Kapitel 2

„Wer bist du?“, zischte Serena, während sich ihre Fangzähne verlängerten.

Der silberhaarige Mann würdigte sie keines Blickes. Seine goldenen Augen blieben auf mich gerichtet – scharf, aufmerksam, als würde er jede meiner Regungen analysieren.

„Interessant“, murmelte er erneut. „Die kleine Prinzessin, die vor drei Jahren verschwunden ist. Und jetzt spielt sie Hausfrau bei Vampiren.“

Mein Herz schlug heftig gegen meine Rippen.

Er wusste Bescheid.

„Du musst mich verwechseln.“ Meine Stimme blieb kühl. „Ich bin nur ein Mensch.“

„Ach ja?“ Sein Lächeln wurde breiter. „Und warum erkennt mein Wolf dann deinen?“

Bevor ich antworten konnte, stellte Serena sich zwischen uns. Ihre Stimme troff vor Gift.

„Ich habe keine Ahnung, wer du bist, Köter, aber du befindest dich auf dem Gebiet des Vampirkönigs. Verschwinde, bevor ich die Wachen dich in Stücke reißen lasse.“

Zum ersten Mal wandte der Mann den Blick zu ihr.

Die Temperatur schien augenblicklich um zehn Grad zu fallen.

„Köter?“ Er lachte leise – ein dunkles, gefährliches Geräusch. „Kleiner Vampir, weißt du eigentlich, mit wem du sprichst?“

„Es ist mir egal, ob du—“

„Ich bin Kael Silverbourne. Beta-Kommandant der Armee des Lykan-Kaisers.“ Seine Stimme wurde eisig. „Und du hast gerade Hand an jemanden gelegt, der unserem Imperium sehr… wertvoll ist.“

Serenas Gesicht verlor sämtliche Farbe.

Sogar sie kannte den Namen Silverbourne.

Die gnadenlosesten Krieger des Lykan-Imperiums.

Die Wölfe, die im letzten Krieg ganze Vampirclans ausgelöscht hatten.

„I-ich wusste das nicht—“

„Offensichtlich.“ Kaels Blick glitt voller Verachtung über sie hinweg. „Lauf zurück zu deinem König, Blutsauger. Und richte ihm aus, dass Kommandant Silverbourne ihm seine Grüße schickt.“

Serena verschwand ohne ein weiteres Wort.

Sobald sie außer Sicht war, wandte Kael sich wieder mir zu. Sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher – wenn auch nur minimal.

„Eure Hoheit. Euer Vater sucht seit drei Jahren nach Euch.“

„Nenn mich nicht so.“

„Was wäre dir lieber? Prinzessin? Oder vielleicht ‚einzige Erbin des Lykan-Kaisers‘?“

Ich schloss kurz die Augen.

„Ich habe diesen Titel aufgegeben, als ich gegangen bin.“

„Titel kann man nicht aufgeben. Nur zurückfordern.“ Er trat näher, seine Stimme wurde tiefer. „Dein Vater hat nie aufgehört, nach dir zu suchen. Als wir Gerüchte über eine menschliche Frau hörten, die den Vampirkönig geheiratet hatte… wollte er es nicht glauben. Aber ich hatte meine Zweifel.“

„Es spielt jetzt keine Rolle mehr. Ich verschwinde.“

„Und wohin willst du gehen?“

Ich zögerte.

Kaels Blick glitt zu meinem Bauch.

„Du trägst das Kind des Vampirkönigs. Glaubst du wirklich, er würde dich einfach verschwinden lassen? Glaubst du, seine Mutter würde zulassen, dass ein möglicher Erbe frei herumläuft?“

Die Wahrheit seiner Worte traf mich wie ein Schlag.

Königin Celeste hasste mich.

Aber sie würde niemals zulassen, dass ein Blackwood-Erbe ihren Händen entkam – selbst wenn es halb Mensch war.

„Komm nach Hause, Eure Hoheit.“ Kael streckte mir die Hand entgegen. „Lass deinen Vater dich beschützen. Lass ihn sein Enkelkind beschützen.“

Ich starrte auf seine ausgestreckte Hand.

Vor drei Jahren hatte ich die Liebe über meine Pflicht gestellt. Ich hatte Damien geglaubt, als er mir ewige Liebe versprach.

Jetzt hatte diese Ewigkeit genau so lange gehalten, bis eine reinblütige Vampirin meinen Ehemann haben wollte.

„Gut.“ Ich nahm seine Hand. „Aber ich kehre nicht als verlorene Prinzessin zurück. Ich komme zurück als Elena Volkov. Erbin des Lykan-Throns.“

Kaels Lächeln wurde wild.

„Das wird deinen Vater freuen.“

Noch innerhalb derselben Stunde brachen wir auf.

Als unser Konvoi die Grenze zum Territorium der Lykane überquerte, erlaubte ich mir einen letzten Blick zurück auf das Vampirkönigreich.

Irgendwo dort drinnen feierte Damien gerade seine Verlobung mit Serena.

Er hatte keine Ahnung, dass der „schwache Mensch“, den er weggeworfen hatte, sein Kind unter dem Herzen trug.

Er hatte keine Ahnung, dass die Frau, die er für „unwürdig“ gehalten hatte, die mächtigste Wolfsblutlinie überhaupt besaß.

Und er hatte keine Ahnung, dass er sich mit dem Moment, in dem er mich fortgeworfen hatte—

Den gefährlichsten Feind seines Lebens geschaffen hatte.

„Damien“, dachte ich eisig, „genieß deine perfekte Vampirbraut.“

„Denn wenn wir uns das nächste Mal begegnen, werde ich die Lykan-Kaiserin sein.“

„Und du wirst vor mir knien.“