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Ich habe großen Durst. Ich schlucke, aber mein Mund ist knochentrocken. Warum schaue ich auf Killian Kellys Lippen?

Ich senke den Blick und mein Gesicht glüht. Das liegt an der Hitze hier drinnen. Sie verwirrt mein Gehirn. Killian Kelly ist stark, aber er ist nicht attraktiv.

Er sieht böse aus – und das war er schon immer. Er ist nur zwei Jahre älter als ich. Ich kenne ihn seit meiner Geburt und war nie so scharf auf ihn wie die anderen Frauen.

Ich bin kein übler Groupie. Ich schüttele mich so gut ich kann mit einem vollen Tablett ab.

Tye und Lochlan versperren mir immer noch den Weg. Ich könnte zurückgehen und hinter den Tischen herumlaufen, aber das würde ewig dauern.

Es wird von Sekunde zu Sekunde schwüler und feuchter und mein Hemd klebt an mir. Ich werde noch ein paar Sekunden warten. Tye scheint sein Comeback zu feiern. Er wird nicht verlieren. Killian hätte ihm nicht befohlen zu kämpfen, wenn es nicht sicher wäre.

Killian und Tye sind sich näher als Brüder, und in diesem Rudel läuft alles so, wie Killian es will. Denn anders als in den anderen Rudeln wird im Quarry Pack Stärke und nicht Blut regiert.

Jeder Mann kann jederzeit um den Rang kämpfen.

Theoretisch müsste Killian jeden Tag kämpfen, um die Führung zu behalten, aber das tut er nicht, weil er nicht zu schlagen ist. Das ist eine Tatsache. Killian hat nicht nur den größten Wolf der fünf Rudel, sondern ist auch ein Flip-Shifter. Er kann sich mühelos und im Handumdrehen von Haut zu Fell und wieder zurück verwandeln, wann immer er will .

Das ist ein unschlagbarer Vorteil. Abertha sagt, Flip-Shifting sei keine Zauberei, aber es sieht verdammt danach aus, wenn er sich mitten in der Luft hin und her verwandelt. Niemand will einen Alpha herausfordern, der vom Mond berührt wurde.

Ein Hitzeblitz durchfährt mich. Hier drinnen müssen es mindestens 32 Grad sein, und hinter Killians provisorischem Thron lodert das Feuer.

Warum öffnet niemand die Fenster? Wahrscheinlich, weil sich die verpaarten und beschützten Weibchen vollkommen wohl fühlen.

Sie dürfen kurze Ärmel tragen, und wie üblich sind die Männchen, die keine Tanktops tragen, mit nacktem Oberkörper. Mein Handgelenk ist so müde. Ich wechsle, sodass ich das Tablett mit beiden Händen halte. Meine Handflächen werden feucht.

Es würde ihnen recht geschehen , wenn ich das Tablett fallen lassen würde, und sie müssten sich ihr verdammtes Bier selbst holen . Die Leute am anderen Tisch werfen mir bereits böse Blicke zu – als ob sie sagen wollten, warum ich nicht durch den Gestaltwandlerkampf wate? Ugh.

Ich presse meine Beine fest zusammen. Schweiß rinnt an meinen Innenseiten der Oberschenkel hinunter und kitzelt meine Kniekehlen.

Und mein Magen macht etwas Seltsames. Habe ich Fieber? Ich kann nicht krank werden. Ich habe einen Pilz-Deal in Arbeit.

Glücklicherweise scheint das Match sich dem Ende zu nähern.

Ivo Bell hockt und blinzelt zwischen Tyes und Lochlans verschlungenen Körpern. Ich bin mir nicht sicher, warum er das Match nicht absagt.

Tye heult siegreich die Decke an, und Lochlans Gesicht ist rot wie eine Tomate, Fell sprießt aus seinem Kragen.

Es gibt definitiv einen Gewinner und einen Verlierer, und wenn Ivo es nicht ausruft, wird es im großen Raum einen Wolfskampf geben.

Ich kann hier nicht länger stehen. Ich brauche Luft. Von all dem männlichen Moschusgeruch wird mir übel. Ich werde quaken.

