Kapitel 2

Der Palast war ganz anders, als ich erwartet hatte.

Ich hatte mir Kerker vorgestellt. Ketten. Blut an den Wänden.

Stattdessen trug Albin mich durch Hallen aus schwarzem Marmor und purpurner Seide, an Dienern vorbei, die sich so tief verneigten, dass ihre Stirn den Boden berührte, in eine Kammer, die größer war als das gesamte Haus meines Vaters.

„Holt mir Lyra.“ Seine Stimme hallte. „SOFORT.“

Diener stoben auseinander.

Er bettete mich auf ein Bett, weicher als Wolken - wirkliche Weichheit an meinem gebrochenen Körper, und ich hätte fast vor Erleichterung geschluchzt. Drei Tage lang war ich auf Eisenstangen gelegen. Davor auf dem kalten Steinboden des Kerkers meines Vaters.

„Weine nicht.“ Albins Daumen strich über meine Tränen. „Ich weiß, es tut weh. Lyra wird helfen. Sie ist die beste Heilerin des Kontinents.“

Ich weinte nicht vor Schmerz.

Ich weinte, weil noch nie jemand zärtlich zu mir gewesen war. Nicht ein einziges Mal. Nicht in achtzehn Lebensjahren.

Die Tür flog auf. Eine kleine Frau mit silbernem Haar und scharfen Augen stürmte herein, warf einen Blick auf mich, und ihr Gesicht erbleichte.

„Mondgöttin.“

„Heile sie.“ Albins Stimme brach. „Was auch immer nötig ist. Was auch immer es kostet. Heile sie.“

Lyra näherte sich langsam dem Bett, ihre Hände bereits von Heilungsmagie erleuchtet. Sie untersuchte zuerst meine Beine - ich sah sie zusammenzucken - dann meinen Mund.

„Ihre Zunge wurde mit einer verfluchten Klinge geschnitten.“ Ihre Stimme war ernst. „Die Wunde ist dafür gemacht, nicht zu heilen. Wer das getan hat, wollte sie für immer verstummen lassen.“

Ein Knurren durchdrang den Raum.

Ich sah Albin an.

Seine Augen waren jetzt ganz rot. Seine Klauen hatten sich ausgefahren, rissen seinem eigenen Handflächen Furchen. Blut tropfte auf die weißen Laken.

„Kannst du es heilen?“

„Ich kann es versuchen.“ Lyra zögerte. „Alpha, da ist noch etwas. Ihr Wölfin -“

„Sie hat keine. Ich weiß.“

„Nein.“ Lyras Hände bewegten sich über meine Brust, meinen Kopf, leuchteten heller. „Sie hat sehr wohl eine. Sie ist da - ich kann sie fühlen. Aber sie ist versiegelt. Weggesperrt von extrem starker Dunkelmagie.“ Ihre Augen weiteten sich. „Magie dieser Stärke... jemand wollte absolut sicherstellen, dass ihre Wölfin nie erwacht.“

„Warum sollte jemand die Wölfin eines Omegas versiegeln?“

„Das ist es ja gerade, Alpha.“ Lyra sah ihn mit etwas wie Angst an. „Ich glaube nicht, dass sie ÜBERHAUPT ein Omega ist. Die Blutlinie, die ich spüre... sie ist uralt. Sie ist mächtig.“ Sie schluckte. „Älter als deine.“

Schweigen.

Albin starrte mich an.

Ich starrte zurück, verwirrt. Ich war ein Omega. Der schwächste Rang. Ich hatte mich nie verwandelt, nie meine Wölfin gespürt, nie etwas anderes gewesen als eine Enttäuschung.

Das hatte mein Vater immer gesagt.

Wertlos. Wolflos. Eine Verschwendung von Blut.

„Was willst du damit sagen?“, fragte Albin leise.

„Ich sage, jemand hat sich enorm viel Mühe gegeben, dieses Mädchen wie ein Nichts aussehen zu lassen.“ Lyras Stimme wurde leiser. „Und der einzige Grund, das zu tun... ist, wenn sie tatsächlich etwas sehr, sehr Bedeutendes ist.“

Albin setzte sich auf die Bettkante.

Nahm meine Hand.

„Wie heißt du, kleine Wölfin?“

Ich öffnete den Mund. Versuchte, einen Laut durch das Wrack meiner Kehle zu zwingen.

Ein schreckliches Krächzen. Nichts weiter.

„Kannst du schreiben?“

Ich nickte.

Er griff nach einem Notizblock und einem Stift vom Nachttisch, drückte sie mir in die Hände.

Ich schrieb, wackelig und langsam:

Thalia. Thalia Vance. Tochter von Alpha Marcus Vance vom Silbermond-Rudel.

Albins Kiefer spannte sich.

„Marcus Vance hat seine eigene Tochter mir als ‚defektes Omega-Spielzeug‘ verkauft?“

_Ich bin nicht seine leibliche Tochter. Stieftochter. Er behielt mich nur, weil meine Mutter seine wahre Gefährtin war. Nachdem sie starb... war ich nichts._

„Deine Mutter?“

_Luna Catherine. Sie starb, als ich drei war. Sie sagten, sie sei krank gewesen. Aber -_

Ich hielt inne mit dem Schreiben.

Ich hatte das noch nie jemandem erzählt.

Aber etwas in Albins Augen - die Wut, der Beschützerinstinkt, die Art, wie er mich ansah, als wäre ich das Wichtigste auf der Welt - ließ mich ihm alles sagen wollen.

_Aber ich dachte immer, meine Stiefmutter hätte sie getötet._

Albins Hand schloss sich fester um meine.

„Lyra. Wie lange, um das Siegel an ihrer Wölfin zu brechen?“

„Wochen. Vielleicht Monate. Dunkelmagie so tief -“

„Fang sofort an.“ Er sah mich an. „Wir werden herausfinden, wer du genau bist, kleine Wölfin. Und dann -“

Sein Lächeln war furchterregend.

Wunderschön.

„- dann werden wir jeden, der dir wehgetan hat, wünschen lassen, er wäre nie geboren worden.“