Kapitel 2.

Dann hörte sie Schritte.

Als sie aufblickte, fiel ihr Blick zum ersten Mal auf ihn. Cristian Martines. Er war groß, sein dunkles Haar fiel ihm natürlich ins Gesicht und seine durchdringenden blauen Augen schienen alles zu durchschauen.

Rosmerys Herz machte einen Sprung.

Die meisten Leute in der Schule flüsterten über Cristian und nannten ihn kalt, distanziert und unnahbar. Aber irgendetwas an ihm zog Rosmery an.

Er ging mit unlesbarem Gesichtsausdruck durch den Garten. Für einen Moment trafen sich ihre Blicke, und sie spürte einen unerwarteten elektrischen Schlag. Der Moment verging viel zu schnell, und dann war er verschwunden, verschwand im Schulgebäude.

Von diesem Tag an suchte Rosmery ihn ununterbrochen. Sie suchte ihn in den Fluren, in der Bibliothek, in der Cafeteria und sogar bei den Schulaktivitäten. Meistens sah sie ihn jedoch im Garten, mit einem Buch in den Händen, ruhig zwischen den Pflanzen sitzend.

Sie lernte seine Gewohnheiten kennen: dass er die Einsamkeit des Gartens anderen Orten vorzog. Dass er oft in Gedanken versunken war, mit gerunzelter Stirn, während er die Seiten eines Buches umblätterte, das er gerade las.

Aber es war nicht nur seine ruhige Art, die sie faszinierte. Sie achtete auf die kleinen Details. Wie er anderen half, sei es dem Hausmeister, dem Personal in der Cafeteria oder sogar den Lehrern. Die meisten wohlhabenden Schüler nahmen sie kaum wahr und behandelten sie wie Luft, aber Cristian war anders.

Die Schule war voller reicher Kinder, und Rosmery fühlte sich oft wie eine Außenseiterin unter ihnen. Aber Cristian, wahrscheinlich einer der reichsten von allen, benahm sich nie so. Er verurteilte Menschen nie aufgrund ihres Status und war immer bereit zu helfen.

Cristian war nicht auffällig oder protzig. Er war eher zurückhaltend, fast wie ein Geheimnis, das niemand entdecken sollte. Aber Rosmery hat ihn gesehen, und diese Freundlichkeit hat sie noch mehr in ihn verliebt gemacht.

Die Stimme des Mannes riss Rosmery aus ihren Gedanken.

Sie blinzelte und ihre Hände blieben mitten in der Arbeit stehen.

„Das ist perfekt“, sagte er und bewunderte den Strauß, den sie zusammengestellt hatte.

Rosmery schaute nach unten und merkte, dass sie fast fertig war, ohne es zu merken. Mit einem letzten Schliff fügte sie ein paar Zweige Gypsophila hinzu; irgendwie ließ das jeden Strauß weicher und schöner aussehen.

„Das ist so schön. Ich weiß, dass es ihr gefallen wird“, sagte der Mann mit warmer Stimme, während er das fertige Arrangement betrachtete.

Rosmery lächelte warm und reichte ihm den Strauß. „Danke. Noch mal alles Gute zu deinem 30. Geburtstag.“

Als der Mann ging, klang die Tür leise hinter ihm. Rosmerys Blick blieb an der Tür hängen, und sie dachte wieder an Cristian. Dachte er jemals an sie? Erinnert er sich an das schüchterne Mädchen aus dem Garten, das ihn einst so sehr geliebt hatte?

Sie schüttelte den Kopf, kehrte zum Tresen zurück und schob diese Gedanken beiseite. Manche Dinge sollte man besser in der Vergangenheit lassen.

Cristian Martines saß an seinem eleganten, modernen Schreibtisch. Das leise Murmeln von Martines Enterprises drang durch die dicken Glaswände seines Büros. Der Panoramablick auf die Skyline der Stadt erstreckte sich vor ihm, aber seine Aufmerksamkeit galt den perfekt aufgereihten Berichten auf seinem Schreibtisch.

Sein dunkles Haar war sorgfältig gekämmt, keine Strähne lag daneben, und seine durchdringenden blauen Augen wanderten mit einer ruhigen Intensität über die Dokumente, die einen unerbittlichen Unterton von Druck verbarg.

Alles an ihm, von der präzisen Ordnung seines Arbeitsplatzes bis hin zur stillen Autorität in seiner Haltung, zeugte von Kontrolle, etwas, das er sich nur selten erlaubte zu verlieren.

