Kapitel 2

Victor kam nach Hause - und sein Geruch war durchzogen von ihrem.

Moschus und Vanille - Penelopes unverkennbarer Duft hing ihm in den Kleidern wie ein Brandmal.

Alphas können ihren Geruch nicht verbergen, und Gefährten sollen sich nicht belügen.

Doch er hatte fünf Jahre lang nichts anderes getan.

Ich stellte mich schlafend, als er sich ins Bett schob und die Arme um mich legte, als stünde ihm das zu.

„Die Grenzpatrouille hat sich verzögert“, murmelte er in mein Haar. „Rudelnotfall, du kennst das doch.“

Zum ersten Mal seit Jahren regte sich mein Wolf in mir, ein warnendes, tiefes Grollen, das durch meine Knochen vibrierte.

Ich hatte geglaubt, sie sei tot, erdrückt von dem, was mich schwach gemacht hatte.

Jetzt wusste ich - sie war mit Drogen zum Schweigen gebracht worden.

„Ja“, brachte ich hervor und hielt meinen Atem gleichmäßig.

Seine Hand strich über meinen Arm - dieselbe Hand, die Stunden zuvor das Kind einer anderen Frau gehalten hatte.

Dieselbe Hand, die meine Rezepte für die Unterdrückungsmittel abgezeichnet hatte.

Als sein Atem schließlich in den gleichmäßigen Rhythmus des Schlafes fiel, schlüpfte ich unter seinem Arm hervor.

Sein privates Arbeitszimmer war mir immer verschlossen gewesen.

„Rudelsicherheit“, hatte er gesagt. „Du verstehst das schon.“

Jetzt verstand ich.

Das Keypad leuchtete im Dunkeln - ich versuchte unser Hochzeitsdatum.

Falsch.

Den Geburtstag seiner Mutter.

Falsch.

Meine Finger zögerten, dann drückten ich langsam die Zahlen: mein Geburtstag.

Milos Geburtstag.

Das Schloss gab mit einem leisen Klicken nach.

Drinnen kam ich mir vor, als beträte ich mein eigenes Grabgewölbe.

In seiner Schreibtischschublade lag ein Lederjournal mit dem Aufdruck „Blutlinienverzeichnis“.

Seite um Seite dokumentierte Milos Entwicklung - erste Verwandlung, Wolfsausbildung, Krafttests, Bewertungen des Rudelarztes.

Mein Name fand sich ein einziges Mal, rot markiert:

Gefährtenschaft stabil. Nicht aggressiv. Für Langzeiteinnahme von Unterdrückungsmitteln geeignet.

Geeignet.

Als wäre ich ein Möbelstück.

Ich fand den versteckten Ordner hinter seinen Auszeichnungen - Fotos von Victor und Penelope an einem Strand, in zeremoniellen Gewändern.

Eine heimliche Gefährtenschafts-Zeremonie.

Meine Eltern standen im Hintergrund, Frederick und Vivienne Ward lächelten wie stolze Großeltern.

Die Finanzunterlagen zeigten, wie Rudelgelder in die Roemheld-Galerie flossen und so Penelopes Image als „künftige Luna“ aufbauten.

Fünf Jahre meines Lebens hatten meine eigene Ersetzung finanziert.

Mein Telefon summte - wieder eine unbekannte Nummer.

Das Foto zeigte Victor, Penelope und Milo, posiert wie für eine Hochglanzanzeige, die perfekte Vorzeigefamilie.

Penelopes Nachricht darunter:

Er hat mir erzählt, dass du in Wahrheit gar kein Wolf mehr bist. Nur ein schwacher Mensch, der sich verkleidet. Hast du dir wirklich eingebildet, er würde dich wählen?

Etwas in mir zerbrach.

Nicht mein Herz - das war im Vergnügungspark gestorben.

Dies war tiefer, älter, wütender.

Mein Wolf öffnete zum ersten Mal seit fünf Jahren die Augen.

Und sie hatte es satt, still zu sein.

Ich fotografierte jedes Dokument, jede Quittung, jedes vernichtende Beweisstück.

Im Flur waren Schritte zu hören.

Ich schob alles zurück, schloss die Schublade, löschte das Licht.

„Helena?“ Victors Stimme rief aus dem Schlafzimmer. „Wo steckst du?“

Ich drückte mich an die Wand des Arbeitszimmers und hielt den Atem an.

Seine Schritte blieben vor der Tür stehen.

Der Türgriff drehte sich langsam.

Mein Wolf drängte nach vorn, bereit zu kämpfen, bereit zu -

„Ich muss geträumt haben“, murmelte er, und die Schritte entfernten sich wieder.

Ich wartete zehn Minuten, bevor ich zurück ins Bett schlüpfte und steif neben dem Mann lag, der mich fünf Jahre lang langsam ermordet hatte.

Er erwachte nicht einmal.

Am Morgen würde ich mit den Vorbereitungen für Helena Wards Begräbnis beginnen.

Denn die Frau, die sie aus mir gemacht hatten, war dabei zu sterben.