stechender Schmerz explodiert durch mein ohnehin schon taumelndes Gehirn, und ich wehre mich, ich kämpfe wie verrückt, aber sie ist so viel stärker und ich bin ein Wrack.

Sie reißt ein Stück Fleisch vom Knochen und ich schreie. Sie lässt nicht los, wirft mich von einer Seite auf die andere und knallt mich auf den Boden.

Ich schnappe mit den Zähnen, aber mein Mund schließt sich in der Luft. Meine Krallen streifen ihr dickes Fell und ihre zähe Haut.

Ich verliere Blut und verliere von Sekunde zu Sekunde. Der Gestank von Kupfer ist überall. Mein Rudel wird mich sterben lassen.

Sie werden zusehen, wie ich verblute, während sie ihre Teller mit Brot, das ich gebacken habe, sauber machen.

Mir ist kalt. Und müde. Ich lasse mich nachlässig werden. Ich kann nicht gewinnen und es hat keinen Sinn, ihnen eine Show zu bieten.

„Genug“, brüllt Killian.

Haisley reißt ihre Reißzähne aus meinem Fleisch und setzt sich rittlings auf meinen schlaffen Körper, sabbert an meiner Seite, die Fäden ihres Speichels sind rosa von meinem Blut.

„Verwandle dich“, befiehlt er.

Meine Knochen gehorchen augenblicklich und knacken erneut, sogar die gebrochenen schnappen zurück an ihren Platz. Für einige Sekunden verdunkelt der Schmerz alles.

Werde ich ohnmächtig? Oh, bitte, lass mich einfach verschwinden . Viel zu schnell setzt meine Gestaltwandler-Heilung ein und ich werde aus der Dunkelheit zurückgerissen. Ich kann nicht entkommen.

Ich versuche, mich zusammenzurollen, aber ich kann mein Knie nur wenige Zentimeter anheben. Ich habe immer noch freie Sicht auf das Podium und kann daher zusammengesunken und nackt auf dem Boden zusehen, wie Haisley ein T-Shirt von ihrer Mutter Cheryl, unserem Alpha-Weibchen, entgegennimmt.

Haisley grinst und leckt sich Blut von den Lippen. Ihre Mutter macht ein großes Aufheben um sie, während sie mich mit verzogenen Lippen wütend anstarrt.

Ich liege in einer Blutlache auf dem Boden. Fetzen meines rotgetränkten Hemdes und meiner Hose liegen auf dem Boden herum. Ich zittere heftig, meine Zähne klappern. Ich versuche, mich hinzusetzen, aber ich kann meine Muskeln nicht anspannen. Nichts ist richtig verbunden und ich bin so schwach. Ich kauere zusammen, meine Knie so nah an meiner Brust, wie ich sie heben kann, zitternde Arme um meine Waden geschlungen.

Niemand bietet mir ein Hemd an. Sie sind weit von mir weggewichen, als wäre ich ansteckend.

Moon ist verrückt.

Ich wage es, zu Killian hochzuschauen. Sein kantiges Gesicht ist versteinert, das Kinn leicht erhoben, während er über seine spitze Nase starrt.

Irgendwie kann ich trotz des Gestanks von Blut immer noch seinen Geruch wahrnehmen – eine Mischung aus süßen, beruhigenden Dingen. Zuckerwürfel.

Blubbernder heißer Buttertoffee. Ein Tropfen Karamell auf der Zungenspitze .

Mein Wolf miaut nach ihm.

Hilfe.

Seine Lippe kräuselt sich angewidert, aber seine Augen flackern von Blau zu Gold.

„Steh auf“, knurrt er.

Ich kann nicht. Ich habe nicht die Kraft und jeder wird alles sehen.

„Steh auf, oder ich ziehe dich hoch.“ Mein Blick schweift durch den großen Raum. Die Männer grinsen lüstern und süffisant. Einige der Frauen auch. Die Älteren schimpfen hinter vorgehaltener Hand, empört und missbilligend. Die alte Noreen und meine Mädchen drängen sich in der Küchentür, mit Entsetzen im Gesicht. Sie trauen sich nicht herauszukommen.

Niemand wird mir helfen.