Kapitel 3

Der Lykan-Palast war genauso, wie ich ihn in Erinnerung hatte – gewaltig, uralt und aus weißem Stein erbaut, der im Mondlicht schimmerte.

Doch womit ich nicht gerechnet hatte, war mein Vater, der persönlich vor den Toren auf mich wartete.

Kaiser Marcus Volkov.

Der gefürchtetste Herrscher der Lykane seit fünf Jahrhunderten.

Ein Mann, dessen Name selbst Vampire erzittern ließ.

Er sah älter aus.

Grauer.

Und in dem Moment, als sein Blick auf mich fiel, füllten sich seine Augen mit Tränen.

„Elena.“

Mir schnürte sich die Kehle zu.

„Vater, ich—“

Noch bevor ich den Satz beenden konnte, zog er mich fest in seine Arme.

„Du bist zu Hause.“ Seine Stimme brach. „Das ist alles, was zählt. Du bist zu Hause.“

Ich hatte mich auf Wut vorbereitet.

Auf Enttäuschung.

Auf Vorträge über Pflicht und Blutlinien.

Aber nicht darauf.

Nicht darauf, meinen mächtigen, furchteinflößenden Vater wie ein Kind weinen zu sehen.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich. „Es tut mir so leid.“

„Nein.“ Er zog sich leicht zurück und nahm mein Gesicht in seine Hände. „Ich hätte dich aufhalten sollen. Ich hätte dafür sorgen müssen, dass du verstehst, wie gefährlich Vampire sind. Stattdessen habe ich dich aus Stolz fortgetrieben.“

„Vater—“

„Ich habe gehört, was passiert ist.“ Sein Gesicht verdunkelte sich. „Der Vampirkönig hat dich weggeworfen. Für irgendeine reinblütige Schlampe.“

„Das spielt jetzt keine Rolle mehr.“

„Für mich schon.“ Seine Stimme wurde zu einem tiefen Knurren. „Er wird dafür bezahlen, dass er meine Tochter gedemütigt hat.“

„Noch nicht.“ Ich legte meine Hand auf seinen Arm. „Zuerst musst du etwas wissen.“

Ich holte tief Luft.

„Ich bin schwanger.“

Die Stille danach war ohrenbetäubend.

Der Blick meines Vaters glitt langsam zu meinem Bauch.

Und dann erfüllte etwas Wildes, Beschützendes seine Augen.

„Ein Enkelkind.“ Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Du schenkst mir ein Enkelkind.“

„Das Kind ist halb Vampir.“

„Das Kind ist deins.“ Seine Hände umfassten meine Schultern fester. „Und damit gehört es zu den Volkovs. Damit gehört es zum lykanischen Königshaus. Vampirblut hin oder her – niemand wird dieses Kind jemals anrühren.“

Zum ersten Mal seit Monaten fühlte ich mich sicher.

Die nächsten Wochen vergingen wie im Flug.

Mein Vater verkündete offiziell meine Rückkehr an den Hof. Die Adligen, die früher hinter meinem Rücken über die „fortgelaufene Prinzessin“ getuschelt hatten, verbeugten sich nun vor mir.

Ich stürzte mich ins Training und lernte all das neu, was ich drei Jahre lang unterdrückt hatte. Mein Wolf, so lange eingesperrt, wurde von Tag zu Tag stärker.

Und meine Schwangerschaft schritt voran.

Die Heiler des Palastes bestätigten schließlich meinen Verdacht: Das Kind war stark. Gesund. Eine perfekte Mischung aus Vampir- und Lykanblut – etwas, das seit Jahrhunderten nicht mehr existiert hatte.

„Dieses Kind wird außergewöhnlich sein“, erklärte der oberste Heiler meinem Vater. „Der erste hybride Erbe. Stärker als beide Blutlinien allein.“

Der Stolz meines Vaters war nicht zu übersehen.

Doch meine Unruhe verschwand nicht.

Denn ich wusste: Früher oder später würde Damien es herausfinden.

Es geschah schneller, als ich erwartet hatte.

Drei Monate nach meiner Rückkehr stürmte Kael in meine Gemächer. Sein Gesicht war finster.

„Wir haben ein Problem.“

„Was ist passiert?“

„Der Vampirkönig verlangt eine Audienz bei deinem Vater.“ Kael zögerte kurz. „Er behauptet… du hättest etwas gestohlen, das ihm gehört.“

Mir gefror das Blut in den Adern.

„Er weiß Bescheid.“

„Offenbar hatte seine Mutter Spione, die dich beobachtet haben. Sie haben deine Schwangerschaft an den Blackwood-Hof gemeldet.“ Kaels Kiefer spannte sich an. „Damien ist außer sich. Er beschuldigt das Lykan-Imperium, seinen Erben entführt zu haben.“

Entführt.

Nachdem er mich hinausgeworfen hatte.

Nachdem er sich für eine andere Frau entschieden hatte.

Und jetzt wollte er plötzlich Anspruch auf mein Kind erheben?

„Wo ist er?“, fragte ich leise.

„Er nähert sich den Palasttoren. Dein Vater wollte ihn eigentlich sofort hinrichten lassen, aber—“

„Aber das würde einen Krieg auslösen.“ Ich stand auf, obwohl die Wut in meiner Brust loderte, blieben meine Hände ruhig. „Lasst ihn herein.“

Kaels Augen weiteten sich.

„Eure Hoheit—“

„Ich sagte, lasst ihn herein.“ Ich richtete die Schultern auf. „Es wird Zeit, dass der Vampirkönig erfährt, wen er wirklich geheiratet hat.“