Kapitel 3.

Cristian schlug mit seinem Kugelschreiber auf den Schreibtisch. „Das interessiert mich nicht.“

„Das habe ich mir schon gedacht. Aber ich dachte, ich lasse dich so tun, als würdest du darüber nachdenken.“

„Betrachte es als abgelehnt.“

spottete er. „Du arbeitest zu viel.“

„Ich arbeite so viel wie nötig.“

„Meinst du, bis du aussiehst, als hättest du ein Jahr lang nicht geschlafen?“

Einige von uns haben Verpflichtungen.

„Und manche von uns wissen, wann wir aufhören müssen, bevor wir tot an unseren Schreibtischen zusammenbrechen.“

Cristian atmete langsam aus und bereute schon, geantwortet zu haben. „Ist das alles?“

„Ja, ja. Versprich mir nur, dass du darüber nachdenkst.“

Es herrschte einen Moment lang Stille.

„Ich werde darüber nachdenken.“

David lachte leise. „Dann sehen wir uns dort.“

Cristian runzelte die Stirn. „Ich habe nicht Ja gesagt.“

„Ich habe auch nicht nein gesagt. Bis später, Martines.“

Die Leitung wurde unterbrochen, bevor Cristian antworten konnte. Er starrte eine Sekunde lang auf das Telefon, bevor er den Kopf schüttelte. David akzeptierte niemals ein Nein als Antwort.

Aber manchmal hatte David recht.

Das hektische Leben bei Martines Enterprises forderte seinen Tribut. Aber in seiner Welt war kein Platz für Schwäche. Er hatte Verpflichtungen, Erwartungen zu erfüllen und ein Vermächtnis zu bewahren.

Die Uhr an der Wand erinnerte ihn an die nächste Vorstandssitzung. Cristian sammelte seine Unterlagen mit präzisen, methodischen Bewegungen ein. Er nahm einen ausdruckslosen, undurchschaubaren Gesichtsausdruck an. Alles schien reibungsloser zu laufen, wenn er Distanz vortäuschte.

Zumindest im Büro. Er rückte seine Krawatte zurecht und ging zur Tür.

„Jessica, ich brauche die Quartalsberichte auf meinem Schreibtisch, wenn ich zurückkomme“, sagte er, als er an seiner Assistentin vorbeiging.

„Natürlich, Herr Martines“, antwortete sie effizient.

Die Vorstandssitzung war anstrengend, aber Cristian Martines meisterte sie mit seiner üblichen Gelassenheit und Effizienz. Während die Mitglieder den Raum verließen und ihm höflich zunickten und ihm fest die Hand schüttelten, sammelte er seine Unterlagen ein und ging zurück in sein Büro. Die Diskussionen über die Quartalsprognosen und strategischen Initiativen hallten noch in seinem Kopf nach, aber eine andere, dringendere Angelegenheit wartete auf ihn.

Kaum hatte er sich in seinen Stuhl gesetzt, klingelte sein privates Telefon.

„Evelyn Martines.“

Cristian presste die Kiefer aufeinander. Seine Mutter rief selten an, schon gar nicht auf seinem privaten Anschluss, vor allem nicht während der Arbeitszeit.

Obwohl er zögerte, nahm er den Anruf an: „Mutter“, sagte er mit neutraler Stimme.

„Cristian“, sagte Evelyn mit sanfter, aber fester Stimme. „Wie geht's dir?“

Eine sinnlose Frage. Beide wussten, dass es kein Höflichkeitsbesuch war. „So gut wie zu erwarten“, antwortete er leise. „Womit kann ich dir helfen?“

Es gab eine kurze Pause. Dann kam Evelyn direkt zur Sache. Das tat sie immer.

„Cristian, du wirst heiraten. Dein Vater und ich haben lange darüber gesprochen.“

Cristian drückte das Hörgerät fester an sein Ohr. Klar. Die wenigen Male, die sie anrief, musste es darum gehen.

Cristian atmete langsam aus und zwang sich, ruhig zu bleiben. „Wie überraschend.“ Seine Stimme klang kalt, fast gleichgültig. „Ich hab jetzt keine Zeit dafür.“

„Dein Vater hat darauf bestanden“, fuhr Evelyn fort und milderte ihren Tonfall ein wenig, als würde das die Sache leichter machen. „Ich schicke dir eine Liste mit geeigneten Damen. Wenn dir eine gefällt, sag mir Bescheid.“

Klar. Eine Liste. Als würde ich eine Unternehmensakquisition auswählen und nicht eine Ehefrau. Cristians Miene verhärtete sich. Sein Vater war ein Mann, der immer bekam, was er wollte, und dies war keine Ausnahme. Er konnte sich dagegen wehren, aber was hätte das gebracht?

„Ich verstehe“, sagte er knapp. „Such dir eine aus, die du für geeignet hältst. Ich habe gerade keine Zeit, irgendwas zu checken.“

Es gab eine Pause. Ein leichtes Zögern.