Ich halte das Tablett fest und bahne mir einen Weg um sie herum, während ich bete, dass Lochlan sich nicht in letzter Sekunde losreißt und mich mit dem Hintern über den Teekessel stößt.

Zum Glück schaffe ich es an ihnen vorbei zu Killians Leutnants, die neben dem Podium sitzen.

So wie alle den Tisch wie heiligen Boden behandeln, könnte man meinen, er wäre etwas Besonderes, aber er ist wie die anderen – abgenutzte Laminatplatte, rückenlose Bänke, Räder.

Die Tische waren Teil des Gebäudes, als das Rudel das Grundstück in den 80ern kaufte und aufhörte, in Höhlen zu leben.

„Das hat aber lange gedauert“, meckert Finn Murphy, während er sich einen Krug schnappt und dabei meine Hand stößt. Ich stelle das Tablett ab und lade es aus.

Ich mache mir nicht die Mühe zu antworten. Ich rede nicht mit Idioten.

„Hol uns noch mehr.“ Finn schiebt mir einen leeren Brotkorb zu.

Er sieht mir nicht in die Augen, sondern nagt nur an einer Keule, während er zusieht, wie Tye Lochlan vom Boden aufhilft.

„Falsche Entscheidung“, brummelt er leise. Er ist nur sauer , weil er mit Lochlan unter einer Decke steckt. Von dort, wo ich stand, hat Tye zweifellos gewonnen.

Ich schnappe mir den Korb und drehe mich um, um zu gehen. Ich werde das Brot „vergessen“ und nach hinten verschwinden. Die Sonne geht unter.

Wahrscheinlich weht eine Brise vom Vorgebirge. Ich kann mich abkühlen . Ich möchte so gerne draußen sein.

Das Verlangen überkommt mich so sehr, es ist eine Sehnsucht. Ich brauche den offenen Himmel.

Ich möchte die Nachtluft einatmen . Ich möchte im Mondlicht baden. Vor allem aber möchte ich diese Klamotten loswerden.

Die Träger meines BHs schneiden in meine Schultern und meine Khakihose ist feucht und viel zu eng. Sie muss beim Waschen eingelaufen sein. Oder ich habe Annies aus Versehen wieder angezogen.

Ich gehe einen Schritt in Richtung Küche, aber bevor ich zurückgehe, schaue ich zum Podium hoch. Ich muss. Ich werde gerufen. Es ist Instinkt, auch wenn niemand meinen Namen gesagt hat. Aber da ist nur Killian, der mich anstarrt. Hitze bricht aus meinem Innersten hervor, strömt durch meine Glieder und lässt meine Zehen und Fingerspitzen kribbeln. Ich halte mich verzweifelt am leeren Tablett fest.

Warum mustert er mich? Nein, er muss auf den Tisch hinter mir schauen. Wahrscheinlich entscheidet er gerade, wer als nächstes kämpft.

Das Sparring nimmt kein Ende, zumindest bis es spät wird und Trinken und Grapschen im Mittelpunkt stehen.

Ich muss hier nicht herumlungern. Ich verhalte mich, als hätte er einen Alpha-Befehl gegeben, aber er blickt nur finster drein wie immer.

Wenn ich mich nicht bewege, wird er gebieterisch mit der Hand wedeln, um aus dem Weg zu gehen, wie er es immer tut. Killian lässt sich nie dazu herab, zu sprechen, wenn er nur grunzen und zeigen kann.

Ich glaube nicht, dass er jemals ein richtiges Wort zu mir gesagt hat. Ich sollte so schnell wie möglich zurück in die Küche eilen, aber aus irgendeinem Grund kann ich meine Füße nicht bewegen. Ich bin jetzt hyperkonzentriert auf den Linoleumboden, meine Wangen brennen, ich bin festgefahren.

Denn seine Augen sind auf mich gerichtet. Mein Herz klopft, es hallt in meinen Ohren wider. Und da ist ein neues köstliches Aroma, das sich durch die üblichen Gerüche von Bier und Braten und anderen erdigen Packungen zieht. Es kitzelt meine Nase, warm und süß und klebrig auf die bestmögliche Weise. Es kommt nicht aus der Küche.