Das Telefon vibrierte und unterbrach die Stille. Ohne aufzublicken, nahm er den Hörer ab. „Ja?“

„Herr Martines, die Vorstandssitzung beginnt in fünfzehn Minuten“, sagte Jessica Morgan, seine Assistentin.

„Ich bin da. Halten Sie die Berichte bereit.“ Cristian antwortete mit leiser, effizienter Stimme. Ohne Umschweife. Ohne Spielraum für Fehler.

Cristian kehrte an seinen Schreibtisch zurück, sein Kopf war voller Zahlen, Prognosen und Strategien. Hier hatte er die Kontrolle. Die Zahlen ergaben Sinn. Die Erwartungen waren klar. Unter der Oberfläche jedoch gab es immer eine Spannung, die nie ganz verschwand: ein ständiger Druck, der mit der Last der Verantwortung einherging.

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und gönnte sich einen seltenen Moment der Ruhe. Sein Blick fiel auf das gerahmte Foto auf seinem Schreibtisch: ein Familienporträt. Es war eines der wenigen persönlichen Details in einem ansonsten sterilen Raum, obwohl er nicht genau wusste, warum er es dort aufbewahrte.

Er hasste dieses Foto.

Es war vor Jahren bei einer dieser obligatorischen Familienfeiern aufgenommen worden. Sein Vater hatte darauf bestanden, und Cristian, erschöpft nach einer durchgearbeiteten Nacht, hatte es kaum geschafft, lange genug still zu sitzen, bis der Blitz ausgelöst wurde. Er sah müde aus und hatte einen unlesbaren Gesichtsausdruck. Alles wirkte gestellt, wie die meisten Interaktionen mit seinen Eltern.

Er presste leicht die Kiefer aufeinander, während er den Blick abwandte und seine Aufmerksamkeit auf den anderen Rahmen auf seinem Schreibtisch richtete. Den mochte er wirklich.

Ein Gemälde, nicht mehr und nicht weniger.

Es war der Abdruck eines Ölgemäldes, das er auf einer Kunstausstellung eines Freundes gekauft hatte. Die meisten Leute waren daran vorbeigegangen und hatten es zugunsten auffälligerer Werke ignoriert, aber etwas an der schlichten Sonnenblume hatte seine Aufmerksamkeit erregt.

Es war bescheiden, hell und warm.

Anders als alles andere in seinem Büro.

Anders als alles andere in seinem Leben.

Vielleicht hat er es deshalb gekauft. Oder vielleicht erinnerte es ihn an jemanden.

An jemanden, den er einmal zu vergessen versucht hatte.

Die Gegensprechanlage klingelte erneut und Cristian seufzte und rieb sich die Schläfen.

„Ja, Jessica?“

„Sir, Herr Carter ist auf Leitung zwei.“

Cristian schaute auf die Uhr und überlegte, ob er noch Geduld hatte. „Stell ihn durch.“

David Carter, sein bester Kumpel und derjenige, der ihn zu dieser Kunstausstellung mitgeschleppt hatte, begrüßte ihn mit seiner üblichen übertriebenen Begeisterung.

„Cristian, Kumpel! Wie läuft's im Elfenbeinturm?“

„Beschäftigt wie immer“, antwortete Cristian und ahnte schon, was für ein Blödsinn jetzt kommen würde. „Ich habe dir gesagt, du sollst nicht auf die Firmenleitungen telefonieren.“

„Und ich hab dir gesagt, du sollst während der Arbeitszeit nicht dein Handy ignorieren“, erwiderte David. „Wie soll ich mich sonst melden? Sicherstellen, dass du nicht von den Tabellenkalkulationen verschluckt wurdest, die du so liebst?“

„Danke für deine Sorge“, sagte Cristian trocken. „Ruf mich deswegen noch mal auf meinem Büroanschluss an, sonst lasse ich Jessica dich sperren.“

David stieß einen dramatischen Seufzer aus. „Du verletzt mich. Deshalb denken die Leute, du hast kein Herz.“

Cristian grinste selbstgefällig. „Trotzdem rufst du immer wieder an.“

„Weil ich ein guter Freund bin“, scherzte David. „Außerdem habe ich diesmal wirklich einen Grund.“

„Lass hören.“

„Dieses Wochenende gibt es wieder eine Wohltätigkeitsgala: Kunstausstellung, anständiges Publikum und, bevor du jetzt mit den Augen rollst, ja, es ist gute Werbung.“