Kapitel 3

Ich war sechs Jahre alt, als meine Stiefschwester Neele zum ersten Mal versuchte, mich zu töten.

Sie schubste mich die Treppe hinunter und erzählte allen, ich sei gefallen.

Meine Stiefmutter Helena lächelte und sagte, ich sei „ungeschickt“.

Mein Vater sah nicht einmal von seinen Papieren auf.

Danach wurde es ein Spiel für sie. Wie viel konnten sie tun, bevor es jemand bemerkte? Bevor sich jemand kümmerte?

Die Antwort war: alles.

Neele zerbrach mein Spielzeug. Zerriss meine Kleider. Verbreitete Gerüchte, ich sei verflucht, dass jeder, der sich mit mir anfreundete, leiden würde. Als ich zehn war, hatte ich keine Freunde, keine Verbündeten, niemanden, der mir glauben würde, wenn ich versuchte, die Wahrheit zu sagen.

Helena war schlimmer.

Sie schlug mich nie, wo es sichtbar gewesen wäre. Ließ mich nie komplett verhungern - gerade genug, um mich dünn, schwach, immer hungrig zu halten. Sie ließ mich im Keller schlafen, wenn Gäste kamen, weil ich „die Familie in Verlegenheit bringe“.

Sie erzählte allen, ich sei eine Spätzünderin. Dass meine Wölfin schon noch kommen würde.

Aber ich sah, wie sie lächelte, wenn es nicht geschah.

Ich sah, wie sie mich ansah, als wäre ich eine Bedrohung, die eingedämmt werden musste.

Ich verstand nie, warum.

Ich war nichts. Eine wolflose Omega in einer Familie mächtiger Alphas. Was konnte ich schon bedrohen?

Jetzt, in Albins Bett liegend, während Lyras Magie langsam an meinem gebrochenen Körper arbeitete, begann ich zu verstehen.

Sie wussten es.

Sie wussten, dass ich nicht das war, als was sie mich ausgaben.

Und sie hatten Angst vor dem, was ich werden könnte.

An meinem achtzehnten Geburtstag endete alles.

Neele wurde von Casper Häberli - Albins jüngerem Bruder, Alpha der Nördlichen Allianz - umworben. Eine politische Verbindung, die unsere Familie zur mächtigsten in fünf Territorien machen würde.

Ich war unsichtbar, wie immer. Servierte Getränke auf meiner eigenen Geburtstagsfeier, weil Helena gesagt hatte, ich müsse „nützlich sein“.

Dann sah Casper mich an.

Wirklich sah er mich an.

Und etwas flackerte in seinen Augen.

„Wer ist das?“, fragte er Neele.

„Niemand.“ Neeles Stimme war scharf. „Nur eine Dienerin.“

„Sie hat die Augen deines Vaters.“

„Sie ist niemand. Eine wolflose Schande. Vater behält sie aus Mitleid.“

Aber Casper beobachtete mich weiter. Die ganze Nacht. Und als ich in die Küche ging, um ein Tablett nachzufüllen, folgte er mir.

„Wie heißt du?“

„Thalia.“ Ich sah ihn nicht an. Alphas sprachen nicht mit Omegas wie mir, es sei denn, sie wollten etwas, das ich nicht bereit war zu geben.

„Du bist keine Dienerin.“

„Ich bin das, was sie sagen, dass ich bin.“

„Nein.“ Er packte meinen Arm. „Bist du nicht. Ich kann spüren - da ist etwas an dir -“

„LASS SIE IN RUHE!“

Neeles Schrei zerriss den Moment.

Sie stand im Türrahmen, ihr Gesicht vor Wut - und Angst. Echter Angst - verzerrt.

„Sie versucht, dich zu verführen! Ich habe es gesehen! Sie plant das seit Monaten!“

„Neele, ich habe nur nach ihrem Namen gefragt -“

„WACHEN!“

Was dann passierte, war ein Wirrwarr.

Neele schrie, ich hätte versucht, ihr ihren Gefährten zu stehlen. Helena unterstützte sie, ihr Gesicht glatt von geübten Lügen. Mein Vater sah mich mit Abscheu an - wie immer Abscheu - und sagte, er habe immer gewusst, ich sei verdorben wie meine Mutter.

Sie schleiften mich in den Kerker.

Sie brachen mir die Beine, damit ich nicht laufen konnte.

Sie schnitten mir die Zunge heraus, damit ich mich nicht verteidigen konnte.

Und Neele beugte sich nah herunter, ihr Atem heiß an meinem Ohr, und flüsterte:

„Hast du wirklich gedacht, irgendjemand würde dich mir vorziehen? Du bist nichts, Thalia. Immer warst du nichts. Und jetzt gehst du zum Blutmond-Rudel, um ein Spielzeug für ihre Krieger zu sein. Versuch, nicht zu schnell zu sterben - ich will, dass du leidest.“

Sie küsste meine Wange.

Dann ging sie weg.

Und sie verluden mich wie ein Tier in einen Käfig.

Ich beendete das Schreiben und ließ den Stift fallen.

Meine Hand krampfte. Tränen verschleierten meine Sicht.

Albin hatte die ganze Zeit über meine Schulter hinweg mitgelesen. Jetzt stand er am Fenster, so regungslos, als wäre er aus Stein gemeißelt.

„Lyra.“ Seine Stimme war tödlich ruhig. „Lass uns allein.“

Die Heilerin floh.

Schweigen.

Dann drehte sich Albin um, und seine Augen leuchteten so hell, dass der ganze Raum in rotes Licht getaucht schien.

„Der Alpha der Nördlichen Allianz.“ Jedes Wort war präzise. Kontrolliert. „Casper Häberli. Das ist also derjenige, den Neele heiratet?“

Ich nickte.

„Mein Bruder.“ Ein Lachen - schroff, gebrochen. „Mein jünger Bruder heiratet die Frau, die das meiner Gefährtin angetan hat.“

Ich rang mich hoch. Griff nach dem Stift.

_Dein Bruder?_

„Derjenige, der mich vor zehn Jahren verraten hat. Derjenige, der unserem Vater half, mich zu verfluchen und mein Geburtsrecht zu stehlen.“ Albins Klauen waren wieder draußen, zerrissen die Vorhänge. „Er hat mir alles genommen. Und jetzt nimmt er SIE?“

_Ich verstehe nicht -_

„Die Hochzeit ist in drei Wochen.“ Albin ging zum Bett, nahm mein Gesicht in seine Hände. „Drei Wochen, Thalia. Kannst du bis dahin gehen? Kannst du sprechen?“

Lyras Stimme drang von draußen herein: „Wenn ich Tag und Nacht arbeite - vielleicht. Aber warum -“

„Weil meine Gefährtin und ich die Hochzeit meines Bruders besuchen werden.“ Albins Lächeln war wild. „Und Neele Vance wird lernen, was passiert, wenn man etwas anfasst, das dem Blutmond-König gehört.“