Es ist – ich weiß nicht, woher es kommt. Der Schmerz in meinem Bein lässt nach. Jetzt ist ein angenehmes Summen in meinem Kopf, das alles sanfter macht.

Der ständige, schrille Lärm der Essenszeit in der Hütte verstummt – die Neonlichter über mir, das schrille Gelächter der Weibchen und das Geschrei der Männchen. Alles ist gedämpft. Wie ein alter Tonfilm in Schwarzweiß.

Ich spähe aus den Augenwinkeln nach oben. Sitzt Killian aufrechter? Er starrt immer noch und sein hartes, fast schroffes Gesicht ist grimmig geworden. Er ist sauer. Das ist mein Stichwort zu gehen, aber trotzdem – trotzdem – kann ich nicht gehen. Er ist einfach zu verdammt interessant.

Seine Brust hebt und senkt sich und spannt die frische weiße Baumwolle seines Hemdes, und es ist hypnotisierend. Wie würde es sich an meiner Wange anfühlen? Unter meinen Nägeln? Meinen Krallen? Ich lecke mir über die trockenen Lippen. Ich kann die Köstlichkeit in der Luft schmecken. Sie überzieht meine Zunge und ich sabbere. Es ist so. Verdammt. Lecker. Bin ich betrunken? Ich fühle mich beschwipst, aber ich trinke nur mit meinen Mädchen in der Hütte.

Alleinstehende Frauen dürfen nichts trinken. Ich atme tief ein und versuche, dieses seltsame Gefühl abzuschütteln, aber jetzt ist der üppige, dekadente Duft in meinen Lungen. Aufregung schießt durch meine Adern, eine Hitzeflut steigt auf und bricht durch mich hindurch. Hitze. Natürlich. Oh, Schicksal, es ist mehr als offensichtlich.

Deshalb ist mein Gehirn so langsam. Ich werde rollig. Meine Wölfin stellt die Ohren auf. Sie kläfft und jagt ihren Schwanz. Sie bewegt sich nicht wirklich – so fühlt sie sich. Ich vermenschliche ihre Emotionen.

Oder wie auch immer es genannt wird, wenn ein Geist in dir lebt. Es fühlt sich jedoch an, als würde sie tanzen. Sie ist ekstatisch. Sie kann endlich rauskommen und spielen. Ich möchte sie so gerne treffen. Hoffnung keimt in meiner Brust auf. Sie ist in den letzten Jahren still geworden, entmutigt, aber jetzt lässt sie sich hören. Sie ist fordernd. Jammern.

Draußen, draußen, draußen. Und dann ändert sie ihre Meinung.

Nein, er. Er, er, er. Ich hebe meinen Blick zu Killian und obwohl ich es besser weiß, kann ich meinen Blick nicht senken. Man begegnet einem Alpha nicht in die Augen. Das ist eine Herausforderung. Selbst von einer einsamen Frau. Es ist in unserer DNA verwurzelt. Ich sollte nicht anders können, als nachzugeben.

Er wird nicht verhindern können, mich niederzuschlagen , wenn ich es nicht tue. Scheiße. Ich konzentriere mich so sehr ich kann, bis mein Hals sich beugt, aber ich starre immer noch unter meinen Wimpern hervor.

Ich kann nicht aufhören. Er ist faszinierend. Ich wette, er schmeckt wie geschmolzenes Toffee.

Oder Toffee. Ich wette, er fühlt sich an wie wenn ein Sommersturm aufzieht und die Wolken rasen und das Zischen der Blitze in der Luft liegt.

Meins, meins, meins. Mein Wolf kratzt an meinen Rippen. Sie will raus.

Ich weiß nicht, wie ich sie lassen soll, und das ist verrückt. Ich habe Angst und zittere, aber keine wilden Pferde könnten mich davon abbringen, meinen Alpha mit meinen Augen zu verschlingen. Ich brauche ihn. Ich bin klatschnass.

Zwischen den Beinen.

Meine Hand greift suchend nach unten.

Oh, Schicksal. Was mache ich hier? Mitten in der verdammten Hütte? Ich reiße es in letzter Sekunde wieder an meine Brust.