Kapitel 5.

Aber in einem Haus, das alles hatte, fehlte das Einzige, was wirklich zählte.

Wärme.

Cristian saß in einem Ledersessel mit hoher Rückenlehne im großen Arbeitszimmer – dem Arbeitszimmer seines Vaters, früher seines Großvaters. Sein Vater, Robert Martines, saß hinter dem riesigen Mahagonischreibtisch, genau dort, wo er wie ein König seinen Untertanen Befehle erteilte.

Oder in diesem Fall an seine Familie.

Ihm gegenüber saß Evelyn Martines in perfekter Haltung, mit ihrem gewohnt ruhigen Gesichtsausdruck. Es gab jede Menge Stühle in diesem Haus, aber egal wie viele davon den Raum füllten, sie waren alle gleich. Unbequem.

Das Arbeitszimmer war mit dunklem Holz vertäut, an den Wänden hingen Familienporträts in strengen Rahmen, eine stille Erinnerung an Generationen von Männern, die an derselben Stelle gesessen und Martines Enterprises mit derselben kalten Distanz geführt hatten.

Cristian hatte kaum Zeit, sich zu setzen, als seine Mutter das Wort ergriff.

„Cristian, wir haben deine Hochzeit mit Rosmery Rivera arrangiert.“

Die Worte klangen surreal.

Er spannte seine Schultern leicht an, behielt aber einen neutralen Gesichtsausdruck bei. Von allen möglichen Namen, warum ausgerechnet sie?

Er hätte fast gefragt, welche Rosmery Rivera, aber er wusste es bereits. Stattdessen wiederholte er ihren Namen vorsichtig, als wolle er sich vergewissern.

„Rosmery Rivera?“

„Ihr wart auf derselben Schule“, erklärte Evelyn.

Diese Rosmery Rivera.

Er musste verhindern, dass ihn die Erinnerungen überfluteten; nicht jetzt, nicht hier.

Dann sprach sein Vater mit stockender, professioneller Stimme.

„Ich will nicht, dass eine weitere ehrgeizige Society-Lady versucht, sich in unsere Familie einzuschleichen, um an Unternehmensanteile zu kommen.“

Cristian hätte fast gelacht. Natürlich war das der Grund für die Wahl. Trotz all seiner Macht war Robert Martines der paranoideste Mann, den er kannte. Er klammerte sich an alles, als würde es ihm durch die Finger gleiten.

Rosmery war kein Geschäft. Das machte sie anders.

Sein Vater fuhr fort: „Rosmery kommt aus einfachen Verhältnissen und wird dir unkomplizierte Erben schenken. Sie ist eine praktische Wahl.“

Cristian spürte ein Engegefühl in der Brust. Als er ihren Namen wieder hörte, verspürte er erneut einen leichten Stich, den er seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte: einen Hauch einer Zeit, in der das Leben leichter schien.

Aber warum das? Wenn er nicht aus geschäftlichen Gründen heiraten wollte, warum hatte er es dann so eilig?

Nicht, dass er das in Frage stellte. Was hätte er davon?

„Ich verstehe“, sagte Cristian wie aus der Pistole geschossen. „Ich werde tun, was nötig ist.“

Evelyns Blick wurde etwas weicher, aber ihre Entschlossenheit schwankte nicht. „Es ist das Beste, Cristian. Rosmerys Familie mag nicht mehr so reich sein wie früher, aber ihr Ruf und ihre Werte sind unbeschädigt. Sie wird eine gute Partnerin für dich sein.“

Roberts Blick wurde schärfer. „Es geht nicht nur um dich, Cristian. Es geht um die Zukunft von Martines Enterprises. Du weißt, was auf dem Spiel steht.“

Was genau stand auf dem Spiel?

Seine Eltern wollten, dass er heiratete, um ihren Ruf zu stärken. Alle respektierten einen verheirateten Geschäftsmann. Und dann war da noch das nächste Thema: die Erben.

Sein Vater wollte nicht nur einen Enkelsohn. Er wollte mehr Mitarbeiter, denen er Verantwortung übertragen konnte.

Es war anstrengend.

Evelyn fuhr mit fester Stimme fort: „Wir haben bereits mit Rosmerys Mutter gesprochen. Sie versteht die Bedeutung dieser Vereinbarung und hat ihre Zustimmung gegeben.“

Cristian runzelte die Stirn. „Und was ist mit Rosmery? Hat jemand sie gefragt, was sie davon hält?“

Robert winkte ab. „Sie wird das tun, was für ihre Familie am besten ist, genau wie du für deine. Es geht hier nicht um Gefühle, Cristian. Es geht um praktische Dinge und darum, die Stabilität unseres Vermächtnisses zu sichern.“

Natürlich.