„Cristian, es tut mir leid“, sagte Evelyn, und diesmal klang echte Reue in ihrer Stimme mit. „Ich weiß, dass das nicht einfach für dich ist.“

Cristian unterbrach sie, sein Tonfall wurde kalt. „Es ist, was Papa will, und ich werde es tun.“

Es herrschte lange Stille zwischen ihnen. Es war die längste Pause bisher, als würde sie nach etwas suchen, was sie noch sagen könnte. Aber es fiel ihr nichts mehr ein.

„Okay“, murmelte sie schließlich. „Ich melde mich.“

„Tschüss, Mutter“, sagte Cristian und beendete das Gespräch, ohne auf eine Antwort zu warten.

Er legte das Telefon mit einer kontrollierten Bewegung und immer noch zusammengebissenen Zähnen weg.

Aus irgendeinem Grund fühlte sich das Büro stickig an. Cristian stand auf und ging zu den großen Fenstern, wo er auf die Stadt blickte, ohne sie wirklich zu sehen.

Eine arrangierte Ehe, dachte er bitter.

Für seinen Vater war es nur ein weiterer Geschäftsabschluss, eine weitere Möglichkeit, Allianzen zu festigen und den Fortbestand des Martines-Erbes zu sichern. Liebe hatte in solchen Vereinbarungen keinen Platz. Er wusste, dass dieser Tag kommen würde, aber das machte es nicht leichter, die Realität zu akzeptieren.

Das Telefonat mit seiner Mutter hatte Erinnerungen an seine Kindheit unter dem strengen und fordernden Einfluss von Robert Martines wachgerufen. Jedes Anzeichen von Schwäche wurde schnell korrigiert, jeder Ausdruck von Emotionen mit kalter Missbilligung quittiert. Cristian hatte gelernt, seine Gefühle eifersüchtig zu hüten und eine Fassade unerschütterlicher Selbstsicherheit zu zeigen.

Aber jetzt, angesichts der Aussicht auf eine arrangierte Ehe, drohten die Risse in dieser Fassade größer zu werden.

Die Gegensprechanlage summte und unterbrach seine Gedanken. „Herr Martines, Ihr nächster Termin ist hier“, verkündete Jessicas Stimme.

Cristian atmete tief durch, richtete seine Krawatte und versuchte, in die Gegenwart zurückzukehren. „Reichen Sie rein“, sagte er mit ruhiger, beherrschter Stimme.

Als sich die Bürotür öffnete, schob er seine Verärgerung, seine Zweifel und die anhaltende Last der Erwartung beiseite. Es war kein Platz für Ablenkungen. Nicht jetzt. Er hatte Verpflichtungen zu erfüllen, ein Unternehmen zu leiten.

Und in der Familie Martines stand die Pflicht immer an erster Stelle.

Rosmery saß steif in der kalten, sterilen Atmosphäre des Bankbüros und wartete nervös darauf, dass der Kreditberater das Wort ergriff. Die Klimaanlage war zu kalt und sie bereute, keinen Pullover mitgebracht zu haben.

Sie rieb sich die Arme, um sich zu wärmen, aber ihr Unbehagen wurde durch das Rascheln von Papieren, das Murmeln anderer Kreditberater und das unpersönliche Klicken der Tastaturen noch verstärkt.

Vor ihr blätterte Mr. Hayes, ihr Kreditberater, mit unleserlicher Miene in Unterlagen. Die Stille zog sich hin und machte sie noch nervöser. Sie rang mit den Fingern auf ihrem Schoß und hatte das Gefühl, den Atem anzuhalten, während sie auf ein Urteil wartete.

Schließlich sah er auf.

„Frau Rivera“, begann er in neutralem, aber bestimmtem Ton. „Ich fürchte, Ihre finanzielle Lage ist ziemlich ernst. Die Einnahmen aus Ihrem Laden reichen nicht aus, um Ihr Darlehen abzubezahlen.“

Rosmery hielt inne und presste ihre Handflächen aufeinander. Sie wusste, dass die Lage schlecht war, aber es so klar zu hören, war dennoch wie ein Schlag in die Magengrube.

„Ich verstehe“, sagte sie und bemühte sich, ihre Stimme ruhig zu halten. „Gibt es eine Möglichkeit, die Rückzahlungsfrist zu verlängern oder eine andere Lösung zu finden?“

Sie musste einen Weg finden. Der Laden war nicht nur ihr Traum, er war ihre und Lilys Lebensgrundlage.

Mr. Hayes seufzte und rückte seine Brille zurecht. „Ich werde sehen, was ich tun kann, aber ich kann nichts versprechen. Ihre Schulden sind ziemlich hoch und die Bank muss auch an sich denken.“

Rosmery nickte, während ihre Gedanken rasten.

Warum musste alles immer so schwierig sein?

Sie und Lily hatten alles in den Blumenladen gesteckt. Ihre Leidenschaft für Blumen, das Vermächtnis ihres Vaters, der Traum, gemeinsam ein Geschäft zu führen. Und jetzt entglitt ihr alles.

„Bitte“, sagte sie mit leiserer, aber eindringlicherer Stimme. „Ich tue alles, was ich kann, um die Situation zu verbessern. Das Geschäft läuft besser. Ich brauche nur noch ein bisschen mehr Zeit.“