Weil er nie das Recht hatte, selbst Entscheidungen zu treffen.

Ein scharfer Stich der Schuld durchzog seine Brust.

Rosmery.

Rosmery hatte sich ihm gegenüber immer frei gefühlt. Sie war ein Hauch frischer Luft in einer Welt gewesen, die ihm zu ersticken drohte. Natürlich hatte er immer gewusst, wie chaotisch ihr Leben war, aber er war zumindest davon ausgegangen, dass ihres nicht genauso war.

Wann war sie zu jemandem geworden, der sich auf so eine Vereinbarung einlassen konnte?

Seine Gedanken kehrten zu dem Mädchen aus der Highschool zurück, das ihn mit Zuneigung und Verständnis angesehen hatte. Das Mädchen, das ihn einmal so angesprochen hatte, als wäre er nur Cristian und nicht Martines.

Und jetzt wurde sie in dieses Leben hineingezogen, in diese kalte, berechnende Welt, in der dir nichts gehörte, nicht einmal deine Entscheidungen.

Aus irgendeinem Grund erfüllte ihn der Gedanke, sie zu heiraten, jedoch nicht mit Groll.

Es erfüllte ihn mit etwas anderem.

Etwas Unbekanntes.

Warum er?

Warum musste er es sein, der sie an sich band?

Was, wenn sie davon träumte, mit jemand anderem zusammen zu sein? Das Letzte, was er wollte, war, dass sie ihn wirklich hasste.

Früher war es ihm egal, dass Rosmery ihn hasste. Aber jetzt?

Jetzt war er sich nicht mehr so sicher.

Cristian biss die Zähne zusammen und dieses vertraute, erdrückende Gefühl überkam ihn erneut.

Die Last der Pflicht. Die Erwartungen. Das Vermächtnis. Die Bürde, der er nie entkommen konnte.

Was würde passieren, wenn er Nein sagen würde?

Cristian wollte dieses Risiko nicht eingehen. Stattdessen atmete er tief durch und zwang sich, einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck zu bewahren. Dann nickte er.

„In Ordnung“, sagte er mit fester Stimme, trotz des Aufruhrs, der in ihm tobte. „Ich werde Rosmery heiraten.“

Evelyns Schultern entspannten sich, ein Hauch von Erleichterung glättete ihre Gesichtszüge. Robert lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein Ausdruck leichter Zufriedenheit auf dem Gesicht.

„Gut. Wir werden die Vorbereitungen abschließen und einen Termin festlegen“, sagte sein Vater und ging weiter, als wäre es nur eine geschäftliche Vereinbarung. „In der Zwischenzeit erwarte ich, dass du deine Arbeit bei Martines Enterprises genauso effizient weiterführst. Lass dich davon nicht von deiner eigentlichen Aufgabe ablenken, Cristian.“

Cristian stand auf, das Gewicht des Gesprächs lastete schwer auf seinen Schultern. „Ich verstehe, Vater.“

Er verließ das Arbeitszimmer mit einem Wirbelwind aus Gedanken und Emotionen im Kopf.

Er würde Rosmery wiedersehen.

Unter diesen Umständen.

Der Gedanke beunruhigte ihn.

Und trotzdem ...

Zog er unwillkürlich die Mundwinkel nach unten. Warum brachte ihn dieser Gedanke zum Lächeln?

Er verdrängte das Gefühl. Er musste sich zusammenreißen, tief und verzweifelt.

Denn wenn Rosmery zu viel davon mitbekam, wenn sie es jetzt wirklich sah...

Würde sie ihn dann noch so ansehen wie zuvor?

Das war es, was er am meisten fürchtete.

Der Junge, den sie in der Highschool kennengelernt hatte... vielleicht hatte sie seine beste Seite gesehen. Jetzt war er sich nicht einmal mehr sicher, ob er die Seite mochte, die sie heute sah. Doch die Erinnerung an Rosmerys Freundlichkeit weckte etwas in ihm, etwas, das lange Zeit vergraben gewesen war.

Während er durch die großen Säle des Herrenhauses ging, hallten seine Schritte leise auf den kalten Marmorböden wider. Das Haus war makellos, tadellos, ein Ort, der beeindrucken sollte.

Und trotzdem hatte er sich hier nie zu Hause gefühlt.

Als er hinausging, streichelte die frische Abendluft seine Haut.

Das Anwesen der Martines verfügte über ein teures, modernes Luftfiltersystem, aber irgendwie hatte Cristian innerhalb dieser Mauern immer Schwierigkeiten zu atmen.